Переводчик: Номюмми. Редактор: Номюмми.
Мы победили!
Мы вышли в финал!
Под оглушительные возгласы зрителей находившиеся у края сцены игроки «Сто Цветов» бросились вперёд и окружили двух ключевых игроков своей команды.
Они одержали победу в только что завершившейся битве.
Именно они выиграли второй раунд плей-офф.
Команда «Сто Цветов», тёмная лошадка прошлого сезона, теперь действовала куда увереннее и надёжнее. Пройдя два раунда плей-офф этого года, она с боем прорвалась в финал. Её руки уже почти коснулись главного свидетельства высшей славы — чемпионского кубка.
Восторг, ликование.
Но это был ещё не конец; всё ещё не закончилось.
Усвоив урок прошлогоднего поражения, игроки «Сто Цветов» недолго предавались восторгу и празднованию. Вскоре столпившиеся на сцене люди уже успокоились.
На другом краю сцены проигравшие этот раунд игроки «Маленькой Травы» тоже выходили из кабин.
Ван Цзеси, Фан Шицянь. «Маленькая Трава» была ещё одной командой, возложившей ответственность на молодых игроков. В этом сезоне она преподнесла всем величайший сюрприз, а прозвище «Маг» не сходило с первых полос.
Но в конечном счёте дойти до самого конца им не удалось.
Пожать руки, выразить взаимное уважение.
Молодой капитан проигравшей стороны лишь молчал, почти не выказывая уныния. А вот их вице-капитан Фан Шицянь был мрачнее тучи — он даже не подошёл поприветствовать соперников, как было принято после матча.
— Продолжайте усердно работать в следующем сезоне, — искренне сказал Ван Цзеси капитан «Сто Цветов» Сунь Чжэпин. Он не придал особого значения неуважению Фан Шицяня. Сам испытав горечь подобного поражения, он прекрасно понимал настроение проигравшей стороны.
— Спасибо, — кивнул Ван Цзеси.
Команды разошлись. «Сто Цветов» остались на стадионе, ожидая завершения другого матча этого раунда плей-офф, чтобы узнать своего соперника в финале. А выбывшим из борьбы игрокам «Маленькой Травы» оставалось лишь собрать вещи и удручённо уйти.
Игроки «Маленькой Травы» молча шли по длинному коридору для участников. Долгое время никто не произносил ни слова. Лишь вернувшись в комнату подготовки, кто-то наконец нарушил тишину.
— Эй! — подал голос Фан Шицянь, устремив взгляд прямо на только что присевшего отдохнуть Ван Цзеси.
Сердца игроков дрогнули, и все повернулись к ним.
— Разве как капитан ты не должен сейчас что-нибудь сказать? — спросил Фан Шицянь.
Все невольно напряглись. С самого начала было заметно, что Фан Шицянь испытывает определённые чувства из-за того, что Ван Цзеси унаследовал Ваккарию и должность капитана. В этом сезоне Ван Цзеси выступил настолько блестяще, что придраться было почти не к чему. И всё же Фан Шицянь находил поводы для замечаний. А теперь важнейший матч сезона завершился поражением. Неужели Фан Шицянь вот-вот окончательно взорвётся?
Причины их поражения в этом раунде можно было рассматривать с разных сторон. Оно не было вызвано ошибкой какого-то одного человека или чем-либо подобным. Разве не слишком неразумно использовать это как повод для вспышки гнева?
Все невольно сочли это несправедливым. Своей игрой в этом сезоне Ван Цзеси завоевал признание каждого. В этом матче он не допустил ошибок, но, даже если бы допустил, все простили бы его — кто не ошибается? Если Фан Шицянь собирался придираться и к этому поражению, остальные не намеревались с этим мириться.
Глядя на них двоих, игроки «Маленькой Травы» уже определились, чью сторону займут. Если между двумя ключевыми игроками вспыхнет конфликт, они поддержат Ван Цзеси.
Но, к их удивлению, не дожидаясь ответа Ван Цзеси, Фан Шицянь уже продолжил.
— Ладно. — Он махнул рукой. — На этот раз я тебя прощаю.
Прощает?
Что это ещё за снисходительный тон? Фан Шицянь, ты и правда заходишь слишком далеко!
Несколько человек, не желая с этим мириться, уже открыли рты, но скороговор Фан Шицянь вновь их опередил.
— Но в следующем сезоне, или через сезон, или ещё через сезон — неважно когда, ты обязан привести «Маленькую Траву» к чемпионству! — свирепо заявил Фан Шицянь.
Все остолбенели, а затем рассмеялись.
В следующем сезоне? Через сезон? Ещё через сезон? Вот сколько терпения и веры в Ван Цзеси у него было. Очевидно, Фан Шицянь уже полностью признал его.
— Я постараюсь сделать это как можно скорее, — рассмеялся Ван Цзеси.
— Не «как можно скорее», а «обязательно», — крайне серьёзно поправил Фан Шицянь.
— Обязательно, — ответил Ван Цзеси, тоже посерьёзнев.
— Хорошо. В следующем сезоне мы вернёмся! — Фан Шицянь вскинул руку и закричал.
— Мы вернёмся! — Все взмахнули руками, и воодушевление мигом развеяло прежнюю тяжёлую атмосферу. Но вскоре из длинного коридора донеслись крики и приветственные возгласы, заглушившие их возбуждённые голоса.
— Уже объявили результат другого матча? — спросил кто-то.
— Дурацкий телевизор! Почему опять нет сигнала?! — Кто-то хлопнул по стоявшему в комнате подготовки телевизору, однако экран был затянут помехами и не показывал даже обрывка изображения.
— Может, выйдем и посмотрим?
— Пойдём.
Игроки «Маленькой Травы» покинули комнату подготовки. Как они и предполагали, матч между «Великолепной Эрой» и «Тиранией» завершился и результат уже был известен.
Победителем стала...
«Великолепная Эра»!
Название, которое скандировала толпа, возвестило о второй команде, вышедшей в финал. Такой ответ никого не удивил. Три сезона Профессиональной лиги, три выхода в финал. «Великолепная Эра» уже превратилась в нависшую над соперниками гору, на которую другим командам предстояло взобраться и которую требовалось покорить.
Ликование зрителей гремело подобно грому. Игроки «Великолепной Эры» обменивались хлопками по ладоням, но казались более сдержанными. Не потому, что уже привыкли побеждать, а потому, что на их празднованиях всегда отсутствовал костяк команды — её ключевой игрок.
Е Цю, капитан «Великолепной Эры». Каким бы ни был матч и какой бы ни была победа, он всегда тихо приходил и тихо уходил.
Сунь Чжэпин, пылавший желанием перекинуться парой слов с будущим соперником по финалу, почувствовал, что его энергия пропадает впустую. Противника, которого он мечтал одолеть, здесь даже не было!
«Тирания» проиграла, но ушла с гордо поднятыми головами.
После трёх сезонов на них больше никто не посмел бы смотреть свысока. Стойкость и упорство этой команды попросту не имели равных.
— Какая жалость. — Глядя вслед уходящим игрокам «Тирании», кто-то среди зрителей тихо вздохнул и покачал головой.
— Ты о ком? — спросил стоявший рядом Хуан Шаотянь.
— О «Тирании», — ответил Юй Вэньчжоу.
— Ты о чём? — К этому времени Хуан Шаотянь уже полностью доверял своему напарнику и считал решение назначить Юй Вэньчжоу капитаном «Синего Дождя» в следующем сезоне чрезвычайно мудрым.
— В ходе битвы было по меньшей мере четыре переломных момента, определивших победителя: здесь, здесь, здесь и здесь, — сказал Юй Вэньчжоу, указывая на места в блокноте.
— Что значит «здесь, здесь, здесь и здесь»?.. Кто вообще разберёт всё, что ты тут нарисовал? — Как ни вытягивал Хуан Шаотянь шею, разглядывая эти «здесь», он так ничего и не понял.
— Подробнее обсудим, когда вернёмся и посмотрим записи. В любом случае по меньшей мере в двух из этих четырёх эпизодов целитель «Тирании» мог взять ситуацию на поле под контроль. Тогда у них появился бы шанс побороться, — сказал Юй Вэньчжоу.
— Целитель «Тирании»... — Хуан Шаотянь вспомнил матч. — ...Он ведь неплох, разве нет?
— Я не говорю, что он плох. Но «Тирания» — очень пылкая команда, и их целитель тоже поддался этому стилю. Возможно, он немного... пренебрегает основой. — Поразмыслив, Юй Вэньчжоу остановился на таком определении.
— Ты прав, — новый голос отозвался на слова Юй Вэньчжоу.
— Ты кто такой? — Хуан Шаотянь вскочил и резко обернулся. Позади них стоял юноша интеллигентного вида. Бросив взгляд на Хуан Шаотяня, он поправил очки и вновь посмотрел в блокнот Юй Вэньчжоу.
— Но насчёт этих четырёх переломных моментов у меня несколько иное мнение, — произнёс юноша в очках.
— Вот как? — Юй Вэньчжоу сразу заинтересовался. Он развернулся, поднял блокнот и принялся серьёзно обсуждать матч с подошедшим ближе юношей в очках.
Так они проговорили целых полчаса. Матч давно закончился, зрители уже начали расходиться, но в какой-то момент проходивший мимо юноша остановился, встал неподалёку и принялся слушать беседу Юй Вэньчжоу с юношей в очках. Он не произносил ни звука, но невольно кивал в знак согласия.
— А ты ещё кто? — ошеломлённо уставился на незнакомца Хуан Шаотянь.
— Да, — рассеянно произнёс незнакомец. Он не отвечал Хуан Шаотяню — просто услышал анализ этих двоих, счёл его весьма убедительным и невольно выразил согласие.
Юй Вэньчжоу и юноша в очках наконец заметили незнакомца и вместе посмотрели на него.
— Простите... — Тот неловко почесал затылок и представился: — Я Сяо Шицинь.
— Юй Вэньчжоу.
— Чжан Синьцзе.
Только теперь юноши представились друг другу.
— Я, я, я, я тоже! Хуан Шаотянь! — с криком вклинился Хуан Шаотянь.
— Привет, — почти одновременно произнесли Сяо Шицинь и Чжан Синьцзе, после чего снова повернулись к Юй Вэньчжоу.
— Что думаешь о матче «Сто Цветов» против «Маленькой Травы»? — спросил Чжан Синьцзе. Обсуждение встречи «Великолепной Эры» и «Тирании» уже почти закончилось, но им всё ещё было мало, и они принялись искать новую тему.
— Давайте поговорим в другом месте, — предложил Сяо Шицинь.
— Хорошо, — охотно согласились Юй Вэньчжоу и Чжан Синьцзе.
И трое ушли. Ошеломлённый Хуан Шаотянь ещё некоторое время оставался на месте, а затем растерянно и раздражённо бросился их догонять. — Эй, эй, я тоже здесь! Постойте, да откуда вы двое вообще взялись?
Три дня спустя.
На переполненном стадионе финал третьего сезона Профессиональной лиги «Славы» достиг кульминации.
— Следите за Разрушителем Ци, следите за Разрушителем Ци, следите за Разрушителем Ци! Важные вещи нужно повторять трижды! — В командном чате «Сто Цветов» обычно немногословный Сунь Чжэпин без колебаний повторил свои слова три раза, чтобы обратить особое внимание на У Сюэфэна — игрока «Великолепной Эры», которого очень часто недооценивали.
— «Сто Цветов» уже нашли ключ к победе. — В зрительском секторе юноши, анализировавшие полуфиналы и строившие предположения об их исходе, договорились встретиться и вместе посмотреть финал. Они смотрели на игру совсем не так, как обычные зрители.
Хуан Шаотянь считал себя очень разговорчивым человеком, но в этом состязании умов проиграл. Высказанные им суждения, вероятно, составили меньше десяти процентов всей беседы. Однако каждое его замечание было острым до крови, а порой он замечал то, чего не увидели остальные трое. В прошлый раз во время разговора с Хуан Шаотянем держались несколько холодно, но теперь он заслужил уважение новых друзей.
Юноши полностью поддерживали решение «Сто Цветов» пристально следить за Разрушителем Ци на поле боя.
— Поддержка Разрушителя Ци играет значительную роль в усилении боевой мощи Осеннего Листа. Ещё никому не удавалось эффективно разорвать эту связь, — сказал Юй Вэньчжоу.
— Точнее, никто ещё не уделял этой комбинации достаточного внимания, — сказал Чжан Синьцзе.
— В этой системе Разрушитель Ци — более доступная цель, чем Осенний Лист, — сказал Сяо Шицинь.
— Именно это «Сто Цветов» и намерены сделать. — Говоря это, Юй Вэньчжоу смотрел на большой экран, где транслировался матч.
Орудийные выстрелы, сияние мечей. Битва не прекращалась ни на секунду. Переписка во внутренних каналах команд тоже была её частью: пока «Сто Цветов» нацелились на Разрушителя ци как на слабое звено, чат «Великолепной Эры» также непрерывно пополнялся оценками действий противника.
— Они стали опытнее, чем в прошлом году, — говорил У Сюэфэн.
— Осторожнее, они могут избрать тебя своей точкой прорыва, — ответил Е Цю.
Стадион взорвался криками.
В чате «Сто Цветов» лишь только обозначили главную цель на следующем этапе боя, а Е Цю на стороне «Великолепной Эры» каким-то образом сразу обо всём догадался. Неужели он мог видеть закрытый чат противника?
Разумеется, это было невозможно. Оставалось лишь признать, что догадка Е Цю оказалась невероятно точной.
Но была ли это догадка?
Услышав верное суждение Е Цю, сидевшие среди зрителей юноши переглянулись.
Они не считали, что Е Цю просто угадал. Это было заключение, основанное на опыте и понимании игры. Собрав доступные свидетельства, он попал точно в цель. Но что же послужило ему подсказкой? Как Е Цю разгадал стратегический замысел «Сто Цветов»? Они не понимали.
— Вот как. — На поле боя ответил У Сюэфэн. — Тогда позвольте мне в этой последней битве тоже испытать, каково это — стать всеобщей мишенью.
— Давай, не беспокойся, остальное предоставь мне, — ответил Е Цю.
По стадиону вновь прокатилась волна шума.
Последняя битва? Что это значило? Финальный матч был последним в сезоне. Но в словах У Сюэфэна… словно бы речь шла не об окончании сезона.
У Сюэфэн… собирался завершить карьеру?
Многие сразу подумали об этом. Учитывая возраст У Сюэфэна, такое было вполне возможно.
Неужели это было его последнее выступление на профессиональной сцене?
Разрушитель ци, персонаж, скрывавшийся в сиянии Боевого Бога Осеннего Листа, впервые бесстрашно ринулся прямо на противников.
— Разрушитель ци идёт! Разрушитель ци идёт! — закричали игроки «Сто Цветов» в чате. Персонаж, которого они собирались взять в оборот, внезапно сам выдвинулся вперёд.
Это не было обычной стратегией «Великолепной Эры».
— Остерегайтесь ловушки! — предупредил товарищей Сунь Чжэпин.
— Просто отрежьте его от Осеннего Листа, — сказал Чжан Цзялэ. Ослепительные Сто Цветов устремился вперёд, и шквал сверкающих выстрелов и взрывов понёсся к Разрушителю ци.
— Сосредоточить огонь! Атакуйте! — приказал Сунь Чжэпин, и остальные персонажи «Сто Цветов» стремительно перенесли все атаки на Разрушителя ци.
Обрушение горы!
Цветущий Хаос Сунь Чжэпина мчался впереди всех и со всей сокрушительной мощью горы Тай обрушился на приближавшегося Разрушителя ци.
Обратное течение!
Уклоняясь в сторону, Разрушитель ци применил искусный подбрасывающий навык Мастера ци. На прежнем месте персонажа затаилось облако ци, ожидая, когда Цветущий Хаос приземлится и попадёт под удар.
Но Сунь Чжэпин заранее раскрыл эту уловку. В воздухе он отменил Обрушение горы и перешёл к Клинку падающего света. По силе создаваемой ударной волны Клинок падающего света, выполненный двуручным мечом, ничуть не уступал Обрушению горы. Волна устремилась к Разрушителю ци. Одновременно остальные игроки «Сто Цветов» заняли позиции и направили на него свои атаки.
Неужели Е Цю постоянно сталкивался с подобным?
Встретившись со множеством разнообразных атак, У Сюэфэн невольно задумался об этом.
В одиночку справиться с таким наступлением было для него и вправду непросто. Но все эти три года Е Цю вновь и вновь прорывался сквозь подобные сокрушительные заслоны, принося «Великолепной Эре» одну победу за другой.
Сам У Сюэфэн был на такое неспособен.
В конце концов, всё по-прежнему зависит от тебя!
Уклониться, сместиться, найти брешь, применить навык.
Под управлением У Сюэфэна Разрушитель ци перемещался внутри окружения. У Сюэфэн всегда ясно осознавал пределы собственных возможностей. Подобно Е Цю силой прорваться сквозь строй противников — это было эффектно, это притягивало взгляды, но ему такое было не по силам.
— Знаешь, мне и вправду полагается награда за лучшую роль второго плана, — написал он в чате. В этих словах не было ни капли горечи — напротив, в них звучали гордость и удовлетворение. У Сюэфэн верил, что сделал всё возможное и выложился без остатка. Ему не о чем было сожалеть.
— Главный герой прибыл, — ответил Е Цю, совершенно естественно принимая на себя главную роль.
— Осенний Лист здесь! — крикнул Чжан Цзялэ.
— Как раз вовремя! — Боевой дух Сунь Чжэпина пылал. Всё шло по плану. Два года назад, ещё до вступления в профессиональные круги, он наблюдал за первой чемпионской победой «Великолепной Эры». С тех пор он постоянно мечтал о том, что сделал бы сам, окажись на этом месте.
Теперь, два года спустя, ему представился такой шанс. Придуманные им планы безупречно воплощали в жизнь талантливые товарищи по команде.
Осенний Лист прибыл и ворвался в их окружение.
Сосредоточение огня на Разрушителе ци было лишь первым условием. Чтобы сокрушить «Великолепную Эру», в конечном счёте им предстояло одолеть Осенний Лист.
— Начинаем убивать! — крикнул Сунь Чжэпин.
Дымовая граната!
Ослепительные Сто Цветов применил Дымовую гранату в идеальный момент. Облако дыма стремительно разрослось над полем боя, закрывая обзор Осеннему Листу и скрывая передвижения «Сто Цветов».
Таранный выпад!
Отработанная ими стратегия осуществлялась с невероятной гладкостью. Цветущий Хаос Сунь Чжэпина внезапно, но безошибочно сменил цель атаки на Осенний Лист. Свет и взрывы Ослепительных Ста Цветов плотной завесой кружили вокруг него. Представление Крови и Цветов только начиналось!
Но тут — промах!
Осеннего Листа не оказалось там, где ожидал Сунь Чжэпин. Он резко развернул камеру, и перед ним мелькнул силуэт.
Вихревой удар!
Он ещё даже не разглядел цель, но уже заставил Цветущий Хаос рубануть вперёд. Вращалось тело, вращался клинок, вращался обзор, но ему удалось лишь слегка задеть силуэт, уже пронёсшийся мимо.
— Промах! — крикнул Чжан Цзялэ.
На его экране Осенний Лист практически соприкоснулся плечом с Цветущим Хаосом, но Сунь Чжэпин всё равно не сумел его поймать.
Чжан Цзялэ поспешно заставил Ослепительные Сто Цветов отступить, беспорядочно осыпая противника выстрелами и взрывами, чтобы сдержать продвижение Осеннего Листа.
Однако Осенний Лист не останавливался и быстро приближался к Ослепительным Ста Цветов. Казалось, пули и гранаты совершенно на него не действовали.
Нет…
Не то чтобы они совсем не действовали. Чжан Цзялэ убедился, что, устремляясь вперёд, Осенний Лист уклонялся от части летевших в него атак. Он избегал тех, что могли помешать его движению, но удары, наносившие лишь урон, просто принимал на себя.
Он понемногу терял здоровье, но чрезвычайно быстро приближался к Ослепительным Ста Цветов — быстрее, чем тот успевал отступать.
Неужели он раскусил его стиль Ста Цветов?
Чжан Цзялэ остолбенел. Даже просто следить за его ослепительным стилем Ста Цветов было непросто, не говоря уже о том, чтобы разгадать его. Способность Е Цю настолько хорошо понимать это наступление, чтобы продвигаться вперёд под всеми атаками, доказывала как минимум одно: Е Цю был чрезвычайно хорошо знаком с классом Подрывника. Нет, простой осведомлённости было бы недостаточно — он должен был понимать этот класс до самых глубин.
Его не остановить!
Его Ослепительных Ста Цветов было недостаточно, чтобы преградить ему путь.
— Большой Сунь! — позвал своего напарника Чжан Цзялэ.
Но напарник Е Цю уже незаметно вступил в бой.
Ладонь, толкающая облака угодила в спину Ослепительных Ста Цветов. Когда «Сто Цветов» перенесли огонь на Осенний Лист и перед У Сюэфэном на мгновение открылась брешь, тот немедленно воспользовался возможностью и поддержал наступление Е Цю.
Получив удар, Ослепительные Сто Цветов полетел прямо к Осеннему Листу.
— Спасибо. — Е Цю не забыл поблагодарить его в чате. Губитель Зла Осеннего Листа взметнулся вверх, и Ослепительные Сто Цветов высоко подбросило в воздух.
— Это моя обязанность, — ответил У Сюэфэн. Разрушитель ци перекатился по земле, уклоняясь от атак «Сто Цветов», и выпустил Пулю ци в Цветущий Хаос, который как раз мчался к Осеннему Листу.
Но это не остановило Цветущий Хаос. С неудержимой мощью он прорвался вперёд и оказался перед Осенним Листом.
Удар, удар, удар!
Цветущий Хаос один за другим применил несколько навыков, рубя противника без передышки.
Осенний Лист уклонялся и при этом продолжал удерживать Ослепительные Сто Цветов в воздухе. Казалось, атака Цветущего Хаоса была целиком учтена в его расчётах.
Он не только необычайно хорошо знал класс Подрывника — его познания в классе Берсерка также находились на профессиональном уровне.
Шквал атак Сунь Чжэпина прошёл мимо цели. Ослепительные Сто Цветов всё ещё кувыркался в воздухе, а его Цветущий Хаос из-за перезарядки навыков неловко застыл в безмолвном ожидании.
Е Цю полностью разрушил устроенную на него охоту.
Ослепительные Сто Цветов оказался во власти Осеннего Листа.
Цветущий Хаос утратил контроль над ситуацией, и его ритм оказался полностью сбит.
Сердце команды «Сто Цветов» — Кровь и Цветы — было сокрушено. И вся система «Сто Цветов», опиравшаяся на них как на свою основу, естественным образом начала разваливаться.
— Всё кончено… — Наблюдавший за боем Юй Вэньчжоу пришёл к этому выводу и испустил долгий вздох.
— Какая… какая мощь… — Сяо Шицинь едва не заикался.
— Это и вправду невероятно. Осенний Лист уже достиг такого уровня, а противники всё ещё его недооценивают, — сказал Юй Вэньчжоу.
— Всё потому, что они недостаточно хорошо его понимают. Лишь у противника, который по-настоящему его поймёт, появится шанс на победу, — задумчиво сказал Чжан Синьцзе, наблюдая, как Осенний Лист на поле боя устремляется к победе.
— И кто же его одолеет? — усмехнулся Юй Вэньчжоу.
— Конечно же, я, — заявил Хуан Шаотянь, смело хлопнув себя по груди.
— В следующем сезоне увидим, — сказал Чжан Синьцзе.
Третий сезон Профессиональной лиги «Славы» завершился победой «Великолепной Эры» над «Ста Цветов» и завоеванием третьего чемпионского титула Профессиональной лиги «Славы». Три чемпионства подряд позволили «Великолепной Эре» по-настоящему утвердить свою династию.
А за пределами поля боя новое поколение юношей, ставших свидетелями всего этого сезона, теперь встречало сезон, который будет принадлежать им.
Это был самый блистательный сезон новичков в истории «Славы» — той группы, которую впоследствии назовут Золотым поколением.