«Луиза!»
Сайто нажал на педаль и накренил самолёт. Он убавил газ, чтобы сбросить скорость, и с помощью гидравлической системы выпустил шасси.
Перед ним стоял изумлённый солдат, а рядом — группа магов, направивших на него палочки. «Магическая стрела», «Огненный шар» и «Воздушный молот» были выпущены одновременно.
«Уклоняйся, напарник!»
«Нет, от такого ни черта не увернёшься!»
Магия волшебников обрушилась на переднюю часть крыла, словно гроза. Самолёт окончательно потерял равновесие в воздухе и понёсся прямо на солдат.
«ЖИВО С ДОРОГИ!»
Потянув штурвал на себя, Сайто громко закричал.
Вырвавшись из чёрного дыма, истребитель «Зеро» устремился на солдат.
Солдаты, до того стоявшие плотным строем, шарахнулись влево и вправо, словно стая птиц.
Едва колёса самолёта коснулись земли, из-под них тут же посыпались искры.
Сайто быстро нажал ножную педаль, приводя в действие гидравлические тормоза колёс.
Но самолёт, не успевший достаточно сбросить скорость, заскользил, словно по льду. Накренившееся крыло ударилось о землю, и его начисто оторвало.
«Напарник, скорее выбирайся! Самолёт разваливается на части!»
«Не говори глупостей!»
Крича, Сайто поспешно расстегнул ремень безопасности и привязные ремни. На истребителе «Зеро» не было катапульты, зато имелся парашют... Однако воспользоваться им сейчас было некогда.
Сжимая в руке Дерфлингер, Сайто выпрыгнул из скользящего по земле самолёта.
Вылетев из самолёта, Сайто много раз перекувырнулся по земле. Неуправляемый истребитель «Зеро» врезался в скалу, несколько раз яростно подскочил и окончательно разбился, с грохотом рухнув на землю.
«Больно же!»
Сайто, так и не решившийся выпустить Дерфлингер, с трудом поднялся на ноги.
Оглядевшись, он увидел, что его уже окружили храмовники с волшебными палочками в руках.
В глазах у него темнело, да и сила, которой Дерфлингер мог наделить своего «Владельца», была не безгранична. Без накопленной Дерфлингером магии Сайто уже не смог бы пошевелиться...
«Ты как, напарник?»
— спросил Дерфлингер.
«Всё расплывается... Я почти ничего вокруг не вижу...»
«Я буду твоими глазами, напарник».
Сайто поднял взгляд и сквозь застилавшую глаза пелену увидел вдали светящийся шар, похожий на маленькое солнце.
Это был тот самый свет, который он видел во сне, ниспосланном рунами.
Там Луиза...
«Дерф».
«Я здесь».
«Смогу ли я наконец добраться до Луизы?»
«Если это ты, напарник, всё обязательно будет хорошо... хотя нет, не могу этого обещать».
«Ну и ну, ты слишком честный».
Услышав это, Сайто рассмеялся.
«Знаешь, Дерф, я всё ещё не хочу умирать. Я не могу вот так запросто смириться со смертью, ведь я вовсе не герой, а самый обычный старшеклассник».
«Ага».
«Но... но...»
«Но?»
«Я хочу снова увидеть Луизу».
Крепче сжав Дерфлингер, Сайто внезапно бросился на храмовников.
Едва ворвавшись в ряды врагов, он забыл о страхе. Дерфлингер ничего не утаил и передал Сайто всю накопленную до сих пор магию.
Сайто вихрем налетел на врагов. Храмовники даже не успевали его заметить и один за другим падали под ударами.
«Не бойтесь, враг всего один!»
«Защитите Его Святейшество и Святую!»
Молодой человек, по всей видимости предводитель отряда рыцарей, поднял волшебную палочку и закричал.
Рыцари воздели палочки к небу и принялись читать заклинание — гордость ромалийских храмовников, групповую молитву «Гимническая ария».
В тот же миг были выпущены магические стрелы.
Несколько сотен магических стрел изменили направление в воздухе и тут же устремились к Сайто.
Это заклинание, подобно «Огненному шару», само преследовало врага. Как бы быстр ни был «Гандальв», опередить магию он не мог, но Сайто взмахнул Дерфлингером и поглотил магическую силу. Поглощённая магия превращалась в силу, двигавшую Сайто, поэтому чем больше магии он впитывал, тем стремительнее становился.
«О, премного благодарен! Теперь я смогу и дальше сражаться».
— воскликнул Дерфлингер.
«Только не слишком увлекайся».
«Я бы хотел сказать тебе то же самое, напарник».
«И то верно».
На лице Сайто появилась горькая улыбка. В его плече зияла рана, из которой брызгала кровь. Как бы силён он ни был, полностью отразить сотни магических стрел оказалось невозможно.
Вслед за этим с воздуха атаковал маг верхом на огненном драконе. Благодаря зрению огненного дракона он мог уследить за быстрыми, словно порыв бури, движениями Сайто.
«Напарник, сверху справа!»
Услышав слова Дерфлингера, Сайто отчаянно взмахнул мечом. Горло огненного дракона, уже готового изрыгнуть пламя, в одно мгновение было рассечено и окуталось огнём.
«Луиза, ты там?..»
К тому времени Сайто, похоже, уже совсем ничего не видел.
И всё же он неустанно шёл вперёд, устремляясь к ярко сиявшему маленькому солнцу.
«Прямо по курсу приближается что-то большое».
«О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!»
Сайто оттолкнулся от земли и ускорился.
Путь ему преградил каменный голем высотой в три мэйла.[1]
Обеими руками сжимая Дерфлингер, Сайто высоко занёс меч и нанёс размашистый удар.
Сайто пронёсся мимо, и голем пластом рухнул на землю, словно колосья под натиском урагана.
Эта ужасающая тактика заставила многих солдат в страхе отступить.
«Этого всё ещё недостаточно, напарник».
«Ага...»
Однако телесные повреждения накапливались, и движения Сайто постепенно замедлялись.
Тело Сайто уже покрывали бесчисленные раны. Несколько костей были сломаны, а полученные повреждения оказались смертельными.
«Напарник, теперь сверху — приближается ветряной дракон».
Сверху налетел могучий порыв ветра. В следующий миг тело Сайто отбросило в сторону. Когти ветряного дракона разодрали ему плечо.
«Ч-чёрт!..»
«Скорее вставай, напарник! Он снова атакует!»
Поднявшись на ноги, Сайто тут же вскинул голову и яростно посмотрел вверх.
Ветряной дракон, превосходивший размерами Сильфиду, описал круг и полетел обратно.
«Поразительно, Сайто. Не думал, что ты сумеешь сбежать с Острова-тюрьмы».
«Хулио, так это ты!»
Услышав знакомый голос, Сайто невольно взревел.
Этим ветряным драконом был Азуро, скакун Хулио. Управляемый «Виндальвом» дракон устремился в скоростное пике.
«Дерф, с какой стороны?!»
«Справа... нет, слева? Вот ублюдок, он может как угодно менять направление!»
«Чёрт!»
Почти инстинктивно Сайто рванулся вперёд. Когда ветряной дракон пронёсся мимо, сверкнул Дерфлингер.
Однако клинок лишь рассёк одну из твёрдых чешуек ветряного дракона.
«Прости, брат, но я не позволю тебе приблизиться к Святой».
С этими словами Хулио выхватил саблю с пояса.
При виде храмовников, одного за другим падавших на землю, стража Папы запаниковала.
Ведь стражники ничего не знали об истинном облике врага.
Невидимый враг постепенно приближался под внезапный свист вихря.
Но находившаяся там Тифания сразу поняла, кто именно приближается.
«Сайто пришёл!»
В её ясных тёмно-синих глазах блеснули слёзы.
«О, это левая рука Бога, способная противостоять целой армии. Всё в точности как в легенде».
— произнёс Витторио.
Появление здесь Сайто определённо не входило в расчёты Папы.
И всё же выражение его лица оставалось почти невозмутимым.
«Возможно, даже Хулио не сможет ему противостоять».
«Хулио...»
Жозетта выхватила палочку и приготовилась обрушить «Пустоту» на Сайто. Но в тот же миг Тиффания тоже достала палочку и направила её на Папу и Жозетту.
«Я не позволю вам тронуть Сайто».
Голос Тиффании дрожал.
Это была вся отвага, которую сумела собрать в себе кроткая девушка-полуэльф.
Стоило Папе или Жозетте сделать хоть одно подозрительное движение, и она была готова произнести заклинание «Разложение».
Но лицо Витторио по-прежнему сохраняло спокойное выражение.
«Всё в порядке. Как бы то ни было, госпожа Валльер предпочтёт спасти своего возлюбленного Сайто. Быть может, она не повторит ошибку Основателя Бримира».
«Да на тебе живого места не осталось, Сайто! И с таким израненным телом ты всё ещё хочешь со мной поиграть?!»
«Заткнись!»
Хулио, умело управляя Азуро, раз за разом пикировал на него.
Катаясь по земле, Сайто уклонялся от нацеленных на него драконьих когтей.
«Так вот каков ветряной дракон под властью Виндальва!»
Сайто уже сражался с Хулио один на один, но никогда прежде не сталкивался с силой Виндальва. Хотя Хулио и не мог творить заклинания, сражаться с ним было труднее, чем с магом.
Клинок сабли Хулио рассёк щёку Сайто, и брызнула кровь.
«Чёрт... Луиза прямо передо мной...»
Увидев, что Хулио развернулся для новой атаки, Сайто пошатнулся, и его повело в сторону.
«Когда он пролетит в следующий раз, я отрублю крыло этому ветряному дракону...!»
Но Сайто просчитался. Азуро раскрыл пасть и с гулким «Бум!» изверг на него пламя.
Это свирепое пламя не уступало огню драконов с Горы Огненного Дракона.
«Ух ты!»
Сайто стремительно перекатился по земле, едва увернувшись от пламени. Но Хулио, проследив за его движением, взмахнул саблей и атаковал потерявшего равновесие Сайто.
Сайто мгновенно отреагировал и отбил удар собственным мечом.
«Ух...»
«Напарник, прости, но у меня для тебя плохие новости».
«Какие?»
«Сила, благодаря которой ты ещё двигаешься, почти иссякла».
«Вот как?..»
Падая на землю, Сайто стиснул зубы.
Под его изодранным плащом яростно сияли руны Лифдрасира.
«Ещё немного, совсем немного...»
По крайней мере, он едва-едва добрался до места, откуда Луиза могла услышать его голос...
Бессильно свесив Дерфлингера, Сайто медленно двинулся вперёд.
Заслоняя собой солнце, Хулио на спине Азуро устремился вперёд.
«Дерф, у меня к тебе просьба».
«Да? Какая?»
«Влей в меня всю свою магическую силу и дай мне двигаться».
«Справишься?»
«Без проблем».
«Тогда вперёд».
По-прежнему держа безвольно повисшего Дерфлингера в левой руке, Сайто ждал атаки Хулио.
«Что, сдаёшься?»
Увидев это, Хулио удивлённо заговорил. В тот же миг Дерфлингер разом влил свою магию в тело Сайто, и тот тут же прыгнул.
«О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!»
Сайто описал в воздухе идеальную параболу.
«Что?»
Хотя Хулио на мгновение опешил, он тут же заставил Азуро развернуться. Решиться на воздушную атаку в лоб на ветряного дракона было чистым самоубийством.
Но в воздухе Сайто выхватил спрятанный при себе автоматический пистолет.
Он мгновенно нажал на спуск; раздался резкий выстрел, и из плеча Хулио брызнула кровь.
Потеряв равновесие, Хулио кубарем полетел головой к земле...
Азуро тут же бросился вслед за хозяином.
«Теперь мы в расчёте».
Наконец тело Сайто с силой ударилось о землю.
Сайто упал в огромную впадину посреди «Святой земли».
Этот отчаянный бросок перенёс Сайто прямо к Луизе.
Сквозь затуманенный белой пеленой взор он смутно различил розововолосую девушку в облачении ромалийской жрицы.
Хотя разглядеть её он не мог, Сайто понимал, что это Луиза.
«Луиза...»
Задыхаясь, Сайто с трудом выдавил из себя звук. Луиза находилась всего в нескольких десятках футов; его любимая госпожа была прямо перед глазами. От этого сердце фамильяра неистово забилось.
Тогда Сайто, превозмогая себя, поднялся. Опираясь на Дерфлингера и волоча ноги, он шагнул вперёд. Рыцари-хранители Папы направили палочки на спотыкающегося Сайто.
«Напарник, они целятся в тебя».
«Даже если ты мне это скажешь... увернуться я не смогу».
В этот миг Луиза резко вскинула палочку и направила её на стражников.
«Кто посмеет произнести заклинание, тому я обрушу на голову „Пустоту“!»
Услышав угрозу Луизы, стражники разом застыли.
Затем они посмотрели на Витторио, ожидая приказа.
Увидев, как Папа молча покачал головой, стражники опустили палочки. Никто не спешил проверять, была ли угроза «Святой», владевшей «Пустотой», лишь пустым предостережением.
«...В любом случае Папа не посмеет меня убить».
К тому же для сотворения «Жизни» требовался Сайто — источник силы.
Шатаясь, Сайто направился к Луизе.
«Проклятье, тело меня не слушается...»
Даже сейчас руны Лифдрасира продолжали безжалостно высасывать жизнь Сайто, а у Дерфлингера почти не осталось сил. Стоило ему хоть немного отвлечься, и он непременно рухнул бы на месте.
Но сейчас он ещё не мог умереть. До того, как «Жизнь» обрушится на «Святую землю»...
Сайто не видел ничего, кроме Луизы.
Никто не двигался, никто не произносил ни слова.
Дивная тишина окутала сердце «Святой земли».
Лишь Сайто шаг за шагом продвигался вперёд.
С огромным трудом добравшись до Луизы, он окончательно выбился из сил и рухнул на землю.
«Луиза».
«Сайто».
Они одновременно назвали друг друга по имени. Едва услышав Луизу... голос любимой, Сайто ощутил, как его грудь наполняется теплом.
«Сайто, я так долго тебя ждала».
Произнесла Луиза, утирая слёзы.
«Что?.. Похоже, ты знала, что я приду».
На лице всё ещё лежавшего на земле Сайто появилось горькое выражение.
«Мне приснился сон».
«Сон?»
«Да, ты явился мне во сне, Сайто. Ты сказал, что между нами... существует связь госпожи и фамильяра. И ещё сказал, что придёшь».
С этими словами Луиза застенчиво улыбнулась.
«Правда...»
Подобное уже происходило несколько раз. Когда Луиза едва не погибла от руки Вардеса, её зрение слилось со зрением Сайто. А когда из-за магии Тиффании Луиза лишилась воспоминаний, они обменялись ими во время поцелуя.
«Похоже, ты и вправду ждала меня, Луиза».
«Да», — кивнула Луиза.
Сайто переполняли чувства.
Точно, я должен рассказать об этом Луизе...
«Луиза... я должен тебе кое-что сказать».
Сайто, изо всех сил пытаясь встать, с трудом выдавил слова из горла.
«Слушай, я снова увидел во сне память рун... Во сне о событиях шеститысячелетней давности Господин Бримир рассказал мне: „Камни Ветра“ выйдут из-под контроля и уничтожат Халкегинию из-за этой „Святой земли“... Поэтому тебе достаточно взорвать эту „Святую землю“ своей „Пустотой“, и Халкегиния будет спасена...»
«Сайто».
В этот момент Луиза неожиданно перебила Сайто.
«Помнишь нашу первую встречу?»
«…Луиза?»
Услышав эти неожиданные слова, Сайто озадаченно посмотрел на Луизу.
«Я до сих пор всё прекрасно помню. На площади Аустри в Академии ты прошёл сквозь сияющий портал и появился передо мной. Тогда я прямо заявила господину Кольберу, что ни за что не позволю простолюдину стать моим фамильяром. Я била тебя кнутом, заставляла спать на соломе, не давала тебе еды… Я причинила тебе столько зла».
При этих словах тёмно-карие глаза Луизы наполнились слезами.
«Но… но ты всегда помогал мне, всегда защищал меня. Когда меня едва не раздавил голем Фуке и когда я чуть не погибла от руки Вардеса, ты неизменно приходил мне на помощь. Ты в одиночку пытался остановить семидесятитысячную армию Альбиона, а когда у тебя появилась возможность вернуться домой, ты без колебаний продолжил сражаться и получать ранения ради меня одной. А я так и не смогла быть с тобой искренней».
По щекам Луизы потекли слёзы.
«И всё же ты всегда хотел оставаться со мной и говорил, что любишь меня. Что любишь такую язвительную, крошечную и некрасивую меня. Я правда… так счастлива…»
В сердце Сайто зародилась необъяснимая тревога.
Что происходит? Почему Луиза заговорила об этом именно сейчас?..
«Луиза, прости, но то, что ты говоришь, и то, что я хочу сказать…»
«Я уже знаю».
«Что?»
«Мне приснился тот же сон, что и тебе, Сайто. Сон о том, что произошло шесть тысяч лет назад».
Сайто потрясённо замер.
Неужели Луиза тоже видела «Сон рун», в котором Саша убила Бримира?.
Но нет, если хорошенько подумать… В сущности, в этом не было ничего удивительного. Сайто и Луиза уже не раз делились друг с другом видениями и воспоминаниями.
«Значит, ты уже знаешь истинную сущность Святой земли…»
«Да. Если с помощью Пустоты сравнять Святую землю с землёй, Халкегиния будет спасена».
Луиза кивнула и дрожащим голосом произнесла:
«Да…»
«Но… этого недостаточно».
«?.. О чём ты?..»
«Потому что… тебя спасти невозможно».
Плотина, сдерживавшая слёзы Луизы, наконец рухнула, и они хлынули из её глаз.
«Луиза… Луиза, ты…»
Сайто растерялся. Что же задумала Луиза?..
«Поэтому, Сайто… я придумала лучший выход».
И Луиза начала читать заклинание Пустоты.
Парящий над головой светящийся шар раздулся, а руны на груди Сайто начали яростно мерцать.
«Это единственный способ спасти Сайто».
Луиза направила палочку на «Дверь», ведущую на американскую военную базу.
«…Луи… за… а…»
Руны Лифдрасира поглощали жизнь Сайто, усиливая мощь Пустоты. Казалось, горела сама его жизнь. Не в силах вынести боль, Сайто схватился за грудь и покатился по земле.
«Папа и „Молитвенник Основателя“ сказали мне, что, если мы завоюем Святую землю и исполним желание Основателя, сила Пустоты исчезнет из мира… и жизнь Сайто будет спасена».
Светящийся шар «Жизни» раздулся ещё сильнее.
Задыхающийся Сайто с трудом попытался заговорить.
Это делалось не ради спасения Халкегинии.
Чтобы спасти жизнь Сайто, Луиза собиралась уничтожить Землю…
«Нельзя… Луи… за… Луиза!..»
Крепко сжимая Дерфлингер, Сайто с трудом поднялся на ноги.
В его сознании вновь возник последний образ Основателя Бримира, увиденный во сне о событиях шеститысячелетней давности.
Он вспомнил исполненный сожаления и муки вздох Бримира перед смертью.
В этот миг спасение Земли утратило для Сайто прежнюю важность.
«Только не так… Я ни за что не позволю Луизе испытать такую мучительную боль!..»
«Прекрати-и-и!»
Собрав последние силы, Сайто выхватил Дерфлингер и шагнул вперёд, пытаясь остановить Луизу, творившую заклинание «Жизнь». И в этот миг…
Луиза опустила палочку и повернулась к Сайто.
«…Что?»
В голове Сайто внезапно стало пусто.
Луиза обернулась, и на её лице сияла улыбка…
Она внезапно бросилась… прямо к Сайто.
Её движение было таким естественным и неприметным, что Сайто не успел отреагировать.
В следующий миг клинок Дерфлингера, который Сайто держал в руке, без труда пронзил грудь Луизы.
«Ух… а…»
Сайто застыл на месте.
«…Господи… а… А-а-а-а-а-а-а…»
Широко раскрыв глаза, он стоял как громом поражённый.
Он не мог поверить, что происходящее перед ним было реальностью.
Он смотрел, как белоснежное облачение жрицы на Луизе постепенно окрашивается в алый цвет.
«Так будет лучше… теперь всё будет…»
Смертельно побледневшая Луиза вымученно улыбнулась.
«Так я смогу спасти твою жизнь… Пусть я и не смогла исполнить обещание, что мы умрём вместе… зато исполнила другое обещание… данное тебе и твоему прежнему миру…»
Затем Луиза прижалась к груди Сайто.
«Луи… за…»
«Смотри, „Дверь“ скоро исчезнет. С-скорее… это твой последний шанс вернуться в родной мир…»
«Луиза…»
«Ты мужчина, поэтому должен вернуться в мир, в котором родился… А я девушка. Пусть мне и не удалось стать святой, я так счастлива… что умираю как твоя возлюбленная…»
Улыбаясь, Луиза произнесла свои последние слова:
«…Я люблю тебя, Сайто. Люблю тебя».
В тот миг сила Пустоты исчезла из мира.
Если вы забыли: один мейл равен одному метру.