«Бессмертные методы совершенствования?» — повторил Хань Ли, слегка прищурив глаза.
«Как следует из названия, бессмертные техники совершенствования — это техники для истинных бессмертных. Только с помощью техник такого уровня можно отточить бессмертную духовную силу, что позволит низшим бессмертным продвигаться к уровню высших бессмертных. Однако большинство низших и средних бессмертных техник совершенствования при полном овладении позволят достичь лишь одного или двух рангов прогресса в культивации, после чего потребуется выбрать новую технику для продолжения прогресса; только высшие бессмертные техники великих сил позволяют истинному бессмертному достичь чрезвычайно высокого уровня».
«Вы очень редко увидите культивационные практики такого уровня в открытом мире, и даже если они где-то и встречаются, то это будут лишь образцы низкого качества», — пояснил Гао Шэн.
«Хм? Неужели нет техник совершенствования, которые позволяли бы напрямую достичь уровня патриарха Дао?» — спросил Хань Ли.
На лице Гао Шэня появилось странное выражение, когда он услышал это, но затем он разразился смехом и предложил объяснение: «Патриарх Дао? Ха-ха, ты действительно смело мечтаешь, даос Хань! К сожалению, даже легендарные 10 божественных томов Истинного Царства Бессмертных не позволили бы тебе напрямую достичь уровня патриарха Дао. В настоящее время в Истинном Царстве Бессмертных известно несколько сотен патриархов Дао, и каждый из них должен был пройти бесчисленные испытания и невзгоды, а также столкнуться с невероятно благоприятными возможностями, чтобы достичь своего текущего уровня совершенствования».
«Даже самые могущественные бессмертные техники совершенствования позволяют достичь лишь Высочайшей ступени, которая находится непосредственно ниже Ступени Дао-Патриарха».
С этого момента тебе придется полагаться только на себя.
Хань Ли не был удивлён этим известием и в ответ кивнул, а затем спросил: «Похоже, стать патриархом пути практически невозможно! Не могли бы вы сказать, сколько существует рангов бессмертного совершенствования ниже стадии Высшего Зенита?»
«Хотя все мы в совокупности именуемся истинными бессмертными существами из низших миров, на самом деле стадия Истинного Бессмертного — это лишь самый низкий уровень культивации среди бессмертных. Существуют несколько более высоких уровней, таких как стадия Духа Пустоты и стадия Чистого Истока, и для перехода на каждый новый основной уровень культивации часто требуются миллионы лет упорных тренировок. Таким образом, бессмертные делятся на продвинутый, средний и начальный уровни. Даже среди тех, кто находится на одном и том же уровне культивации, разница в уровнях будет означать огромное неравенство в силе», — ответил Гао Шэн.
«Позвольте спросить, на какой стадии культивирования вы сейчас находитесь, брат Гао?» — спросил Хань Ли.
«Мне очень неловко это говорить, но, несмотря на то, что я Истинный Бессмертный уже несколько миллионов лет, я не смог продвинуться дальше стадии продвинутого Истинного Бессмертного. Если мне не предоставится никаких других возможностей, скорее всего, я останусь на этом уровне до конца своей жизни», — ответил Гао Шэн с кривой улыбкой.
Выражение лица Хань Ли слегка изменилось, когда она это услышала.
Он был совершенно не в состоянии определить уровень совершенствования Гао Шэна, хотя тот всего лишь достиг стадии высшего Истинного Бессмертного.
«В таком случае, такие новоиспеченные бессмертные, как я, должны находиться лишь на начальной стадии Истинного Бессмертия», — размышлял Хань Ли.
«Можно сказать и так, хотя это не совсем правда. В конце концов, тебе еще предстоит преобразовать всю свою энергию в бессмертную духовную силу, поэтому для достижения элементарной стадии Истинного Бессмертия тебе все равно потребуется несколько столетий», — ответил Гао Шэн с улыбкой.
Услышав это, Хань Ли онемел, и лишь спустя долгое время он снова заговорил.
«Судя по тому, что вы только что сказали, должно быть, в Истинном Царстве Бессмертных нет недостатка в обычных культиваторах, подобных нам из «Истинных Бессмертных», верно?»
«Действительно, в Истинном Царстве Бессмертных есть культиваторы, чей уровень ниже стадии Истинного Бессмертия. Несмотря на наши силы, даже такие бессмертные, как мы, не можем гарантировать, что наши потомки также смогут культивироваться и стать бессмертными. Из-за их неспособности использовать духовную силу бессмертных, продолжительность жизни этих людей ограничена, поэтому они могут только жениться и размножаться, давая жизнь новым смертным. В результате этого цикла, который постоянно повторяется, со временем естественным образом сформировалась значительная популяция культиваторов и смертных, чей уровень ниже стадии Истинного Бессмертия». Гао Шэн, казалось, совсем не считал этих смертных чем-то важным.
«Понятно! В таком случае, высококачественное бессмертное искусство культивирования действительно имеет чрезвычайно важное значение для нас, Истинных Бессмертных». Хань Ли кивнул в знак согласия и начал обдумывать свои возможности.
Гао Шэн видел, что Хань Ли все еще немного сомневается, и подбодрил его: «Наш Каменный зал очень высоко ценит бессмертных, достигших просветления, поэтому вы не найдете другой секты, которая предлагала бы более выгодные условия. Кроме того, вы можете занять должность почетного старейшины в нашем Каменном зале. Если через несколько столетий вам покажется, что наш Каменный зал вам не подходит, вы просто вернете все блага, которые получили от нас, и сможете уйти без лишних вопросов».
Хань Ли наконец-то был убежден. «Это весьма привлекательные условия! В таком случае я поеду с вами и осмотрю вашу Каменную залу».
Как и сказал Гао Шэн, самое важное для него сейчас — преобразовать энергию в его теле в истинную бессмертную силу, чтобы он мог по-настоящему достичь стадии Истинного Бессмертия.
Таким образом, присоединение к одной из ведущих сил, а затем постепенное изучение информации об «Истинном Царстве Бессмертных», было очень хорошим вариантом.
Гао Шэн был вне себя от радости, услышав ответ Хань Ли, и, заверив его в том, что тот не пожалеет о своем решении, взмахнул рукой, и из его спины появилась тень, которая затем превратилась в еще одного Гао Шэна в серебряной мантии.
«Пока я провожу даоса Ханя к Каменному залу, постой здесь и временно неси дежурство вместо меня».
«Тебе нужно действовать быстро. Если местные инспекторы заметят твое отсутствие, я не смогу долго тебя прикрывать», — бесстрастно ответил второй Гао Шэн.
«Вам не стоит об этом беспокоиться. Эта Платформа Несмертного Вознесения находится в очень уединенном месте; зачем сюда может прийти инспектор? Насколько я помню, последний раз инспектор появлялся здесь несколько столетий назад. Кроме того, я просто собираюсь проводить Даоса Хань в наш Каменный Зал, так что, в худшем случае, мне понадобится около полутора месяцев, чтобы вернуться», — небрежно сказал Гао Шэн.
«Ладно, главное, чтобы ты знал, что делаешь. И не взваливай на меня вину за твои промахи». С этими словами второй Гао Шэн подошёл к краю пруда, сел, скрестив ноги, закрыл глаза и начал медитировать.
На лице Хань Ли естественно отразилось легкое удивление, когда он увидел это.
«Прости, брат Хань, что тебе пришлось на это смотреть. Это земной клон, который я создал, и он не так силён, как я, но более чем достаточно могущественен, чтобы справиться с обычным Истинным Бессмертным. Благодаря этому клону, заменяющему меня, я смогу уйти без опасений. Пойдём, я сейчас же отведу тебя в Каменный зал», — объяснил Гао Шэн с улыбкой, выполняя рукой печать, а затем указал пальцем на световой барьер, окружающий платформу.
По его велению в световом барьере мгновенно образовалось круглое отверстие, достаточно большое, чтобы человек мог через него пройти.
Гао Шэн вывел остальных из ямы, а сразу за ним последовал Хань Ли.
В тот самый момент, когда они покинули платформу, вся мощь снежной бури обрушилась на них, неся с собой взрыв колоссальной ледяной силы.
Даже при такой выдающейся физической подготовке, как у Хань Ли, его брови слегка сдвинулись от этих суровых условий.
На лице Гао Шэна промелькнуло выражение легкого удивления, когда он увидел это.
Северный Ледниковый Область Бессмертных получила свое название не случайно. Средняя температура в этом регионе чрезвычайно низкая, и во время такой сильной метели нельзя недооценивать ледяную энергию, пронизывающую воздух.
Даже местные ученики начальных школ из числа Истинных Бессмертных обычно должны были носить с собой одно или два специально обработанных сокровища для защиты от холода, прежде чем осмеливались напрямую противостоять такой снежной буре, но Хань Ли только что достиг Истинного Царства Бессмертных, и эта снежная буря, казалось, почти не беспокоила его, и это очень удивило Гао Шэна.
Мысли Гао Шэна бешено метались в голове, но руки его ничуть не дрогнули, когда он высвободил белую печать заклинания и направил ее вниз.
Сразу после этого из-под толстого слоя снега, покрывшего землю, раздались несколько громких криков.
Среди вихря снега, взметнувшегося в воздух, появились два огромных белоснежных павлина.
«Пожалуйста, начинайте, даосист!»
Гао Шэн взобрался на одного из павлинов, затем указал на другого и, обращаясь к Хань Ли, приветливо улыбнулся, приглашая её присоединиться.
На лице Хань Ли появилась легкая улыбка, когда он взлетел и опустился на второго павлина, и, следуя указаниям Гао Шэня, оба бессмертных зверя расправили крылья и поднялись в воздух, устремившись прямо в снег и лед.
Таким образом, Хань Ли сделал свой первый шаг в своем путешествии по Истинному Царству Бессмертных.