— Северная Ледяная область бессмертных? — Хань Ли не спеша огляделся и лишь тогда обнаружил, что лежит в небольшом квадратном пруду шириной в несколько чи. Вода в нём была тёплой и молочно-белой, и от неё по его телу разливалось приятное тепло.
— Хе-хе, Северная Ледяная область бессмертных — одна из четырёх северных областей Истинного Царства Бессмертных. Уверен, вы быстро освоитесь здесь. Позвольте узнать ваше имя, Собрат по Дао? Платформа Вознесения Бессмертных находится в весьма уединённом месте, и собратья по Дао из нижних миров возносятся сюда крайне редко, — с улыбкой спросил юноша.
— Я Хань Ли и вознёсся из Царства Духов. Так это Платформа Вознесения Бессмертных! Похоже, кроме вас, здесь больше никого нет. — Хань Ли легко упёрся ладонями в дно пруда и тут же вылетел из воды. По его телу пробежала вспышка лазурного света, и он вновь стал совершенно сухим.
К этому моменту он уже удостоверился, что важные сокровища в его теле, такие как Объединённые Пять Предельных Гор и Сосуд, Повелевающий Небесами, остались целы и невредимы. Однако Мо Гуан и всё содержимое его сумки духовных зверей совершенно не отзывались.
Это была весьма простая платформа, в центре которой располагался пруд, укрытый голубым световым барьером.
За пределами светового барьера густо валил снег. Вокруг простирался полупрозрачный мир снега и льда.
Услышав это, Гао Шэн слегка нахмурился, но почти сразу его брови разгладились. — Вот как, значит, это Даосист Хань. То, что вы прибыли из Царства Духов, несколько затрудняет дело. К сожалению, существует множество нижних миров, чьи обитатели назвали их Миром Духов. В любом случае я просто зарегистрирую вас как выходца из какого-нибудь Царства Духа; вышестоящие обычно всё равно не проверяют эти записи.
С этими словами он сделал обеими руками хватательное движение, и в его ладонях появились полупрозрачная нефритовая книга и огромная серебряная кисть, после чего он принялся быстро что-то записывать в книге.
Хань Ли был несколько озадачен своим нынешним положением, однако выражение его лица не изменилось, и он терпеливо ждал на месте. 𝙛𝑻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢
Спустя несколько мгновений нефритовая книга и серебряная кисть одновременно исчезли во вспышке света, вырвавшейся из рук Гао Шэна, а вместо них появилась тонкая пурпурно-золотая нефритовая табличка, которую он с улыбкой протянул Хань Ли.
Не спеша принимать табличку, Хань Ли спросил: — Позвольте узнать, что это?
— Это ваша табличка бессмертного, которую после регистрации получает каждый вознёсшийся бессмертный. С ней вы сможете входить в любой крупный город бессмертных без досмотра. Кроме того, эта табличка предоставит вам свободный доступ в некоторые особые места. Хе-хе, подобной привилегией могут пользоваться лишь такие вознёсшиеся бессмертные, как вы; местным бессмертным вроде нас она недоступна, — объяснил Гао Шэн, и в его голосе прозвучала зависть.
— Вот как? Но почему? — с удивлением спросил Хань Ли.
— Истинное Царство Бессмертных практически безгранично, и местных бессмертных здесь бесчисленные триллионы. Однако тех, кто вознёсся собственными силами, чрезвычайно мало. И всё же среди бессмертных высоких ступеней в каждой области почти поровну вознёсшихся и местных бессмертных. Уверен, вы понимаете, что это означает, верно, Собрат по Дао? — с улыбкой ответил Гао Шэн.
— Вот как, теперь я понимаю. В таком случае я с радостью приму эту табличку. — Хань Ли понимающе кивнул и протянул руку за пурпурно-золотой нефритовой табличкой. Опустив взгляд, он увидел на её поверхности необычайно живой портрет в полный рост, в точности изображавший его самого, а рядом с его именем золотыми знаками печатного письма было начертано слово «вознёсшийся».
Хань Ли убрал нефритовую табличку в рукав, а затем с улыбкой спросил: — Брат Гао, вы, похоже, прекрасно знакомы с Истинным Царством Бессмертных. Позвольте узнать, кого вы называли вышестоящими?
— Нет нужды спрашивать об этом меня, брат Хань. Изучив всё, что записано в этом кристалле памяти, вы получите общее представление об Истинном Царстве Бессмертных, — ответил Гао Шэн и, подняв руку, бросил Хань Ли голубой кристалл.
— Благодарю вас, брат Гао. — Хань Ли с признательным видом поймал кристалл и приложил его ко лбу, быстро разобравшись, как им пользоваться. Вскоре его духовное чутьё проникло внутрь кристалла.
Лишь примерно через четверть часа Хань Ли отнял кристалл ото лба и произнёс: — Вот как, значит, Истинное Царство Бессмертных разделено на бесчисленные области бессмертных, за каждой из которых надзирает дворец бессмертных. Весьма любопытно. Неужели они отвечают лишь за надзор? Разве они не правят областями бессмертных?
Услышав это, Гао Шэн странно посмотрел на него и произнёс: — Вы быстро схватываете, Собрат по Дао. Не желаете ли узнать о нынешнем положении дел в Истинном Царстве Бессмертных?
— Прошу наставить меня, брат Гао. — Хань Ли сложил руки в приветственном жесте, и выражение его лица стало серьёзным.
— Не нужно быть столь учтивым, Даосист Хань. Положение дел в Истинном Царстве Бессмертных довольно сильно отличается от нижних миров. Формально области бессмертных должны подчиняться власти дворцов бессмертных, но в действительности в каждой из них существует множество сил, неподвластных местному дворцу. Более того, некоторые могущественные силы даже превосходят дворец бессмертных своей области. Однако для предотвращения бедствий в Истинном Царстве Бессмертных необходимо поддерживать определённый порядок, поэтому официально каждая область бессмертных находится под юрисдикцией своего дворца бессмертных.
— Разумеется, сами эти дворцы бессмертных также представляют собой силы, с которыми нельзя не считаться. Иначе они не занимали бы своего нынешнего положения. Главы дворцов бессмертных, как правило, весьма разумны и стараются не провоцировать силы, равные дворцам или даже превосходящие их, поэтому сейчас в Истинном Царстве Бессмертных царит относительный мир. Пока вы не нарушаете законов этого царства, вы сможете жить свободно и беззаботно. Однако ваше положение как вознёсшегося бессмертного будет несколько отличаться от положения местных бессмертных.
— Во время вознесения вы преодолели молниевое бедствие, и энергия в вашем теле уже начала меняться, благодаря чему вы способны принимать бессмертную духовную силу, однако на завершение преобразования, скорее всего, потребуется несколько столетий. На вашем месте я непременно присоединился бы к одной из первоклассных сил этой области бессмертных и лишь после полного преобразования энергии задумался бы о прочих делах. Иначе для того, кто лишь недавно прибыл в Истинное Царство Бессмертных, одни только кристаллы бессмертного духа, которые придётся расходовать ежедневно, обойдутся в немалую сумму, — объяснил Гао Шэн.
Слушая объяснения Гао Шэна, Хань Ли погрузился в раздумья.
— Благодарю за наставление, брат Гао. Судя по вашим словам, полагаю, вы не принадлежите к дворцу бессмертных, — с улыбкой произнёс Хань Ли.
— Вы видите меня насквозь, Даосист Хань! Я и в самом деле не принадлежу к дворцу бессмертных. Я из Каменного зала и нахожусь здесь лишь потому, что исполняю порученные мне Каменным залом обязанности. Если вы пожелаете присоединиться к нашему Каменному залу, мы примем вас с распростёртыми объятиями. Наш Каменный зал не только сможет предоставить вам все блага, предлагаемые другими силами, но я также вправе позволить вам выбрать в Павильоне Небесных Ступеней Каменного зала любое высокоуровневое искусство совершенствования бессмертных по вашему вкусу, — с улыбкой сказал Гао Шэн, ничуть не пытаясь скрыть свои намерения.