На высоте в десятки тысяч футов также сражались несколько сотен культиваторов. С одной стороны простиралось необозримое море пагубной ци, в котором мелькали бесчисленные призрачные тени, а с другой было установлено несколько небольших формаций, и всевозможные сокровища высвобождали свою мощь.
Сильнейшими среди этих культиваторов были двое культиваторов Формирования Ядра, тогда как остальные в основном находились на Стадии Заложения Основ.
«Как и ожидалось, эти секты сыграли важную роль в смуте Великой Цзинь. Кто бы ни смеялся последним, похоже, императорская династия Великой Цзинь вскоре будет свергнута», — вздохнул Хань Ли, наблюдая за происходящим с белого облака в небе.
Все пережитое им в Великой Цзинь по-прежнему стояло перед глазами так ясно, словно случилось лишь вчера, но в действительности большинство его знакомых и даже многие известные ему секты, скорее всего, уже прекратили существование.
Эта битва, разумеется, не представляла для Хань Ли особого интереса. Задержавшись поблизости ещё ненадолго, он сложил ручную печать и исчез на месте.
……
В запретной области на юге Великой Цзинь отряды культиваторов, облачённых в одеяния различных сект, непрерывно патрулировали исполинскую чёрную гору, уходившую вершиной в облака.
Здесь действовало чрезвычайно мощное ограничение на полёты, поэтому, кроме сильнейших существ стадии Зарождающейся Души в этом мире, никто не мог добраться до горы по воздуху.
Много лет назад эта гора стала средоточием ожесточённой борьбы, и на ней погибло немало высокоранговых культиваторов.
В конце концов её запечатали и поручили нескольким крупным сектам охранять вплоть до нынешнего дня. К этому времени большинство сокровищ на горе уже исчезло, поэтому высокоранговые существа больше ею не интересовались.
Таким образом, хотя гора казалась чрезвычайно строго охраняемой, все стражи лишь соблюдали видимость и относились к своим обязанностям без должного усердия.
Внезапно смутная тень промелькнула и исчезла внутри чёрной горы, беспрепятственно миновав все ограничения и стражей.
Примерно час спустя Хань Ли появился на высоте более тысячи футов над вершиной горы и благодаря своему необъятному духовному чутью мгновенно обследовал каждый её дюйм, невзирая на множество наложенных ограничений.
На лице Хань Ли появилось сложное выражение, когда он рассматривал гору, казавшуюся ему одновременно до крайности знакомой и совершенно чужой.
«Раз гора Куньу уже не та, что прежде, ей незачем продолжать существовать. Позволь мне стереть тебя из этого мира», — вздохнул Хань Ли и лазурной полосой света взмыл ещё выше.
Мгновение спустя над горой, среди всплеска пространственных колебаний, возникла исполинская лазурная рука длиной более десяти тысяч футов, и её ладонь сотрясла землю и небо, обрушившись вниз.
Бесчисленные слои ограничений мгновенно пришли в действие, но не смогли даже чуточку замедлить гигантскую лазурную руку. Она сравняла гору с землёй, оставив на её месте лишь исполинский бездонный кратер.
Патрульные стражи были потрясены увиденным и невольно задались вопросом, не снится ли им всё это.
Вскоре на место поспешно прибыли несколько культиваторов стадии Зарождающейся Души, которым сообщили о случившемся.
Однако после расследования им не удалось обнаружить ничего, кроме остатков духовной силы в округе, поэтому им пришлось удалиться с ещё большим числом вопросов, чем было по прибытии.
Впоследствии это событие вошло в десятку самых невероятных легенд Великой Цзинь, и бесчисленные культиваторы обсуждали его ещё долгие годы.
Однако со временем предание стало угасать, и десять тысяч лет спустя лишь в некоторых древних томах ещё встречались краткие упоминания о горе Куньу.
……
В этот момент Звёздный Город Небес в Морях Рассеянных Звёзд был необычайно оживлён и многолюден, а со всех сторон к нему стекались бесчисленные суда самых разных размеров.
бесчисленные культиваторы стадии Основания Фундамента и культиваторы Формирования Ядра собрались в городе, а время от времени можно было увидеть одного-двух культиваторов стадии Зарождающейся Души, летевших к вершине Звёздного Дворца.
В этот день Патриарх Лин, владычица Звёздного Дворца, праздновала свой двухтысячный день рождения, и все силы Морей Рассеянных Звёзд начали готовить дары ещё более десяти лет назад. Так они стремились снискать благосклонность Патриарха Лин, чтобы Звёздный Дворец и впредь их защищал.
К полудню в Звёздном Дворце собрались несколько десятков культиваторов стадии Зарождающейся Души, и все они с почтением смотрели на женщину, восседавшую на главном месте.
Женщина была облачена в белое дворцовое платье, а её кожа сияла белизной нефрита. Она была необычайно красива, и стоило её взгляду упасть на кого-либо из культиваторов стадии Зарождающейся Души, как тот немедленно почтительно склонял голову.
Будучи единственным во всех Морях Рассеянных Звёзд культиватором ранней Стадии Божественной Трансформации и владычицей Звёздного Дворца, Патриарх Лин вполне заслуживала подобного почтения.
Когда служанки подали всем культиваторам стадии Зарождающейся Души духовные плоды и чай, Патриарх Лин произнесла: «Время пришло. Начнём церемонию».
Кто-то тут же ответил согласием, но как раз перед тем, как должны были официально объявить о начале церемонии, снаружи зала внезапно раздался мужской голос.
«Хе-хе, похоже, я прибыл как раз вовремя. Неужели у тебя не найдётся немного вина для старого друга, Фея Лин?» Едва голос стих, как снаружи зала появился Хань Ли и с лёгкой улыбкой вошёл внутрь.
Все присутствующие культиваторы стадии Зарождающейся Души немедленно направили на него своё духовное чутьё, но обнаружили, что от него не исходило ни малейших колебаний духовной силы, словно он был простым смертным.
Услышав этот голос, Патриарх Лин слегка растерялась, а увидев говорившего, потрясённо вскочила на ноги и дрожащим голосом произнесла: «Как такое возможно? Как ты можешь всё ещё находиться в этом мире?»
«Мне нужно уладить в этом мире некоторые дела, поэтому пришлось вернуться. Поздравляю тебя с тем, что после моего ухода ты достигла Стадии Божественной Трансформации, Фея Лин», — с лёгкой улыбкой ответил Хань Ли.
«Все покиньте зал. Я желаю поговорить с этим старым другом наедине», — внезапно холодно приказала Лин Юйлин.
Никто из находившихся в зале культиваторов стадии Зарождающейся Души не понимал, что происходит и кем был этот гость, но возражать они не осмелились и могли лишь удалиться.
Вскоре в зале остались только Хань Ли и Лин Юйлин.
Когда все ушли, Лин Юйлин немедленно активировала ограничение в зале, а затем радостно спросила: «Даосист Хань, ты спустился из Мира Духов?»
«Да. Однако это долгая история, которую я подробно расскажу тебе позже. С тех пор как я покинул мир людей, прошло много лет, поэтому мне нужно кое о чём тебя расспросить», — неторопливо ответил Хань Ли.
«Будь спокоен, брат Хань. За минувшие годы я редко покидала Моря Рассеянных Звёзд, но знаю обо всём, что происходило в мире людей, как свои пять пальцев», — произнесла Лин Юйлин, и на её лице появилось сложное выражение.
«Рад это слышать. За время этого путешествия из всех прежних знакомых я встретил лишь тебя и хочу только узнать, как сложилась судьба моих старых знакомых и сил, с которыми я некогда был связан», — сказал Хань Ли.
После этого Хань Ли провёл с Лин Юйлин в зале полдня, а затем окружавшее зал ограничение рассеялось и наружу вырвалась полоса лазурного света.
«Надеюсь, однажды мы вновь встретимся в Мире Духов, Даосист Лин».
Произнеся эти прощальные слова, Хань Ли исчез в далёком небе.
В зале Лин Юйлин всё ещё сидела на стуле, с волнением сжимая в руке нефритовую пластинку.
Тем временем, оказавшись уже в десятках тысяч километров от Звёздного Города Небес, он размышлял над тем, что только что рассказала ему Лин Юйлин.
Оказалось, остров, оставленный им и Наньгун Вань в Морях Рассеянных Звёзд, стал оплотом крупной силы, которую возглавляли его ученица Тянь Цинь’эр и несколько других их младших. Строго говоря, члены этой силы приходились ему внучатыми учениками.
Среди них хватало культиваторов Формирования Ядра и стадии Зарождающейся Души, включая одного из культиваторов стадии Зарождающейся Души, присутствовавших на праздновании дня рождения Лин Юйлин.
В отсутствие Хань Ли Лин Юйлин хорошо о них заботилась, и они благополучно развивались, поэтому Хань Ли решил не встречаться с ними.
Сама Тянь Цинь’эр много лет назад не сумела преодолеть небесное испытание Стадии Божественной Трансформации и погибла. К счастью, она заранее подготовилась и смогла сохранить часть своей души, так что у неё всё ещё оставалась возможность переродиться.
Что же до Ши Цзянь, его ученика, унаследовавшего учение Монарха Расщепляющейся Души, то его Зарождающаяся Душа погибла в сражении с могущественным врагом.
Однако до смерти он успел принять нескольких учеников с выдающимися способностями. Благодаря этому учение Монарха Расщепляющейся Души не только не пришло в упадок, но в последнее время вновь обрело былую славу.
За минувшие годы Долина Жёлтого Клёна и Секта Плывущего Облака пошли совершенно разными путями.
В своё время Долина Жёлтого Клёна переживала тяжёлый кризис, но впоследствии приняла нескольких чрезвычайно одарённых учеников, большинство из которых стали культиваторами стадии Зарождающейся Души.
Благодаря этому Долина Жёлтого Клёна вновь возвысилась и теперь стала одной из крупных сект Южного Региона Неба.
Напротив, Хань Ли заложил для Секты Плывущего Облака прочнейший фундамент, однако её старейшины стадии Зарождающейся Души один за другим погибли при различных обстоятельствах.
За последующую тысячу лет в её рядах так и не появился ни один новый старейшина стадии Зарождающейся Души, и теперь она превратилась в третьеразрядную секту горного хребта Облачной Мечты.
Даже большинство старинных крупных сект, таких как Секта Древнего Меча и Павильон Сотни Возможностей, уступили место новым сектам.
Услышав обо всём этом, Хань Ли испытал смешанные чувства, но ему оставалось лишь горько улыбнуться.