Глава 5: Лекарь Мо
Через мгновение Хань Ли почувствовал, как что-то обхватило его за пояс, и тело его стало невесомым. Внезапно его понесло вверх.
Повернув голову, Хань Ли увидел, что долговязый старший ученик помогает ему подняться на утёс. Обхватив Хань Ли одной рукой за пояс, тот проворно взбирался по скале. Хань Ли невольно заметил, что солнце уже достигло середины небосвода. Наступил полдень.
«Значит, я всё-таки не прошёл испытание». Хань Ли пал духом. Это казалось несправедливым. Он изо всех сил рвался вперёд, почти не щадя собственной жизни, — почему же всё равно не смог сравниться с другими детьми?
Вскоре перед ним предстал Утёс Закалки Костей. На его вершине отдыхали ещё шестеро детей. Из них лишь у У Яня оставались силы беседовать с пожилым мужчиной средних лет в тёмно-синем одеянии. Рядом стояли глава отдела Юэ и Защитник Ван. Они ждали, пока старшие ученики доставят на Утёс Закалки Костей остальных детей.
Когда всех детей подняли на утёс, глава отдела Юэ с торжественным выражением лица выступил вперёд и обратился к ним:
«На этот раз испытание прошли лишь семеро из вас. Шестеро поступят в мой Отдел Сотни Закалок и официально станут внутренними учениками нашей школы», — медленно произнёс глава отдела Юэ, обращаясь к детям.
«Что же до У Яня, который первым достиг вершины Утёса Закалки Костей, то он показал выдающийся результат и потому будет сразу направлен в Отдел Семи Совершенств, где станет изучать тайные техники и боевые искусства школы». Закончив говорить, глава отдела Юэ взглянул на старика в тёмно-синем одеянии. Тот одной рукой поглаживал бороду и удовлетворённо кивал главе отдела Юэ.
«Что касается остальных...» Глава отдела Юэ на мгновение задумался о судьбе оставшихся детей, затем потёр подбородок и негромко произнёс:
«Чжан Те и Хань Ли, хотя эти двое не прошли испытание, они всё же показали себя достойно. Их упорство позволит им выдержать боль занятий боевыми искусствами. На следующие полгода вы двое станете неофициальными учениками и будете прикреплены к одному из наставников нашей школы. Через полгода вас испытают снова. Если пройдёте испытание, сможете стать внутренними учениками, а если потерпите неудачу, вас отправят к внешним ученикам, чтобы вы помогали школе вести внешние дела».
Хань Ли украдкой взглянул на человека по имени Чжан Те. Как и Хань Ли, Чжан Те начал взбираться по канату, но не успел достичь вершины Утёса Закалки Костей до полудня.
«Защитник Ван, выдай остальным детям немного серебряных монет и отправь их по домам», — холодно глядя на детей, проваливших испытание, распорядился глава отдела Юэ.
«Понял!»
Защитник Ван исполнил приказ и повёл оставшихся детей вниз с утёса.
«Чжан Цзюнь, Ву Мин Жуй, помогите мне отвести этих детей к заместителю главы отдела и наставнику Ли».
Двое старших учеников выступили вперёд, разделили Хань Ли и остальных на две группы и повели их вниз с утёса. Одним из них оказался тот самый долговязый старший ученик, который всё время шёл позади Хань Ли. Спускаясь, Хань Ли не удержался и украдкой взглянул на У Яня. Тот по-прежнему беседовал со стариком в тёмно-синем одеянии и, похоже, вовсе не собирался трогаться с места.
«Он отличается от остальных. В будущем он, скорее всего, станет ключевым учеником. Только ключевых учеников отправляют в Отдел Семи Совершенств изучать тайные искусства школы. Завершив обучение, он как минимум получит звание Защитника». Это говорил старший ученик с длинным худым лицом, угадавший мысли Хань Ли. В его голосе Хань Ли слышал нескрываемую зависть, смешанную с ревностью.
«Хм! Разве У Янь не просто воспользовался связями своей семьи? Если бы его старшая двоюродная сестра не вышла замуж за главу школы Ма, разве с такими ничтожными способностями его выбрали бы ключевым учеником? Он уже превысил допустимый возраст, но его всё равно отправили в Отдел Семи Совершенств», — ледяным тоном, подобным холодному ветру зимнего дня, произнёс старший ученик.
«Чжан Цзюнь, ты с ума сошёл? Как ты смеешь судачить о решениях главы школы? Если об этом станет известно, нас обоих жестоко накажут и мы окажемся в страшной беде!» Услышав слова Чжан Цзюня, второй старший ученик с длинным худым лицом перепугался и поспешно огляделся, проверяя, не слышал ли их кто-нибудь. Лишь убедившись, что поблизости нет других учеников, он облегчённо вздохнул.
Старший ученик с холодным лицом фыркнул, словно затаил в сердце ненависть, но после предупреждения Ву Мин Жуя умолк. Лишь теперь Хань Ли понял, что этого холодного старшего ученика звали Чжан Цзюнь. Из их разговора он примерно уяснил суть дела. У Янь попал в Отдел Семи Совершенств не благодаря собственным способностям, а потому, что за ним стоял глава школы!
Шагая по горной тропе, оба старших ученика размышляли о внутренних делах школы, и мысли эти наполняли их печалью. Не расположенные к беседе, они молча вели детей вперёд. Остальные дети тоже не осмеливались говорить без разрешения; возможно, они думали о том, как сильно школа Семи Тайн отличается от их родных мест.
Когда они проходили через лес, из чащи вышел мужчина лет шестидесяти. Высокий и худой, с желтоватой кожей и копной седых волос, он кашлял с каждым шагом. Многие невольно забеспокоились, что он тяжело болен и в любой миг может упасть.
Увидев старика, старшие ученики не выказали ни малейшего беспокойства. Напротив, они почтительно поклонились ему.
«Лекарь Мо, этот ученик приветствует вас. Не прикажете ли вы что-нибудь сделать?» На смену прежней холодности Чжан Цзюня пришло глубокое почтение. В его глазах стоявший перед ним старик заслуживал большего уважения, чем глава отдела и даже глава школы.
«О, это новая партия учеников?» — продолжая кашлять, хрипло спросил старик.
«Да. Среди них шестеро официальных внутренних учеников и двое — неофициальные ученики», — ответил Чжан Цзюнь.
«Как раз сейчас мне нужны помощники, а именно ученик алхимика и сборщик лекарственных трав. Пусть эти двое пойдут со мной». Лекарь Мо наугад поднял палец и по воле случая указал на Хань Ли и Чжан Те — двух неофициальных учеников.
«Этот ученик исполнит вашу волю. Если эти двое неофициальных учеников приглянулись досточтимому лекарю Мо, значит, судьба к ним исключительно благосклонна... Вы двое, чего застыли? Поспешите засвидетельствовать почтение лекарю Мо. Если вам удастся научиться у этого досточтимого старца хотя бы азам врачевания, вам несказанно повезёт». На лицах обоих старших учеников не было ни тени сомнения или возражения. Старший ученик с длинным худым лицом, Ву Мин Жуй, осыпал лекаря Мо лестью, стараясь снискать его расположение.
Увидев внезапную перемену в поведении двух старших учеников, Хань Ли и Чжан Те не посмели возражать. Им оставалось лишь молча смириться и последовать за стариком в лес.
Лекарь Мо повёл их по узкой тропинке, петлявшей среди деревьев. Она сворачивала то на восток, то на запад и внезапно оборвалась перед входом в пышущую зеленью долину.
Слева в долине располагался двор, где выращивали лекарственные травы, наполнявшие воздух благоуханием. Войдя туда, Хань Ли увидел множество незнакомых растений. Справа тянулись ряды домов разного размера. Оглядевшись по сторонам, Хань Ли не заметил другого выхода, кроме ворот, через которые они вошли.
«Эта долина называется Долиной Божественной Руки. Прочие ученики не осмеливаются входить сюда, если только не получают ранение». Старик остановился посреди ряда домов и указал на домик поменьше. «Пока что это будет ваше жилище. Отдохните и восстановите силы. Когда наступит ночь, найдите меня в моём доме, и я расскажу вам о некоторых вещах».
«Вы двое можете называть меня Старый Мо». Старик шумно выдохнул, немного подумал и добавил:
«Лекарь Мо тоже подойдёт».
Сказав это, Лекарь Мо больше не обращал на них внимания и медленно направился к внушительному дому, кашляя с каждым шагом.
Совершенно обессилевший Хань Ли не стал советоваться с Чжан Те, вошёл в дом, выбрал кровать и тут же уснул. Он был доволен, ведь теперь находился на полпути к тому, чтобы стать внутренним учеником школы Семи Тайн.