Глава 1: Деревня у леса
«Второй Дурак» открыл глаза и посмотрел на глиняную крышу и соломенную обмазку над своей головой. Покрывало, которым было укрыто его тело, имело темно-желтый цвет и издавало затхлый запах. Оно было настолько старым, что его первоначальный цвет уже невозможно было различить.
Рядом с ним лежал его второй брат, Хань Чжу, и казалось, что он крепко спит. Во время сна от него периодически доносились храпящие звуки.
В пяти футах от кровати находилась глиняная стена, испещрённая многочисленными трещинами из-за времени. За этой стеной слышался назойливый голос его матери и время от времени — глухое дыхание отца, который курил трубку.
Второй дурак медленно закрыл глаза, пытаясь заставить себя уснуть. Он знал, что если не заснет сейчас, то не сможет рано проснуться на следующий день. А если проспит, то не сможет отправиться в горы со своими друзьями, чтобы собрать дрова.
Настоящее имя Второго Дурака было Хань Ли. Это изящное имя не дали ему родители при рождении. Когда он родился, его родители предложили старосте Чжану две лепешки в обмен на то, чтобы тот дал ребенку второе имя — Хань Ли.
(Примечание переводчика: «Второй дурак» [«эр ленг цзы» на китайском языке] звучит приятно, несмотря на значение.)
Когда дядя Чжан был молод, он учился в одной школе с детьми из богатых семей города. Поскольку он был единственным в деревне, кто умел читать несколько слов, более половины детей в деревне получили имена от него.
Хань Ли в деревне называли «Вторым Дурачком». Несмотря на это прозвище, он не выглядел глупо или недалеким. Наоборот, он был самым умным человеком во всей деревне. Но как и остальных детей, когда они были не дома, его никто не называл по имени «Хань Ли». Вместо этого все обращались к нему ласково — «Второй Дурачок».
Причиной того, что его прозвали «Вторым Дурачком», было то, что в деревне уже был кто-то с именем «Дурачок».
Такие прозвища не были чем-то особенным. В деревне были дети, которых называли «Пёсик» и «Глупый Яичник». Эти имена звучали не намного лучше, чем «Второй Дурак».
Из-за этого Хань Ли почувствовал некоторое облегчение, хотя его прозвище ему не очень нравилось.
Внешне Хань Ли был вполне обычным мальчиком. У него была смуглая кожа, и он соответствовал типичному описанию ребенка, родившегося в фермерской общине. Однако внутри он повзрослел быстрее своих сверстников. С самого детства он мечтал о том дне, когда сможет покинуть свою маленькую деревню и исследовать плодородные земли внешнего мира, о которых всегда рассказывал дядя Чжан.
Хань Ли никогда не осмеливался делиться своими мечтами с кем-либо еще в деревне, потому что это повергло бы их в глубокий шок. В конце концов, мысль о том, чтобы покинуть это место, даже взрослым давалась нелегко, не говоря уже о маленьком ребенке. Дети его возраста знали только то, как гоняться за курами и гладить собак. Им никогда не приходило в голову странная мысль о том, чтобы покинуть деревню.
В семье Хань Ли было всего семь человек, включая двух старших братьев, одну старшую сестру и одну младшую сестру. Он был четвёртым по старшинству в семье и в этом году ему исполнилось десять лет. Вместе они вели простую, но честную жизнь. Очень редко им удавалось есть мясо или рыбу, но вся семья была довольна тем, что у них было.
В этот момент Хань Ли находился на грани между сном и бодрствованием. По мере того как он медленно погружался в сон, у него в голове была лишь одна мысль: находясь в горах, он должен собрать больше красных ягод для своей младшей сестры, которую он очень любил!
На следующее утро, около полудня, Хань Ли прятался от палящего солнца в тени груды бревен, которую нес на спине. На его груди висел мешочек, доверху наполненный красными ягодами, которые подпрыгивали при каждом шаге по дороге домой. Он и не подозревал, что в этот момент у него дома появился гость, который навсегда изменит его судьбу.
Этот гость оказался человеком, который был очень тесно связан родственными узами с Хань Ли. Это был его дядя по линии отца!
Ходили слухи, что его третий дядя был владельцем ресторана в соседнем городе. По словам родителей, третий дядя был самым способным человеком во всей семье. После нескольких сотен лет семья Хань наконец-то воспитала человека, подобного третьему дяде, личность с таким высоким статусом и уважением, что ему не было равных в семье.
Когда Хань Ли был молод, он встречался со своим третьим дядей лишь несколько раз. Благодаря знакомству третьего дяди старший брат Хань Ли стал подмастерьем кузнеца в городе. Время от времени этот третий дядя даже приносил родителям продукты питания, чтобы они могли отвезти их домой и поесть. Поскольку он очень заботился о семье Хань Ли, у него сложилось очень хорошее впечатление об этом дяде. Хотя родители ничего не говорили, он знал, что в глубине души они очень благодарны.
Старший брат Хань Ли был гордостью и радостью семьи. Будучи учеником кузнеца, он мог приносить домой тридцать медных монет каждый месяц, за вычетом расходов на проживание. А когда он закончит свое обучение, он будет зарабатывать еще больше!
Каждый раз, когда родители говорили об их старшем сыне, их настроение поднималось, и они испытывали гордость. Хотя Хань Ли был молод, он очень завидовал ему. Лучшая работа, которую он мог найти, заключалась в том, чтобы стать учеником мастера-ремесленника и зарабатывать на жизнь, изготавливая различные изделия.
Так что, когда Хань Ли увидел совершенно новые атласные одежды и круглое лицо своего третьего дяди, он был вне себя от радости.
Оставив дрова в углу у дома, он обошел к фасаду и поприветствовал своего третьего дядю: «Дядя, Хань Ли приветствует вас». Затем он послушно отошел в сторону и стал слушать, как его третий дядя беседует с его родителями.
Третий дядя сияюще посмотрел на Хань Ли и, открыв рот, начал хвалить своего племянника: «Какой же ты умный мальчик!» Закончив восхвалять Хань Ли, он перевел свой взгляд на родителей Хань Ли и объяснил причину своего визита.
Хотя Хань Ли был слишком молод, чтобы полностью понимать слова своего третьего дяди, он все же примерно понимал смысл сказанного.
Оказалось, что ресторан его третьего дяди поддерживается сектой «Семь Тайн». Эта секта делится на внутреннее и внешнее подразделения. Не так давно третий дядя был официально признан внешним учеником. Это означало, что он мог привести ребенка в возрасте от 7 до 12 лет для участия во вступительных испытаниях для внутренних учеников.
Раз в пять лет секта «Семь Тайн» официально объявляла о наборе юных талантов для участия в испытании, по результатам которого отбирались будущие ученики внутреннего круга. Само испытание начиналось в следующем месяце. Третий дядя был умным и проницательным человеком, и поскольку у него не было детей, он вполне естественно подумал о Хань Ли, который соответствовал возрастному критерию.
В тот момент, когда обычно покорный отец Хань услышал слова «Цзян Ху» и «Секта», а также множество других фраз, которых он раньше не слышал, он почувствовал сильное замешательство. Поднеся свою трубку ко рту и затянувшись, он присел, ничего не говоря.
(Прим. пер.: «Отец Хань» — это титул отца Хань Ли).
По словам Третьего дяди, секту «Семь тайн» можно считать одной из лучших в пределах нескольких сотен миль.
Если бы кто-то стал внутренним учеником, он не только мог бы бесплатно заниматься боевыми искусствами, но и получал бы ежемесячное пособие, а также ему обеспечивали бы все необходимое для жизни. Более того, те, кто не смог бы пройти испытания на звание внутреннего ученика, могли бы поступить во внешний отдел секты и стать внешними учениками, как это сделал Третий дядя. У них все равно была бы возможность помогать Секте Семи Тайн в решении ее внешних дел.
Услышав о том, что у его сына появится возможность получать ежемесячное пособие и даже стать таким же успешным, как Третий дядя, отец Хань Ли наконец решил дать своё согласие.
Получив одобрение отца Хань Ли, третий дядя почувствовал несказанную радость. Оставив две серебряные монеты, он сказал, что вернется через месяц, чтобы сопроводить Хань Ли в место проведения испытания. В течение этого времени отец Хань Ли должен был обеспечить ему хорошую одежду и питание, чтобы улучшить его физическое состояние и облегчить прохождение теста. После того как дал эти указания, третий дядя попрощался с Хань Ли и его отцом, похлопал Хань Ли по голове и отправился в город.
Хотя Хань Ли не совсем понял слова своего третьего дяди, он понимал, что сможет зарабатывать деньги в большом городе. Казалось, что его давняя мечта вот-вот осуществится, и это так взволновало его, что он не мог уснуть первые несколько ночей.
Спустя месяц Третий дядя вернулся в деревню и сопроводил Хань Ли к месту проведения испытаний. Перед отъездом отец Хань Ли не раз наставлял его, как следует себя вести.
Человек должен быть честным, обладать способностью к выносливости и избегать ненужных конфликтов с другими. В это же время мать Хань Ли призывала его заботиться о своем здоровье, хорошо питаться и высыпаться.
Наконец настал этот день, и третий дядя приехал забрать Хань Ли в своей повозке. Когда его родители постепенно скрылись из виду, Хань Ли укусил губы, чтобы сдержать слезы.
Хотя он всегда был более зрелым, чем другие дети его возраста, все же ему было всего десять лет. Это был первый раз, когда он покидал дом, поэтому он естественно чувствовал себя подавленным. В его сердце зародилась тоска по дому. Он твердо решил вернуться домой сразу после того, как разбогатеет, и больше никогда не расставаться со своими родителями.
Хань Ли и подумать не мог, что с этого момента деньги потеряют для него всякий смысл. Ему предстояло неожиданно пройти путь, отличный от пути обычных смертных. Вместо этого он собирался идти собственной дорогой к достижению бессмертия!