Глава 9: Путь Бронированного Слона
Оглянувшись назад, Хань Ли не смог удержаться от понимающей улыбки.
За те полгода, что Хань Ли провёл вместе с Чжан Те, они благодаря сходству характеров естественным образом стали очень близкими друзьями.
Хань Ли медленно поднялся из положения со скрещёнными ногами и растёр икры. После долгого сидения со скрещёнными ногами и медитации ноги у него онемели, а кровоток местами словно застопорился.
Некоторое время размяв ноги, он вернул их в обычное состояние. Поднявшись, Хань Ли по привычке отряхнул одежду и вышел из каменной комнаты.
Обернувшись и взглянув на каменную комнату, предназначенную для совершенствования, Хань Ли невольно усмехнулся над собой.
Вся комната была высечена из цельного гранита, а двери — из огромной глыбы крокидолита. Если бы обычный человек захотел проникнуть внутрь, ему пришлось бы не меньше трёх часов рубить двери огромным топором.
В Секте Семи Таинств такими тихими комнатами для совершенствования разрешалось пользоваться лишь главе секты, старейшинам и главам подразделений. Даже внутренние ученики не могли пользоваться ими по своему желанию! Эти комнаты создавались для тех, кто практиковал глубокие техники совершенствования: они ограждали занятия от любых внешних помех и предотвращали отклонение Цигун. Хань Ли не знал, к каким средствам прибег доктор Мо, но секта каким-то образом позволила ему пользоваться личной каменной комнатой для совершенствования, вырубленной в склоне утёса в Долине Божьей Руки.
(Примечание переводчика: отклонение Цигун происходит, когда совершенствование идёт неправильно.)
После завершения строительства доктор Мо отдал комнату в безраздельное пользование Хань Ли. Получив такой дар, Хань Ли не мог не проникнуться благоговением перед великодушием доктора Мо.
Отношение доктора Мо к Хань Ли казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. С тех пор как Хань Ли стал его официальным учеником, доктор Мо лично брал травы из собственных запасов и давал их Хань Ли. Более того, он приготовил для него неизвестную лекарственную ванну. Хань Ли не знал, какие именно травы использовались, но, наблюдая, как доктор Мо тщательно их обрабатывает, заметил на его обычно бесстрастном лице тень неохоты. Даже Хань Ли понимал, что эти травы чрезвычайно ценны.
Несомненно, всё это приносило ему огромную пользу, в несколько раз ускоряя совершенствование. Недавно Хань Ли удалось овладеть первым слоем таинственной формулы-заклинания, переданной ему доктором Мо.
Во время прорыва его меридианы несколько раз едва не разорвались, и он получил довольно серьёзные внутренние повреждения. Но благодаря искусству врачевания доктора Мо повреждённые меридианы удалось легко восстановить, а лекарственные травы помогли Хань Ли избежать серьёзных необратимых последствий.
Стоило Хань Ли получить хотя бы лёгкую травму, как доктор Мо начинал волноваться куда сильнее него самого. Всё время, пока он лечил Хань Ли, тревога не отпускала его и держала в страшном напряжении. Лишь когда раны Хань Ли начинали заживать, доктор Мо облегчённо вздыхал.
Забота доктора Мо далеко выходила за рамки обычных отношений между учителем и учеником, и Хань Ли это немного беспокоило. Если бы не его третий дядя и не тот факт, что никто из этих долин никогда не выходил, то, судя по оказываемому ему вниманию, Хань Ли решил бы, что доктор Мо и впрямь его давно потерянный родственник.
(Примечание переводчика: автор не объяснил, почему третий дядя Хань Ли мешал ему так думать.)
Выйдя из комнаты для совершенствования, Хань Ли лениво потянулся и направился прочь от утёса. После того как они стали официальными учениками, Хань Ли и Чжан Те переселились из прежнего жилища в отдельный дом.
Проходя мимо комнаты Чжан Те, Хань Ли заглянул внутрь.
Как оказалось, Чжан Те там не было. Хань Ли подумал, что тот, вероятно, совершенствует новую боевую технику у водопада Пика Алой Воды.
После испытания доктор Мо велел Хань Ли продолжать практиковать таинственную формулу-заклинание и отказался обучать его боевым искусствам. Однако, желая умиротворить Хань Ли, доктор Мо без утайки стал лично наставлять его в искусстве врачевания. Стоило Хань Ли задать вопрос о медицине, как доктор Мо немедленно отвечал и даже позволял ему искать ответы в многочисленных книгах своей библиотеки.
Что же до Чжан Те, доктор Мо сдержал прежнее обещание и передал ему комплекс боевых искусств.
Боевое искусство, которое практиковал Чжан Те, было чрезвычайно необычным. По словам доктора Мо, оно относилось к крайне малоизвестной ветви боевых искусств под названием «Путь Бронированного Слона». Даже само название этого боевого искусства почти никто не слышал, не говоря уже о существовании тех, кто его практиковал.
Оно отличалось от боевых искусств обычных мастеров Цзян Ху. Как правило, совершенствование в обычных боевых искусствах шло от простого к сложному. Чем выше становился уровень, тем больше возрастала трудность, а значит, для очередного прорыва требовалось всё больше усилий. Боевое искусство Чжан Те делилось на девять слоёв, причём первые три осваивались легче всего, как и в обычных боевых искусствах. Однако начиная с четвёртого слоя трудность прорыва возрастала до чудовищного уровня, вдобавок практикующему приходилось терпеть мучительную отдачу от занятий Путём Бронированного Слона. Многие из тех, кто осваивал этот комплекс боевых искусств, не выдерживали нестерпимой боли и прекращали совершенствоваться на четвёртом слое. Что уж говорить о пятом или шестом слое — с каждым новым уровнем мучения лишь усиливались!
(Примечание переводчика: Цзян Ху — мир мастеров боевых искусств.)
После прорыва с шестого слоя на седьмой препятствий больше не возникало, и дальнейшее совершенствование шло гораздо легче. Единственным недостатком были ежемесячные приступы сильнейшей боли.
Это отпугивало многих желавших освоить Путь Бронированного Слона. Эта ветвь боевых искусств постепенно угасала.
Это боевое искусство было весьма необычным. При достижении достаточно высокого уровня его мощь становилась поистине потрясающей. Говорили, что тела достигших девятого слоя становились крепкими, словно драгоценные камни. Они не боялись никакого оружия, ни огня, ни воды! Ни удары ладонями, ни кулачные техники, ни легендарные мечи и сабли не могли причинить им вреда.
Но сильнее всего люди завидовали тому, что, освоив эту ветвь боевых искусств, практикующие обретали колоссальную силу слона. При достижении достаточно высокого уровня их мощь становилась безграничной. Они могли голыми руками ловить живых волков, разрывать тигров и совершать другие непревзойдённые подвиги.
Те, кто слышал об этом боевом искусстве, одновременно страшились его и восхищались им. Кроме его создателя, никто не сумел достичь девятого слоя. Согласно легенде, создатель этого боевого искусства от рождения не чувствовал боли! Именно поэтому он смог создать столь противоестественное боевое искусство и раскрыть весь его потенциал.
Хотя доктор Мо во всех подробностях объяснил Чжан Те преимущества и последствия этого боевого искусства, тот ничуть не тревожился о вреде, который оно могло причинить его телу. Он жаждал обрести силу, даруемую Путём Бронированного Слона, и сразу же пообещал осваивать это боевое искусство. Даже не поискав другого подходящего ему направления, Чжан Те всего за два месяца достиг вершины первого слоя.
Чтобы прорваться через первый слой Пути Бронированного Слона, доктор Мо посоветовал Чжан Те каждый день после полудня ходить к водопаду Пика Алой Воды и совершенствоваться под ударами низвергающихся потоков.
По словам Чжан Те, этот способ и впрямь оказывал чудодейственное воздействие. От вершины первого слоя его отделяла от второго лишь тончайшая преграда, и стоило ему приложить ещё немного усилий, как он с лёгкостью преодолел бы это препятствие!