Глава 10. Таинственная бутылочка
По привычке Хань Ли неспешно шёл по тропе, ведущей из Долины Божественной Руки. Ноги сами несли его к Пику Алой Воды.
Сейчас у него не было никаких важных дел, поэтому он следовал привычному распорядку и направлялся навестить Чжан Те, тренировавшегося на Пике Алой Воды. Кривясь от боли, Чжан Те позволял потокам водопада закалять его тело, совершенствуясь в Пути Бронированного Слона.
Далеко не каждый мог выдержать мучительную боль, которой сопровождалось освоение этого боевого искусства. Уже первый уровень требовал невыносимых страданий. А чтобы достичь девятого, разве не пришлось бы довести себя тренировками до безумия, заодно лишившись всей кожи?
«Хм, интересно, не пожалел ли Чжан Те о своём прежнем решении? Невозможно даже представить, какие страшные муки приходится терпеть, осваивая Путь Бронированного Слона», — думал Хань Ли на ходу, бездумно пиная опавшие листья и ветки, преграждавшие ему путь.
«Может, через несколько дней нам стоит вместе пойти к доктору Мо и выпросить для Чжан Те другое боевое искусство, чтобы ему больше не приходилось терпеть невыносимую боль на каждой тренировке». Погрузившись в размышления о том, как избавить Чжан Те от этого мучительного пути совершенствования, Хань Ли лишь спустя некоторое время пришёл в себя и огляделся.
Хань Ли склонил голову набок, разглядывая тянувшийся вдоль дороги ряд деревьев. Год уже близился к концу осени. Ветви деревьев стояли совершенно голыми, лишёнными листвы. Узкие тропинки покрывали груды веток и сухих листьев. Ступать по ним было всё равно что идти по хлопку, и Хань Ли находил это ощущение необычайно приятным.
В этот миг с соседней горной вершины донеслись звон сталкивающегося оружия и многочисленные громкие возгласы.
Услышав шум, Хань Ли раздражённо посмотрел в сторону горной вершины: его хорошее настроение было испорчено.
Шум исходил от учеников Подразделения Ста Ковок. Они обучали отобранных в своё подразделение учеников обращению с различными видами оружия.
Каждый раз, когда Хань Ли видел, как другие члены секты собираются на тренировки, в его сердце пробуждалась лёгкая зависть. Ему тоже хотелось взять в руки настоящее оружие и показать своё мастерство. Какая досада! После того как он официально стал учеником доктора Мо, ему строго запретили заниматься подобными вещами. Доктор Мо особо подчёркивал, что Хань Ли должен посвящать всё своё время безымянному пророческому заклинанию.
Поэтому Хань Ли оставалось лишь смотреть на них широко раскрытыми от зависти глазами. Иногда, чтобы утолить своё желание, он одалживал несколько видов оружия у членов секты, с которыми был в хороших отношениях, и упражнялся с ними.
Насколько же полезно было совершенствоваться в этом таинственном заклинании? До сих пор Хань Ли не замечал никаких благотворных результатов своих непрерывных занятий. Другие ученики уже укрепили тела и овладели впечатляющими боевыми приёмами. Если сравнить путь боевых искусств с марафоном, Хань Ли был уверен, что так и остался на старте, не продвинувшись ни на шаг.
Даже у Чжан Те, совершенствовавшегося всего два месяца, уже появились заметные улучшения. Его кожа и мышцы стали крепче, а сила ощутимо возросла.
Однако, если бы доктор Мо не принял Чжан Те в неофициальные ученики, тот не прошёл бы испытание для неофициальных учеников два месяца назад. А не пройди он испытание, остаться на горе было бы невозможно, не говоря уже о том, чтобы посылать деньги домой!
Если Чжан Те не сможет освоить другое направление боевых искусств, дальнейший путь навсегда закроется перед ним.
С одной стороны, Хань Ли сетовал на несправедливость их положения. С другой — утешал себя тем, что, раз он прошёл испытание доктора Мо, из Секты Семи Тайн его не выгонят.
Хань Ли отвёл взгляд от других членов секты, но продолжал думать о раздражающих приказах доктора Мо. Рассеянный и подавленный, он смотрел на два ряда деревьев вдоль дороги, вновь и вновь ощущая приступы уныния.
Внезапно Хань Ли резко втянул холодный воздух, и его лицо исказилось. Повинуясь инстинкту, он присел, обеими руками крепко схватил большой палец правой ноги и согнулся пополам прямо в траве. Внезапная вспышка боли застала его врасплох. Лицо Хань Ли побелело, а правую ступню захлёстывали волны жгучей боли.
Очевидно, Хань Ли случайно пнул какой-то чрезвычайно твёрдый предмет, скрытый под грудой листьев.
Хань Ли согнулся и обхватил ступню обеими руками. Опустив голову и сняв обувь, он принялся усиленно дуть на ушибленный палец. Разум затопила боль, и он забеспокоился, не оказался ли распухший палец повреждён настолько сильно, что это помешает его повседневным занятиям.
Спустя долгое время Хань Ли вытянул шею и посмотрел на груду листьев, пытаясь отыскать проклятый мерзкий камень, из-за которого он пострадал.
Беспорядочно разбросанные опавшие листья имели одинаковый рыжевато-жёлтый цвет и мешали ему найти искомую цель.
Хань Ли нахмурился и осмотрел землю, а затем нашёл довольно длинную и толстую ветку. Держа её в руке, он осторожно поднялся.
Не желая сдаваться, Хань Ли принялся ворошить веткой груды листьев.
Ай! Он заметил предмет размером с кулак.
Хань Ли на мгновение замер, разглядывая лежавший перед ним предмет. Виновник — злополучная вещица, посмевшая нанести увечье его великой персоне, — на самом деле имел форму продолговатой бутылочки. Её поверхность покрывала грязь, из-за которой невозможно было различить изначальный цвет. В целом она выглядела совершенно непримечательно.
Сначала Хань Ли решил, что это обычная маленькая бутылочка, но в руках она оказалась необычайно тяжёлой — её вес разительно отличался от веса обычного фарфорового сосуда.
Неужели эта бутылочка сделана из золота? Неудивительно, что удар оказался таким болезненным. Но... золотые бутылочки встречались крайне редко...
Из золота?.. Интерес Хань Ли к бутылочке резко усилился, и он на время забыл о волнах боли, исходивших от пальца.
Когда Хань Ли стёр лишнюю грязь, начал проступать изначальный цвет бутылочки. Она испускала сияющий зелёный свет, а на её поверхности были выгравированы замысловатые узоры из чёрно-зелёных листьев. Горлышко плотно закрывала пробка.
Хм, неужели внутри скрывается что-то ценное? Хань Ли поднёс бутылочку к уху и осторожно потряс её, но не ощутил внутри никакого движения.
Не желая сдаваться, Хань Ли ухватился руками за пробку и попытался открыть её. Однако, сколько бы сил он ни прикладывал, всё было тщетно.
Любопытство жгло ему сердце, и как раз тогда, когда он собирался испробовать другой способ открыть бутылочку, боль в ноге внезапно вспыхнула вновь.
Проклятье! Он совсем забыл, что повредил палец правой ноги, ударившись о фарфоровую бутылочку.
Судя по травме, сегодня он уже не сможет навестить Чжан Те. Хань Ли решил вернуться к себе, нанести лекарство на ушибленный палец, а затем не спеша разгадать тайны этой загадочной бутылочки.
Чтобы бутылочку не заметили другие, Хань Ли спрятал её за пазуху, невзирая на покрывавшую её грязь. Развернувшись, он шаг за шагом, прихрамывая, направился домой.