Переводчик: CKtalon Редактор: CKtalon
Тан Юэ открыл дверь шлюза станции «Куньлунь», собираясь впервые за этот день ступить на марсианскую почву и с глубоким волнением произнести: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества», —
когда робот-помощник сообщил ему, что Земля взорвалась.
...
Сердце Тан Юэ упало.
Если впоследствии объективно оценивать время, на протяжении которого в его голове царила пустота, оно, вероятно, составило несколько минут. Все клетки его мозга прекратили работу. Нервы и электрические синапсы внезапно замерли. Клетки, ткани и органы словно окаменели.
Проще говоря, его следовало признать умершим от смерти мозга.
Тан Юэ бросил всю работу и принялся проверять компьютеры станции «Куньлунь».
Совершенно целая Земля —
Такая огромная Земля —
Взорвалась без всякого предупреждения?
Вскоре Тан Юэ разобрался, что произошло. Компьютер не ошибся. Связь с Землёй действительно была полностью потеряна. Регулярный сеанс связи, проводившийся каждые полчаса, внезапно оборвался. Сколько бы система ни посылала запросы и сколько бы ни ждала, ответа не было.
В результате компьютер решил объявить тревогу.
Он велел роботу-помощнику по имени Томкэт сообщить об этом Тан Юэ.
Однако слова «связь потеряна» в устах бестолкового робота превратились в ужасающее: «Тан Юэ, твой дом взорвался».
Тан Юэ отчаянно хотелось уволить своего бестолкового помощника.
...
Говорит станция «Куньлунь»! Цзюцюань, вы меня слышите?! Говорит станция «Куньлунь», Цзюцюань, вы меня слышите?! Вы меня слышите?! Цзюцюань, ответьте! Цзюцюань!
Ответа не было.
Говорит станция «Куньлунь»! Цзюцюань, вы меня слышите?!
Ответа не было.
Говорит станция «Куньлунь»! Байконур, вы меня слышите?!
Ответа не было.
Плесецк, вы меня слышите?!
Хьюстон, вы меня слышите?!
Кеннеди, вы меня слышите?!
Гвиана, вы меня слышите?!
Твою мать. Кеннеди, вы меня слышите?! Пакистан, вы меня слышите?! Афганистан, вы меня слышите?!
Голова Тан Юэ покрылась испариной.
Он уже испробовал все способы связи, но ни один из них не сработал.
Оказаться в одиночестве на чужой планете и потерять связь с Землёй — поистине ошеломляющая ситуация.
Если и дальше не удастся установить связь, ему придётся прибегнуть к крайним мерам — воззвать к китайским божествам вроде Будды или Нефритового императора.
— Ты уже шесть часов зовёшь на помощь. Связаться с Гвианским космическим центром так и не удалось. Какого чёрта ты продолжаешь пытаться? — Его помощник Томкэт стоял рядом. — Неужели ты не видишь огромную надпись на экране?
На экране мигали огромные слова: «НЕТ СИГНАЛА».
— Какова задержка передачи сигнала между Марсом и Землёй? — спросил Тан Юэ.
— Около пятнадцати минут, — ответил Томкэт.
Конечности Тан Юэ онемели. Герметичный скафандр не пропускал воздух, поэтому нижнее бельё уже насквозь промокло от пота.
Он поспешно приступил к действиям, предусмотренным аварийными протоколами. Тщательно проверил каждую систему на рабочем участке и даже достал «Руководство по техническому обслуживанию систем». Листая эту книгу толщиной со словарь, он слово за словом сверял написанное с тем, что видел.
— Невозможность связаться с Землёй явно не имеет отношения к задержке передачи сигнала. Компьютер на рабочем участке уже десять тысяч раз провёл самодиагностику. В системах связи неполадок нет. Значит, проблема может быть только на стороне Земли, — объяснил Томкэт. — Возможно, все спутники-ретрансляторы одновременно вышли из строя.
— Из-за чего могли отказать спутники? — спросил Тан Юэ.
— Из-за взрыва Земли.
— Ещё хоть слово подобной чепухи — и я тебя задушу.
— Ладно, буду серьёзен. Вероятность одновременного отказа всех спутников-ретрансляторов крайне мала. Дело в том, что спутники-ретрансляторы используются совместно. Американские спутники могут выйти из строя, но останутся китайские. Могут отказать китайские, но останутся российские. Могут отказать российские, но останутся японские. Могут отказать японские, но останутся европейские... — монотонно тянул Томкэт, как всегда не в меру болтливый.
— И что? — перебил его Тан Юэ.
— Так разве взрыв Земли не выглядит более разумным объяснением?
Тан Юэ бросился к нему, намереваясь задушить.
Не найдя у робота шеи, он лишь ушиб пальцы.
— Не волнуйся. Проблему, возникшую на Земле, будет гораздо проще решить, чем проблему, возникшую здесь. Связь отсутствует уже семь часов, так что сотрудники Цзюцюаня тревожатся сильнее тебя, — утешил его Томкэт. — Возможно, скоро они пришлют тебе сообщение. Успокойся. Если не хочешь просто ждать, закончи работу, которую должен выполнить.
Тан Юэ на несколько минут умолк.
Скорее всего, связаться с Землёй не удавалось из-за проблемы на их стороне. Изводить себя тревогой на Марсе было бессмысленно. Раз уж у него оставалось свободное время, лучше закончить работу.
Тан Юэ был последним специалистом по полезной нагрузке, которому предстояло вернуться с этой экспедиции на Марс. Ему поручили завершить научные исследования, поэтому он должен был остаться ещё на некоторое время и закончить всю работу. После проверки он отключил бы станцию «Куньлунь» и подготовил её к прибытию следующей группы астронавтов.
Наведение порядка и инвентаризация были совсем несложным делом. Станция «Куньлунь» стала первой исследовательской станцией, построенной на Марсе. Она была совсем небольшой — площадью не более ста квадратных метров. Одному человеку места хватало, но шестеро уже жили бы в тесноте. Как говорил командир их отряда Старина Ван: «Семь с половиной миллиардов человек потратили семьдесят пять миллиардов долларов, чтобы построить дом площадью семьдесят пять квадратных метров в пустыне за семьдесят пять миллионов километров отсюда. Должно быть, это самый безумный проект недвижимости в истории».
Астронавты из его группы уже отправились обратно. Работа шла очень гладко, и Тан Юэ полагал, что вскоре завершит задание и вернётся на космическую станцию. Оттуда челнок «Орион» доставит его на Землю.
Следующая группа должна была отправиться на Марс лишь в июне будущего года. Им предстоял шестимесячный перелёт на тяжёлых ракетах «Фалькон».
Таким образом, в следующий раз кто-нибудь войдёт на станцию «Куньлунь» не раньше чем через два года.
Пол и коридор уже были заставлены ящиками разных размеров. В них лежали предметы первой необходимости, которые Тан Юэ закончил упаковывать: продукты, лекарства и питьевая вода.
Все вещи были распределены по стеллажам в соответствии с их назначением, а на каждом ящике красовалась инвентарная ведомость. Запасов на станции хватило бы команде из шести человек чуть более чем на полгода.
Разумеется, одних этих запасов было недостаточно. Беспилотный грузовой челнок, предназначенный для снабжения следующего этапа научных исследований, уже запустили по переходной орбите Гомана.
Грузовой челнок отправился на год раньше пилотируемого и вёз запасы, которых целой научной группе хватило бы на полгода.
Тан Юэ пересчитал ящики на полу, а у стены лежали вещи, которые он собирался взять с собой на челнок. В конце концов, возвращение на Землю заняло бы несколько месяцев.
Солнце быстро садилось, и крошечный огненный шар повис над горизонтом пустыни. Выдался ещё один день без ветра и песчаных бурь. С Марса Солнце казалось чуть меньше, чем с Земли, а небо уже потемнело. Оно, словно тёмно-синий бархат, укрывало землю.
Тан Юэ внезапно замер. Он сделал два шага вперёд, и его глаза медленно расширились.
— Томкэт.
— Да?
— Разве Земля не должна быть в западной части неба? — спросил Тан Юэ.
— Верно. Она должна быть на западе и выглядеть очень красиво. Это будет самая яркая звезда, какую ты сможешь увидеть. Она будет похожа на Венеру с Земли, — ответил Томкэт. — Если погода хорошая, а зрение у тебя достаточно острое, ты, возможно, даже разглядишь Луну.
— Тогда... подойди и взгляни.
Томкэт развернулся и с механическим лязгом тяжело подошёл к нему. Он посмотрел туда, куда указывал Тан Юэ, и его кошачьи глаза резко сузились.
— Какого чёрта, куда подевалась Земля?
...
11 августа 2052 года.
Пекинское время: 15:22:13.
Всемирное координированное время: 07:22:13.
Поток частиц протяжённостью двести тысяч километров пересёк плоскость эклиптики Солнечной системы со скоростью света под углом 5° 12′ 22″. За 0,0009 секунды третья планета Солнечной системы испарилась.