Переводчик: CKtalon Редактор: CKtalon
Томкэт долго наблюдал, прежде чем наконец сделал весьма осторожный вывод: Земля исчезла.
Исчезла не только Земля — пропала даже Луна.
Третья естественная планета, обращавшаяся вокруг Солнца со скоростью 29,8 километра в секунду, имевшая радиус 6378,137 километра и длину окружности 40 075,7 километра, испарилась, не оставив после себя ничего.
Вот почему им не удавалось установить связь.
Хотя Тан Юэ и не знал, что именно произошло, находясь на Марсе, он благополучно избежал этой апокалиптической катастрофы и стал последним человеком в мире.
...
Тан Юэ сидел на ящике и отрешённо смотрел себе под ноги; в голове у него было совершенно пусто.
Он просидел так уже очень долго.
Он не обращал внимания даже на Томкэта, который похабно извивался перед ним.
На протяжении последних десятилетий все космонавты в истории человечества были странниками, покинувшими родной дом. Как бы далеко они ни забирались, однажды им предстояло вернуться домой, на Землю.
Однако Тан Юэ больше не был странником.
Теперь он стал бездомным скитальцем, которому некуда было возвращаться.
Ему исполнилось всего двадцать шесть, а он уже лишился родной планеты.
Согласно первоначальному плану, в течение следующих двух солов Тан Юэ должен был завершить научные работы и вернуться на Объединённую марсианскую космическую станцию. Затем ему предстояло сесть на последний шаттл «Орион» и отправиться обратно на Землю.
Этот план был разработан специально для него Центром запуска спутников Цзюцюань. За каждым шагом Тан Юэ следили сотни людей, а тысячи трудились ради его безопасности, ежеминутно сжигая огромные суммы американских долларов. И всё лишь ради того, чтобы вернуть с чужой планеты, находившейся в пятидесяти пяти миллионах километров, кусок плоти весом шестьдесят пять килограммов. Потеря даже половины килограмма считалась бы провалом миссии.
Пока Тан Юэ находился на Марсе, он стоил гораздо больше, чем его вес в золоте. Он стоил миллиарды.
Теперь, когда все эти люди исчезли, Тан Юэ некуда было возвращаться.
— Земли и правда больше нет?
— И правда нет, — ответил Томкэт. — Я тоже понятия не имею, что произошло, но задействовал все наблюдательные приборы, имеющиеся на космической станции. Как ни посмотри, Земля исчезла, не оставив после себя ни единой пылинки.
Тан Юэ надолго умолк и больше не произнёс ни слова.
Томкэт продолжал похабно извиваться перед ним.
Если Тан Юэ был подобен воздушному змею, улетевшему за пятьдесят миллионов километров, то в тот миг, когда он узнал об исчезновении Земли, связывавшая его с ней нить оборвалась. Разбушевавшаяся солнечная буря втянула его в непредсказуемую игру судьбы.
В одно мгновение ему показалось, что он лишился всего осязаемого, а слабый ветер и свет зари насквозь пронизали его тело и душу.
— Земли и правда больше нет? — пробормотал Тан Юэ.
— И правда нет, — снова ответил Томкэт. — Я тоже понятия не имею, что произошло, но задействовал все наблюдательные приборы на космической станции. Как ни посмотри, Земля исчезла, не оставив после себя ни единой пылинки.
Тан Юэ поднял на него взгляд и тихо спросил: — Зачем ты повторил ответ?
Томкэт ответил вопросом на вопрос: — А ты зачем повторил вопрос?
Тан Юэ обхватил голову руками, глубоко запустив пальцы в волосы. Его взгляд слегка остекленел.
И верно. Зачем я повторил тот же самый вопрос?
Томкэт перестал извиваться и вздохнул. Подняв лапу, он положил её Тан Юэ на плечо.
— Потому что по своей сути мы одинаковы.
Тан Юэ поднял голову; его взгляд был пуст.
По своей сути? В чём же наша суть?
Томкэт серьёзно и убеждённо ответил: — Разумеется, мы повторюшки.
Тан Юэ не знал, куда в итоге попадёт. В этой Вселенной протяжённостью девяносто три миллиарда световых лет; в галактике Млечный Путь протяжённостью сто двадцать тысяч световых лет; в Солнечной системе, средний размер которой составлял восемьдесят две астрономические единицы; на планете диаметром 6794 километра человек ростом 1,75 метра был ничтожно мал. Некая могучая и грозная сила увлекала его вдаль, в совершенно незнакомое место.
— Я знаю, тебе сейчас очень тяжело. — С жужжанием механизмов Томкэт подошёл ближе, утешая Тан Юэ. — Земля исчезла. Ты последний человек, а я последний робот. Можешь рассказать мне обо всём. Земли больше нет, но я всё ещё здесь.
Томкэт обнял Тан Юэ и мягко похлопал его лапами по спине.
— Не держи всё в себе. Лучше выплесни наружу.
Долгое время спустя Тан Юэ вновь и вновь вспоминал тот миг.
Какая мысль первой пришла ему в голову, когда он, последний землянин во Вселенной, узнал, что Земля исчезла?
Поначалу Тан Юэ представлял, что это должно было быть отчаянное восклицание: «Твою мать, мне конец», или «Чёрт, как такое возможно?», или «Мне больше некуда возвращаться!»
Или же он мог повести себя спокойно и рассудительно.
«Это ненаучно. Земля не могла исчезнуть», или «На основании данных наблюдений наверняка сделали ошибочный вывод. Земля не могла исчезнуть», или даже «Наверное, меня обманывают глаза. Земля не могла исчезнуть».
А возможно, он попытался бы себя утешить.
«Наверное, я сплю», или «Наверное, Томкэту это снится», или «Наверное, телескопам это снится».
Но действительность доказала, что Тан Юэ себя недооценивал.
Тан Юэ оказался на удивление спокоен — настолько, что это было ненормально. Между ног зародилась пугающая мысль, которая постепенно разрасталась. Наконец она заполнила весь его мозг, вытеснив и скорбь, и потрясённый ужас.
В тот миг в его голове была лишь одна мысль:
Бл*ть.
Я всё ещё девственник.
...
— Тан Юэ? Господин Тан Юэ, вы меня слышите?
Ясный голос внезапно нарушил тишину.
Тан Юэ уже замкнулся в себе, и это состояние могло бы длиться бесконечно. Внезапно голос разбудил его, и на секунду он растерялся. Разве Земля не взорвалась? Почему тогда кто-то меня вызывает?
Он вскочил на ноги и обнаружил, что с ним пытаются связаться по видеосвязи.
Тан Юэ пришёл в восторг.
На экране компьютера появилась молодая женщина. Одетая в синюю рабочую форму, она была стройной и миниатюрной. Расстёгнутый ворот открывал светлую шею, а короткие чёрные волосы колыхались в царившей вокруг микрогравитации. На заднем плане белые стены были увешаны флагами США и Евросоюза. Это явно была Объединённая марсианская космическая станция.
— Май Дун? — изумился Тан Юэ.
Увидев его лицо, женщина облегчённо вздохнула.
— Господин Тан Юэ, случилось нечто ужасное. Я полностью потеряла связь с наземным центром управления. Я не могу связаться ни с командиром, ни с остальными! Вся связь оборвалась! Я попыталась отследить шаттл «Орион», на котором находятся командир и остальные, но обнаружила... обнаружила, что...
— Земли больше нет, верно? — Тан Юэ закончил за неё.
Женщина кивнула, широко раскрыв глаза, полные ужаса и недоумения. Её длинные ресницы дрожали и были слегка смочены слезами. Очевидно, от тревоги она только что плакала.
— Успокойтесь. Успокойтесь. Госпожа Май Дун, пожалуйста, успокойтесь.
Тан Юэ попытался утешить женщину.
Она была вторым оставшимся во Вселенной человеком.
— Не паникуйте. Давайте сперва не спеша разберёмся в нашем нынешнем положении. Вы меня понимаете? — Тан Юэ давал последовательные наставления. — Если понимаете, кивните.
Женщина пребывала в полном оцепенении и послушно кивнула.