Глава 23 — Аплодисменты
Часть 1
19 апреля. Ночь.
Всякий, кто оказался бы этой ночью на берегу озера Дамин, счёл бы увиденное крайне странным. Очень, очень странным.
Потому что они увидели корабль.
***
Увидеть корабль — не странность. Даже сотня кораблей никого бы не удивила.
Странным было то, что этот корабль сперва находился в воде, а затем «прошёлся» на берег.
Разве корабль может ходить?
Многие решили, что у них внезапно помутился рассудок, поспешили домой и легли спать. Некоторые вернулись и рассказали жёнам, но получили пощёчину и были обвинены в том, что ходили пить и по шлюхам, а теперь выдумывают оправдания.
Но это действительно произошло.
У некоторых хватило смелости и любопытства остаться, чтобы посмотреть, что происходит.
Они увидели лодку с множеством, множеством ног.
***
Лодка не может отрастить себе ноги; разумеется, эти ноги принадлежали людям.
И разумеется, лодка не «шла» сама по себе — её несли усилиями множества людей.
Неужели эти люди сошли с ума? Зачем им было тратить столько сил, чтобы вынести корабль на берег?
Часть 2
Под водой нет ветра. Откуда же он мог взяться?
Маленький фонарь в руке Сяо Цзюня давно погас. Снаружи всё тонуло в кромешной тьме. Ничего нельзя было разглядеть — тем более людей.
Внезапно Ингот задал поразительный вопрос: «Можешь угадать, кто это?» — спросил он Сяо Цзюня. — «Гао Тяньцзюэ или Лягушонок?»
Сяо Цзюнь не мог ответить на этот вопрос и, по правде говоря, даже не понимал, о чём говорит Ингот.
Ингот пояснил: «Если бы мы всё ещё были в воде, эта часть корабля оставалась бы под водой. Но вместо этого мы чувствуем ветер».
«Неужели корабль больше не в воде?»
«Похоже на то. Но корабль не может сам выйти на сушу».
«Ты думаешь, кто-то вытащил корабль на берег?»
Ингот кивнул. «Потому я и спрашиваю. Это Гао Тяньцзюэ велел перенести его или Лягушонок?»
«Почему ты так уверен, что это один из них?»
«Чтобы вытащить на берег такой большой корабль, потребуется по меньшей мере семь-восемь человек с исключительно сильным боевым искусством. Кто, кроме этих двоих, может распоряжаться столькими людьми?»
Это и впрямь было невероятно. В глазах большинства людей так мог поступить лишь безумец или, по меньшей мере, очень странный человек.
«Зачем им делать такое?»
«Потому что они догадались, что мы прячемся в трюмной каюте». Ингот вздохнул. «Ты, наверное, уже понял, что Гао Тяньцзюэ и Лягушонок немного глупее меня, но всё же они умнее большинства людей».
Никто не мог отрицать, что Гао Тяньцзюэ и Лягушонок были редкими талантами Цзянху.
«Они хотят захватить нас троих, чтобы выведать сведения, — сказал Ингот. — И поняли, что, сидя в трюмной каюте, мы попытаемся пробить борт и уйти в воду».
«Под водой человек бесполезнее рыбы. Там трудно что-либо контролировать. Под водой их кунг-фу будет не так хорошо».
Сяо Цзюнь тоже это знал.
Прежний глава Секты Нищих жил на корабле на озере Тайху, и Сяо Цзюнь провёл с ним немало времени.
Его кунг-фу под водой было куда хуже, чем на суше.
Эту истину знал каждый в Цзянху, поэтому мало кто соглашался сражаться в воде.
«Но на суше всё иначе, — сказал Ингот. — Они знают, что Го Ме ранен. Для них мы двое ничего не значим. Вытащить корабль из воды на сушу нетрудно, да и тратить собственные силы им не придётся».
Он снова вздохнул. «Так что, будь то Гао Тяньцзюэ или Лягушонок, оба поступили бы одинаково, чтобы всё пошло по их плану. Я сделал бы то же самое».
***
Наконец раздался звук. Звук аплодисментов.
Ингот улыбнулся и поклонился — так же, как знаменитый актёр кланяется после исполнения шедевра перед преданной публикой.
А затем очень радостным голосом сказал: «Нелегко заслужить похвалу господина Тяня. Будь здесь вино, я бы тотчас осушил за него три чаши».
Аплодисменты смолкли, и человек снаружи спросил: «Откуда ты понял, что это я?»
Ингот ответил очень просто: «Потому что Гао Тяньцзюэ не может хлопать».
— Как может хлопать человек с одной рукой?
***
Человек снаружи от души рассмеялся.
Это был смех Лягушонка. И всё же он не вошёл. Снаружи царила тьма, и никто не появлялся.
Ингот не удержался и спросил: «Господин Тянь, вы войдёте? Или нам выйти?»
«Можешь угадать, позволю ли я вам выйти?»
«Не позволите», — со вздохом ответил Ингот. «Я лишь надеюсь, что, когда войдёте, вы принесёте кое-что с собой».
«Что бы ты хотел, чтобы я принёс?»
«Можешь угадать?»
«Вина?» — предложил Лягушонок. — «И закусок».
«Не думаю».
«Не думаешь?» Лягушонок казался потрясённым. «Почему?»
«Потому что вы слишком скупы. Если принесёте вино, то совсем немного, а я терпеть не могу, когда в жизни всего понемногу: немного вина, немного еды и немного людей».
«Что значит „немного людей“?»
«Если вы войдёте, но не целиком, это и будет „немного“. Например, если внутрь войдут ваша рука и нога, а всё остальное останется снаружи, думаете, я смогу это вынести?»
Лягушонок рассмеялся. «Могу ручаться, что войду целиком, и также могу ручаться, что потратил на вино всё своё состояние».
«И сколько теперь стоит всё твоё состояние? Обычно оно не так уж много стоит».
«Теперь всё иначе, — сказал Лягушонок. — Ручаюсь: как только ты это увидишь, то подпрыгнешь от страха».
***
Свет фонарей. Ослепительный свет фонарей.
Один, два, три, четыре, пять фонарей…
Целая вереница ярко сияющих фонарей.
Это было первое, что увидел Ингот.
А затем он увидел женщин, несших фонари.
Красивые женщины в вышитых шёлковых платьях, с высоко уложенными волосами.
Глаза Ингота расширились.
Каждая из женщин с фонарями была ослепительно прекрасна.
Их тела соблазнительно изгибались; восемь красавиц одна за другой вошли на корабль.
Они выстроились в две шеренги по четыре женщины и замерли.
Снаружи раздался громкий, ясный голос: «Двадцатилетний Нюэр Хун!»
Вошли ещё четыре красавицы, одетые так же, как остальные. Они несли натянутую между двумя бамбуковыми шестами леопардовую шкуру, на которой стоял кувшин вина.
Они вошли, улыбнулись Инготу и поставили кувшин.
Громкий, ясный голос вновь возвестил: «Двадцатилетний Гуйчжоуский маотай!»
Четыре женщины внесли маотай и поставили его перед Инготом.
Затем последовали Ляньхуа Байцзю, Чжу Е Цин, персидское красное вино…
Следующим вошёл не красавица, а огромный, могучий обнажённый по пояс мужчина. Он быстро измерил отверстие в борту лодки, затем несколькими ударами рук превратил его в квадрат, рассекая дерево так же легко, как мягкий тофу.
Мужчина быстро снова измерил отверстие, затем встал посреди трюмной каюты, раскинув руки.
Ингот весьма заинтересовался и уже хотел спросить, что он делает, как вдруг послышался свист, и снаружи влетел какой-то предмет.
Стойка всадника у могучего мужчины была очень устойчива, и свистящий предмет угодил прямо ему в руки.
Это был иссиня-чёрный, блестящий деревянный стол.
Он поставил стол и ушёл.
Громкий, ясный голос вновь возвестил: «Жемчужные рисовые шарики!»
Ингот нахмурился и спросил: «Разве жемчужные рисовые шарики считаются знаменитым блюдом?»
Он смеялся, но внезапно умолк; его лицо исказило потрясение, когда он посмотрел на стол.
Посреди стола стояла корзина только что приготовленных, дымящихся жемчужных рисовых шариков.
Сяо Цзюнь смотрел на них и, казалось, был потрясён ещё сильнее Ингота. Потрясены были все.
Потому что в каждый без исключения «жемчужный» рисовый шарик была вделана настоящая жемчужина не менее дюйма в диаметре.
Круглые, сверкающие жемчужины!
Ингот едва не вскочил.
«Теперь ты должен мне поверить», — сказал всё ещё остававшийся снаружи Лягушонок.
Он довольно рассмеялся.
Ингот вздохнул. «Никогда бы не подумал, что Лягушонок наконец повзрослеет!»
«Лягушонок всегда был взрослым, — жизнерадостно сказал Лягушонок. — Ты когда-нибудь видел петушиный гребень? Он довольно красив».
—Ты петух, который умеет нести яйца, — воскликнул Ингот. — Ты прекрасно улаживаешь дела и умеешь волшебным образом добывать деньги.
—Верно! Совершенно верно!
Часть 3
Лягушонок, по сути, не слишком изменился. Он по-прежнему выглядел ленивым, предпочитая сидеть, а не ходить.
Но теперь он не сидел в инвалидном кресле с деревянными колёсами и не катил себя сам.
Он восседал на кушетке, обитой золотой парчой, которую несли четыре крепкие красивые девушки. У каждой были длинные красивые ноги.
Ингот сразу узнал одну пару длинных красивых ног.
Разумеется, он не забыл эту девушку. Не потому, что был сентиментален, но и неблагодарным он не был.
Именно эта девушка безрассудно спасла его — и она, конечно же, тоже не забыла его.
Но, глядя на него, она словно не узнавала его.
Поэтому Ингот сделал вид, будто никогда прежде её не видел. Какими бы ни были её причины странствовать по Цзянху в качестве артистки и притворяться, будто она его не знает, он не желал её разоблачать.
***
Трюмная каюта больше не была пуста, и Лягушонок уже не был прежним Лягушонком.
Ингот долго смотрел на него, а затем спросил: — Разве ты только что не сказал, что всё сказанное мной совершенно верно?
—Да, кажется, сказал.
—Вообще-то это неверно. Совершенно неверно. На самом деле всё, что я только что сказал, — полная чушь.
—Чушь? — Лягушонок рассмеялся. — Ты умеешь нести чушь ртом?
—Я не только умею нести чушь, но и несу её весьма вонючую.
—О.
—Петухи не несут яиц. Ни петухи, ни цыплята — никто из них не несёт яиц. И ты не можешь волшебным образом производить деньги.
—О!
—Старый господин Тянь славится тем, что крепко держит тебя в узде. А что до денег, он не станет просто так раздавать их тебе. Даже если даст немного, то уж точно не позволит тебе так расточительно их тратить.
Лягушонок вздохнул. — Вообще-то моё ежемесячное содержание лишь немногим больше, чем у старушки, продающей цветы у парадного входа в «Великую Тройку Юаней».
—Тогда как же ты вдруг смог так роскошно зажить?
—Почему бы тебе не угадать?
—Если я не угадаю, ты наверняка сочтёшь меня идиотом, — сказал Ингот. — Но если угадаю, готов спорить, ты не признаешься.
—Не обязательно, — сказал Лягушонок. — Если ты и впрямь угадаешь, я не обязательно откажусь это признать.
—Ты правда хочешь, чтобы я сказал это вслух?
Лягушонок вздохнул. — Боюсь, тебе придётся это сказать.
Ингот рассмеялся. — Ты очень умный человек. Скоро ты, возможно, станешь даже таким же умным, как я. Я должен выпить за тебя. — Затем, словно радушный хозяин, он спросил Лягушонка: — Что будешь пить? Двадцатилетний Нюйэрхун? Пожалуйста, пей что пожелаешь, не церемонься.
Лягушонок рассмеялся. — Хозяин ты или я?
Ответ Ингота был столь же циничен, как и обычно, и мог ошеломить кого угодно.
—Ни один из нас, — сказал он. — Ты не хозяин, и я тоже.
—Тогда кого ты считаешь хозяином?
—Генерала Ли, — совершенно серьёзно сказал он. — Генерала Ли, Три Грозных Смеха.
Лягушонок некоторое время смотрел на него, затем спросил: — Почему хозяин — генерал Ли?
Ингот не ответил, а медленно произнёс: — Генерал Ли приходит без тени и уходит без следа. Никто в Цзянху никогда не видел его лица, и никто не знает, где он находится. Но в этом месяце вдруг все узнали, где он. — Он спросил Лягушонка: — Можешь понять, в чём тут дело?
Лягушонок не ответил, а вместо этого возразил: — Не говори, что ты уже понял?
—Вообще-то понять мог бы любой, — сказал он. — Даже человек в десять раз глупее меня мог бы это понять. — И весьма серьёзно добавил: — Единственный способ, которым столько людей в Цзянху могли узнать местонахождение генерала Ли, — если кто-то намеренно слил эту информацию.
Эту истину мог бы понять любой, но на деле немногие сумели постичь её до конца.
Потому что оставалось ещё нечто важное, чего никто не знал.
—Кто слил информацию? И как этот человек мог знать, где находится генерал Ли? Почему он сообщил другим столь важные сведения?
Ингот объяснил ответ на последний вопрос: — Он намеренно слил информацию, чтобы заманить врагов генерала Ли в Цзинань. Там начнётся хаотичная битва, смерть затмит небо и землю. Даже если они перебьют друг друга, большой беды не будет.
—Звучит разумно, — с улыбкой сказал Лягушонок. — В твоих словах есть смысл. Но, — спросил он Ингота, — откуда этот человек мог знать, что генерал Ли находится в Цзинане? Почему никто другой не знал, а он знал?
—Вообще-то ему и не нужно было знать.
—Что это значит?
—Это значит, что он не был до конца уверен, что Большой босс Сунь — это генерал Ли. Поэтому, хотя прошло уже десять лет, он не осмеливался действовать.
—О.
—Но потом он заметил, что всё внезапно изменилось. В городе появились подозрительные незнакомцы, а затем в отрядах Цю Будао возникли новые лица. Все они словно появились из ниоткуда. — Ингот вздохнул. — Разумеется, такое не могло остаться от него скрытым.
Лягушонок понял, что он имел в виду. — Думаю, в общем и целом, не могло.
—И он понял, что очень скоро кто-то выступит против Большого босса Сунь.
—Весьма вероятно.
—Увидев незнакомцев, прежде никогда не появлявшихся в Цзянху, он, скорее всего, понял, что это отряд убийц, которых Гао Тяньцзюэ тайно готовила все эти годы.
—Звучит разумно, — сказал Лягушонок. — Вероятно, даже Большой босс Сунь это понял бы.
—Все знают, что с Гао Тяньцзюэ нелегко иметь дело, и он, конечно, тоже это знал.
Лягушонок вздохнул. — Покончить с небесами, уничтожить землю, стереть всех без остатка. Попавшим им в руки конец пути. Все их деньги будут отняты.
Ингот тоже вздохнул. — Тому, кто создаёт такую организацию, приходится тратить немало денег.
—Понимаю.
—Но человек, о котором ты говоришь, столько лет трудился над Большим боссом Сунь; он уж точно не пожелал бы сидеть сложа руки и смотреть, как Гао Тяньцзюэ отнимает его.
—Будь я на его месте, тоже не пожелал бы.
—Но он не был уверен, что сумеет справиться с Гао Тяньцзюэ.
Лягушонок вздохнул. — Будь я на его месте, тоже не был бы уверен.
—Поэтому он заставил всех приехать в Цзинань и принять участие в схватке, перевернувшей небо и землю. Когда все ослабеют и вымотаются от боёв, когда будут мёртвые и раненые, тогда он явится забрать свою награду.
Лягушонок улыбнулся. — Этот человек, о котором ты говоришь, кажется умным. Чрезвычайно умным.
—Так и есть. Люди столь умные встречаются нечасто.
—Как ты думаешь, насколько он тебе уступает?
—Он не настолько хорош, как я. — Затем Ингот спросил Лягушонка: — А насколько, по-твоему, он уступает тебе?
—Он мне не уступает.
—Почему?
—Потому что я — это он. А он — это я.
***
К этому времени все уже догадались, кого имел в виду Ингот.
Но услышать эти слова из уст Лягушонка было поистине потрясающе.
Ингот вздохнул. — Зачем тебе понадобилось это говорить? Слышать это от тебя совсем неинтересно.
—А как ты хотел? — с улыбкой спросил Лягушонок. — Хотел приставить клинок к моему горлу и заставить меня это сказать? Вот тогда было бы интересно?
—Нет, интересно бы не было. Вообще-то всё это совсем неинтересно.
—Почему ты так говоришь?
—Потому что погибло слишком много людей. И хуже всего то, что некоторые из них не должны были умереть.
—О?
—В последние годы Три Пантеры Ню скрывался у берегов Восточно-Китайского моря. Увидев меня, он захотел схватить меня и использовать как заложника, чтобы вынудить мою семью помочь ему расправиться с генералом Ли.
—Поэтому все они умерли, — сказал Лягушонок. — Вообще-то я не думаю, что их смерть была несправедливой. Как и смерть Цю Будао. И уж тем более — смерть людей Гао Тяньцзюэ.
Ингот внезапно перебил его и очень серьёзно спросил: — А что насчёт Лю Цзиньнян? Её смерть была справедливой или несправедливой?
Лягушонок ничего не сказал.
—Разумеется, у тебя были агенты в организации Большого босса Сунь, и одной из них была Лю Цзиньнян. Она пришла из императорского дворца, была опытна и сведуща. Она прекрасно знала тело и телосложение Большого босса Сунь. Она с самого начала знала, что он не обычный торговец, а выдающийся мастер внутреннего искусства. В этом её нельзя было обмануть.
Лягушонок молчал.
Ингот продолжил: — Она тоже была человеком, одинокой женщиной. Встретив такого мужчину, как ты, она не могла не сдаться.
У Большого босса Сунь было слишком много денег и слишком много дел. Как он мог уделять внимание личным делам каждого, кто был рядом с ним?
Если мужчина думает, что ему достаточно лишь поманить рукой, чтобы женщина последовала за ним на всю жизнь, и что она будет вечно ждать второго жеста, то такому мужчине трудно избежать некоторых неприятных событий.
—Думаю, ты уже давно тайно работал вместе с Лю Цзиньнян, — сказал Ингот Лягушонку. — Старый господин Тянь делал вид, что не замечает, но в действительности ничто не ускользает от его взгляда.
Ингот вздохнул. — Он не возражал против ваших отношений, потому что обычно отцы не возражают против романов своих сыновей. Да и матери, как правило, тоже не возражают. Родители обычно противятся лишь в подобных случаях своим дочерям. Именно потому, что твой отец знал о твоих отношениях с Лю Цзиньнян, он не поверил, что эти смерти были преступлением на почве страсти. Поэтому он сам взялся расследовать это дело.
—Звучит разумно, — с горьким смехом сказал Лягушонок. — Каждое сказанное тобой слово чертовски разумно.
—К настоящему времени большинство людей, знающих об этом, мертвы, — сказал Ингот. — Очевидно, многие из твоих друзей работают на Предприятия Сунь. Если бы ты смог схватить и убить генерала Ли, все эти предприятия могли бы стать твоими.
—Звучит разумно.
—Даже если поначалу это не звучало разумно, в конце концов стало бы. Богатства генерала Ли — всё краденое. Но если бы ты убил его, кто посмел бы охотиться за сокровищами? Даже если бы кто-то захотел, кто осмелился бы противостоять секте Цветочного Знамени? Если бы у тебя всё получилось, все герои Поднебесной, вероятно, подняли бы тебе большой палец и сказали: «Молодой господин Тянь и впрямь потрясающ».
Лягушонок от души рассмеялся. — Вообще-то мне достаточно услышать это от тебя.
—А Сяо Цзюнь?
—Владыка палаты Сяо — один из великих людей, которым надлежит приписать заслугу в выслеживании и убийстве генерала Ли, — с улыбкой сказал он. — Но теперь, когда он возглавляет Камеру пыток Секты нищих, его уж точно ни капли не волнуют деньги и богатство.
—А как насчёт Гао Тяньцзюэ? — спросил Ингот. — Ты не боишься Гао Тяньцзюэ?
—Сначала боялся. Крайне сильно. Но кто-то уже разобрался с ней за меня.
—Кто?
«Госпожа Серебряная Молния, Безмолвный Громовержец и ваш Большой босс Тан». Он нарочито вздохнул. «Это был не случай, когда “обе стороны понесли потери”, а когда “потери понесли все четыре стороны”. Их ранения не были тяжёлыми, но и лёгкими их не назовёшь».
Выражение лица Ингота изменилось.
Лягушонок счастливо улыбнулся. «Но тебе не о чем беспокоиться. Мы друзья, и ради тебя я ни в чём не стану обходиться с тобой плохо».
«Что вы собираетесь с нами делать?!»
«Я потрачу девять тысяч серебра, чтобы купить двух самых лучших лошадей и одну из лучших повозок. Посажу вас в неё и отправлю обратно к берегам Восточно-Китайского моря». Вид у него был чрезвычайно искренний. «Ты давно не был дома, твой отец наверняка волнуется».
С таким же искренним и торжественным видом он продолжил: «Я знаю, ты не будешь держать на меня зла. Я не сделал ничего дурного — всего лишь поймал великого разбойника. Все знают: сеть небес широка, но никто не ускользнёт из её ячеек. Мне незачем краснеть от стыда».
Ингот горько усмехнулся. «Когда люди позже назовут тебя великим героем, держу пари, ты тоже не покраснеешь».
Внезапно лицо Лягушонка слегка покраснело. «Однажды ты тоже станешь великим героем. К тому времени глава палаты Сяо, несомненно, станет главой Секты Нищих, и тогда мы втроём сможем присматривать друг за другом. Весь Цзянху будет у нас в руках». Чем больше он говорил, тем сильнее радовался и хохотал так, словно рот его уже не мог закрыться.
Ингот счастливо смеялся вместе с ним.
«Так что, — сказал Лягушонок, — вы двое должны мне помочь. Позвольте мне забрать генерала Ли. До конца жизни я не забуду вашей помощи».
«Ты и правда решил забрать генерала Ли?»
«Верно».
«Тогда можешь идти», — сказал Ингот, внезапно перестав смеяться. Вздохнув, он добавил: «Но этот путь очень долог. И ступив на него, уже никогда не вернёшься».
«О каком пути ты говоришь?»
«О пути без возврата, дороге к Жёлтым источникам». [4]
«Дороге к Жёлтым источникам?» — спросил Лягушонок. «С чего бы мне идти дорогой к Жёлтым источникам?»
«Потому что генерал Ли давно умерла. Если хочешь найти её, как ещё тебе её искать, если не идти дорогой к Жёлтым источникам?»
Улыбка Лягушонка вдруг чуть изменилась. Он долго смотрел на Ингота, затем снова улыбнулся. «Генерал Ли, возможно, тяжело ранена, но в ближайшее время она не умрёт».
«Тогда где она?»
«Прямо там».
«Где?» — спросил Ингот. «Почему я её не вижу?» Его взгляд блуждал, пока наконец не остановился на Го Ме. «Не говори, что ты говоришь о нём?»
«А о ком же ещё?»
«Не говори, что ты считаешь его генералом Ли?»
«Хочешь сказать, это не он?»
Ингот громко расхохотался, согнувшись пополам и едва переводя дыхание, словно никогда в жизни не слышал ничего смешнее.
«Если он — генерал Ли, то я, выходит, Чу Люсян». Он указал на свой нос. «Я похож на главу Чу?»
Лягушонок всё ещё сохранял спокойствие. Дождавшись, пока Ингот перестанет смеяться, он спросил: «Он не генерал Ли?»
«Разумеется, нет».
«Тогда кто он?»
Всё это время Го Ме сидел с насмешливой улыбкой на лице и наблюдал за ними, словно смотрел спектакль. Но теперь он открыл рот. «Моя фамилия Го. Моё имя — Го Ме».
Часть 4
Лягушонок ошеломлённо уставился на него. Выражение его лица сильно напоминало лицо Ингота, когда тот впервые услышал, как Го Ме назвал своё имя.
У всякого, кто услышал бы такое, было бы похожее выражение лица.
Но Лягушонок не похож на других людей, и улыбка быстро вновь появилась у него на лице.
«Я и не представлял. Я в самом деле никак не мог представить, — сказал он с улыбкой. — Великий герой Го, которого десять лет не видели в Цзянху. Я и представить не мог, что вы появитесь здесь. Какая счастливая встреча!»
«Ты не веришь?» — спросил Ингот.
«Когда “Покончить с небесами, уничтожить землю” прокатилась по Цзянху, я ещё носил детские штанишки [1]. Когда мне нужно было отлить, я мочился себе на ноги. Откуда мне было знать, как выглядят великие герои мира? Раз я никогда не видел, как выглядит великий герой Го, как я могу утверждать, что наш друг — не он?»
Он снова вздохнул: «Однако здесь есть кое-что, что никак не сходится».
«Что именно?»
«Госпожа Гао и великий герой Го воссоединились после столь долгой разлуки — это должно быть чрезвычайно счастливым событием, — сказал Лягушонок. — Но госпожа Гао крайне несчастна, настолько, что требует жизни великого героя Го. Ты гораздо умнее меня, можешь объяснить, что происходит?»
Ингот не мог ему ответить. Это была семейная тайна, и он не мог рассказывать её посторонним.
Печальным тоном Го Ме сказал: «Потому что я не только причинил ей вред, сделав калекой, но и разрушил созданную ею организацию “Покончить с небесами, уничтожить землю”. Я не виню её за то, что она использует любые средства, какие сочтёт нужными, чтобы убить меня».
Лягушонок потрясённо посмотрел на него. Через некоторое время он спросил: «Зачем вы это сделали?»
Го Ме долго молчал. А затем, произнося слово за словом, сказал: «Ради генерала Ли».
Лягушонок был потрясён ещё сильнее.
«Вы поссорились с женой из-за генерала Ли? Поэтому вы отсекли ей руку, и поэтому она хочет вас убить?»
«Примерно так».
Лягушонок рассмеялся. «Не верю и не понимаю. Ваша история не слишком хороша».
***
Разумеется, Лягушонок не понимал, потому что не знал всей истории того, что произошло между этими тремя людьми.
Но Ингот понимал.
— Когда встретились Го Ме и генерал Ли, вскоре после этого прибыла Гао Тяньцзюэ. Съедаемая ревностью, она стала врагом собственной сестры. При таких обстоятельствах было трудно избежать схватки.
— Боевые искусства генерала Ли, вероятно, немного уступали искусствам Гао Тяньцзюэ, возможно, из-за боли и стыда. Поэтому она едва не погибла от руки своей сестры.
Но Го Ме не мог этого допустить. Он бросился ей на помощь, вступившись за неё. Когда сражаются мастера, ошибок быть не может, и потому рука Гао Тяньцзюэ была отсечена.
***
Ингот верил, что всё произошло именно так.
Однако это было лишь грубое предположение, а подробности оставались ему неизвестны.
Он не хотел их знать.
Подробности были чужими тайнами, и, если ему о них не рассказывали, он не спрашивал.
Однако ему было немного любопытно узнать о некоторых других вещах.
— Почему генерал Ли сбежала и жила одна, в одиночку растя сына? В итоге она умерла, терзаемая сожалениями.
— Почему Го Ме приехал в Цзинань и выдал себя за мультимиллионера Сунь Цзичэна?
***
Должны были существовать ещё нераскрытые факты. И, конечно же, Лягушонок хотел их узнать.
«Хороша ваша история или нет, сочинить нечто подобное нелегко. Я вынужден вами восхититься». Улыбка Лягушонка вернулась. «Есть лишь один человек, который может подтвердить, правдива ли ваша история». Он посмотрел на Ингота. «И, конечно, этот человек — не ты. Что бы ты ни сказал, я всё равно должен сомневаться в достоверности твоих слов».
***
Казалось, Сяо Цзюнь вернулся к прежнему себе: он смотрел вдаль, в маленькую, убогую комнатушку далеко-далеко отсюда. Там, за ветхим столом, он сидел рядом с кашляющей женщиной и наблюдал, как она умирает — бедная и слабая, ожесточённая и убитая горем. Она медленно угасала в раскаянии, пока не умерла.
Почему она никогда не говорила ему, кто его отец? Она ни разу не жаловалась на него.
Она сожалела о собственных поступках, а ненавидела саму себя.
***
Сяо Цзюнь медленно повернулся к Лягушонку; его бледное лицо, казалось, слегка покраснело.
Лягушонок никогда не боялся чужих взглядов. Они подтверждали его славу, а поскольку в целом он был хорош собой, ему было приятно, по какой бы причине на него ни смотрели.
Но сейчас он не был рад, потому что видел в глазах Сяо Цзюня невыразимый яд.
Холодным голосом он спросил Лягушонка: «Я могу это подтвердить?»
«Ты?» Теперь смех Лягушонка казался немного натянутым. «Какие у тебя могут быть доказательства? Не говори, что ты можешь подтвердить правдивость его слов?»
«Не могу».
Лягушонок рассмеялся, но недолго, потому что Сяо Цзюнь продолжил: «Я ничего не могу доказать, потому что мне это и не нужно. Я не позволю тебе уйти отсюда живым».
«Хочешь сказать, ты хочешь убить меня?» — удивлённо спросил Лягушонок. «Между нами никогда не было вражды. Более того, мы хорошие друзья. Когда с тобой случается беда, я всегда рядом. Когда ты ищешь меня, я всегда предлагаю помощь. Почему ты хочешь меня убить?» Он и вправду не мог придумать ни одной причины и лишь вздохнул. «Можешь сказать, чем я тебя обидел?»
«Ничем».
«Тогда почему ты хочешь меня убить?»
«Без причины».
«Ты хочешь убить меня без причины?» Лягушонок был потрясён ещё сильнее. «Тебя внезапно отравили? Ты сошёл с ума?»
Сяо Цзюнь не ответил на его вопросы. Вместо него ответил кто-то снаружи.
«Он не сумасшедший». Голос был спокойным и ровным. «Просто есть вещи, которых ты не знаешь, а он не желает тебе рассказывать».
**
[1] Озеро Тайху — знаменитое озеро близ Шанхая.
[2] Здесь есть игра слов, которую я опускаю, связанную с китайским именем Лягушонка. Помните, что его фамилия также означает «поле», а в его имени есть иероглиф «курица»? В пиньине его имя — Тянь Цзи Цзай. В оригинальном китайском сказано: «Снаружи был Тянь [поля], но Тяня [полей] не было видно. Снаружи был Цзи [курица], но Цзи [курицы] не было видно; снаружи был человек, но человека не было видно».
[3] Это игра слов, основанная на том, что в имени Лягушонка есть слово «курица».
[4] Как ясно из контекста, Жёлтые источники — это мир загробной жизни, или преисподняя.
[5] Он имеет в виду штаны с прорезью, которые носят маленькие дети в Китае. Если вы не знакомы с тем, о чём я говорю, пожалуйста, ознакомьтесь со статьёй: