Великая церемония.
По традициям царства Цзинъюэ церемонию совершеннолетия девушки из императорской семьи проводили в Храме Неба. Поскольку Юэ Синьэр была богиней, она должна была взойти на алтарь. Прежде им могли пользоваться лишь богини; помимо самой церемонии под открытым небом, предстояли наблюдение за звёздами, гадание и поклонение предкам. Для женщины это было высшей честью и вместе с тем отражало её положение в царстве Цзинъюэ: хотя женщины здесь не господствовали, по своему статусу они считались равными мужчинам.
По правде говоря, не будь её личность связана с судьбой всего мира, она не пожелала бы показываться перед народом, тем более в день своего пятнадцатилетия. Завершив все обременительные обряды, она сошла с алтаря. Всё ещё казалось ослепительно ярким, напоминая о тяжкой ответственности, лежавшей на её плечах, и она чувствовала себя беспомощной.
Её одеяние было чрезвычайно роскошным и пестрело яркими красками, а когда она проходила мимо, за ней ещё долго витал нежный аромат. Богатство никогда не было её желанием, но это чувство как нельзя лучше описывала поговорка: «Сытый голодного не разумеет». Лицо по-прежнему скрывала вуаль, доставлявшая немало неудобств, однако и она не могла затмить её неземную осанку.
○ Сытый голодного не разумеет: тот, кто не испытывает нужды, не понимает и не заботится о положении другого.
Она уже собиралась отправиться во Дворец Юэхуэй, когда её остановила дворцовая служанка. Поклонившись, та сказала: «Принцесса, император велел вам немедленно явиться во Дворец Юэлань».
«Вот как? Что случилось?» Юэ Синьэр приподняла брови. Зачем было особо подчёркивать слово «немедленно»? Неужели сегодня небо обрушится на землю?
○ Неужели сегодня небо обрушится на землю: означает нечто необычное; выражение, схожее по смыслу с восходом солнца на западе.
«Этой рабыне неизвестно. Прошу вас, принцесса, следуйте за этой рабыней во Дворец Юэлань». От начала до конца дворцовая служанка ни разу не подняла головы, сохраняя смиренный вид.
Она взглянула на незнакомую дворцовую служанку, и уголки её губ изогнулись в многозначительной улыбке. «Тогда веди!»
Дворцовая служанка повернулась и пошла впереди. Юэ Синьэр неспешно следовала за ней, а затем неожиданно спросила: «Который теперь час?»
«Докладываю принцессе: час Обезьяны».
○ Час Обезьяны: с четырёх до шести часов вечера по древнекитайской системе исчисления времени.
«Вот как?» Немного подумав, она остановилась. «У меня нет времени играть с тобой».
Дворцовая служанка замерла, всё её тело одеревенело, а на лице появилась натянутая улыбка. «Эта рабыня не понимает, что имеет в виду принцесса».
Юэ Синьэр тоже улыбнулась, и её глаза ярко блеснули. «Неужели и вправду не понимаешь? Младшая соученица моего зятя, госпожа Вэнь Мэйся».
○ Вэнь Мэйся: младшая соученица мужа её старшей сестры.
«Как ты узнала, что я Вэнь Мэйся?» Раз её разоблачили, продолжать притворяться не имело смысла.
«Знай: я первая в мире не только во врачевании, но и в искусстве маскировки. До сих пор никто не сумел распознать замаскированных мною людей. А твою личность я раскрыла в тот миг, когда ты приблизилась ко мне».
«Ха-ха, ты меня раскусила! Я собиралась убить тебя, чтобы отомстить за отца, но теперь…»
На лице Юэ Синьэр играла улыбка, а в глазах таилась насмешка. «Ты и вправду думаешь, что способна меня убить? Я обещала твоему отцу сохранить тебе жизнь, если ты откажешься от мести, но теперь ты пробралась во дворец, чтобы убить меня». Серебряные колокольчики на её браслете несколько раз звякнули, и в мгновение ока рядом появились двое. «Цзы Юань, разберись с ней. Цин Няо, следуй за мной во Дворец Юэхуэй». Они тотчас ушли, оставив готовых к бою Цзы Юань и Вэнь Мэйся.
Не прошло и времени горения одной ароматической палочки, как Цзы Юань вернулась к Юэ Синьэр. «Владыка дворца, всё улажено».
○ Владыка дворца (宫主): хозяйка дворца Полумесяца, а не принцесса (公主), хотя оба титула произносятся как гунчжу.
«Похороните её рядом с отцом! Пусть это станет проявлением её дочерней почтительности».
○ Дочерняя почтительность: уважение к родителям и старшим, восходящее к конфуцианским воззрениям.
«Да, владыка дворца». Цзы Юань уже собиралась удалиться, но Юэ Синьэр остановила её: «Ты останься, пусть этим займётся Цин Няо!»
Цин Няо ушёл, оставив её наедине с Цзы Юань. Юэ Синьэр не остановилась и продолжила путь во Дворец Юэхуэй. Поскольку она заранее велела слугам удалиться, можно было не опасаться, что случившееся вызовет панику.
«Ты недоумеваешь, почему я не позволила тебе заняться последствиями?»
«Эта подчинённая не смеет». Цзы Юань почтительно поклонилась.
«Не стоит так себя вести. Я поручила тебе убить её, потому что Цин Няо — мужчина и ему не подобает убивать женщину. Мужчина не пожелал бы брать на себя подобную ответственность». Юэ Синьэр объяснила это бесстрастно, однако Цзы Юань преисполнилась благодарности.
Когда они прибыли во Дворец Юэхуэй, небо уже потемнело, но внутри всё было ярко освещено, словно белая пагода. Войдя, она увидела в главном зале благородную и изящную супружескую чету, а также супругов Юй Юэфэна и Юэ Лин.
«Ваша дочь приветствует императорского отца и матушку». Не успела она поднять голову, как оказалась в объятиях женщины средних лет.
«Хаотянь, посмотри, Синь'эр уже выросла. Взгляни на эту белоснежную кожу! А её прелестная фигура даже на три доли прекраснее, чем у Си Ши».
○ Си Ши — одна из четырёх красавиц Древнего Китая. Она жила в эпоху Вёсен и Осеней и стала причиной падения царства У. Говорили, что она была так прекрасна, что рыбы при виде неё забывали плыть.
«Ладно, Цин'эр, ты ведь ещё даже не видела лица Синь'эр. Услышь это посторонние, они бы засмеялись и сказали: „Тётушка Ван продаёт дыни и нахваливает собственный товар“», — произнёс мужчина средних лет, отец Юэ Синьэр.
○ Тётушка Ван продаёт дыни и нахваливает собственный товар: означает хвастовство; в данном случае — восхваление красоты собственной дочери.
Фэн Юйцин с ним не согласилась: «Что ты имеешь в виду? Меня ведь тоже можно назвать красавицей, разве моя дочь может быть намного хуже? К тому же в детстве Синь'эр была словно маленькая куколка. Неужели ты думаешь, что она выросла дурнушкой? Кто только посмеет назвать мою Синь'эр некрасивой — я ему покажу!» Договорив, она сердито взглянула на Юэ Хаотяня.
○ Юэ Хаотянь: отец Юэ Синьэр; Великий император.
○ Фэн Юйцин: мать Юэ Синьэр; Великая императрица.
«Ладно, считай, что я был неправ!» — беспомощно произнёс Юэ Хаотянь.
«Хм, ты и есть неправ!» Юэ Хаотяню порой становилось смешно от выходок жены, но жизнь с ней была поистине счастливой. Мужчины рода Юэ хранили верность одной женщине. В этой жизни ему досталась такая жена, подарившая ему сына и двух дочерей. Чего ещё мог желать мужчина?
Юэ Синьэр стояла рядом с Юэ Лин и беседовала с ней, не желая вмешиваться в перепалку супругов. Они целыми днями подшучивали друг над другом, и это им ничуть не надоедало.
«Моя драгоценная Синь'эр, сними вуаль и дай императорской матушке на тебя посмотреть!» От голоса Фэн Юйцин у Юэ Синьэр и всех присутствующих по телу побежали мурашки.
Для безопасности отступив на несколько шагов, Юэ Синьэр подумала, что совершенно не понимает, как императорский отец терпел её столько лет. «Императорская матушка, это…» — смущённо произнесла она.
Фэн Юйцин недоумённо посмотрела на неё. «Что такое?» Неужели ей, родной матери, нельзя увидеть лицо собственной дочери?
Заметив затруднение на лице Синь'эр, Юэ Тяньхао сказал ей: «Цин'эр, ты забыла? Пока Синь'эр не встретит истинную любовь, ей нельзя показывать настоящее лицо никому, кроме Юнь Чжунцзы».
И тут её осенило. Когда Юнь Чжунцзы объявил Синь'эр богиней, на плечах которой лежат процветание и упадок государства, девочку забрали для обучения в горы. Он также сказал, что после десяти лет ей нельзя будет показывать своё истинное лицо, пока она не встретит предназначенного ей судьбой человека, иначе случится великое бедствие. «Синь'эр, не тревожься. Пойдём поедим».
Во Дворце Юэхуэй царила необычайно тёплая атмосфера. Кто сказал, что в императорской семье нет родственных чувств?
Когда она вернулась во Дворец Юэсинь, уже почти наступил час Собаки. За ней следовали несколько слуг, нёсших подарки от близких. Чего среди них только не было: чёрная жемчужина Южного моря, красный коралл Восточного моря, тяньшаньский снежный лотос и тысячелетний корень хэ шоу у. Драгоценные вещи заполнили столы и шкафы дворца: это были подарки министров и друзей, а также сокровища, присланные из других стран. От одного взгляда на них рябило в глазах.
○ Час Собаки: с восьми до десяти часов вечера. Южное море; Восточное море; Тяньшань — Небесные горы.
Внезапно её внимание привлёк предмет в восточной части зала. Это была шкатулка, вырезанная из ланьтяньского нефрита. Её поверхность украшало изображение двух драконов, играющих с жемчужиной, а на плотно закрытой крышке висел замок в виде двух сердец. Юэ Синьэр улыбнулась. Неужели столь изысканную шкатулку прислали из царства Тяньсян? «Чей это подарок?»
Дворцовая служанка ответила: «Докладываю принцессе: его прислал старший принц царства Тяньсян».
«Вот как». Как она и думала. Царства Тяньсян и Цзинъюэ были соседями и поддерживали дружеские отношения. Нынешняя императрица царства Тяньсян приходилась ей тётей. Хотя старший принц и не был её родным сыном, по родству он всё равно считался двоюродным братом Юэ Синьэр! Открыв застёжку в виде двух сердец, она увидела пару ажурных хрустальных шаров. Больший достигал примерно четырёх сантиметров в диаметре. Внутри него находилась розовая жемчужина, а поверхность покрывало множество маленьких отверстий. Глаза Юэ Синьэр засияли: такой шар прекрасно подходил к её оружию. Она достала из рукава белую ленту и направила в шар внутреннюю силу, отчего тот издал мелодичный звон. Удовлетворённо улыбнувшись, она убрала ленту обратно в рукав. В свободное время можно будет наполнить шар лекарством, а до тех пор он сам по себе послужит необыкновенным оружием. Она вновь взглянула на второй шар. Формой и устройством он почти не отличался от большого, но достигал лишь двух сантиметров в диаметре. Внутри виднелась фиолетовая сфера. При внимательном рассмотрении оказалось, что в этой сфере диаметром около сантиметра заключена белая орхидея, и вокруг маленького шара витает её стойкое благоухание. Шар висел на серебристой цепочке, однако та, похоже, была сделана не из серебра, а скорее из платины.
«Шаньэр, подойди и помоги мне надеть его».
Стоявшая рядом Шаньэр осторожно взяла шар и надела украшение ей на шею. В тот же миг её глаза ослепил яркий блеск.
«Принцесса, вы так прекрасны». Все хвалили её от чистого сердца. Прежде они считали красавицами императрицу и принцессу Юэ Лин. И хотя никто не видел истинного лица младшей принцессы, её изящество и неотразимое очарование покоряли каждого.
Под вуалью лицо Юэ Синьэр слегка покраснело от смущения. «Уже поздно, ступайте отдыхать!»
«Но, принцесса, вы ещё не легли отдыхать. Как эта рабыня может уйти раньше вас?» — сказала Шаньэр.
«Не нужно. Я ещё некоторое время не буду ложиться. Идите, я хочу немного побыть одна».
«Да, принцесса, эта рабыня удаляется». Шаньэр вывела всех из комнаты и закрыла дверь.
Убедившись, что все ушли, Юэ Синьэр осмотрела остальные подарки. Почти все они оказались драгоценностями, и лишь подношения семи главных школ удостоились её внимания.
Сидя на кушетке, она коснулась шарика на шее и устремила взгляд за окно. Была уже глубокая ночь. По дворцу полагалось ходить многочисленным дозорам, но она всегда спала чутко и боялась, что её разбудят звуки их шагов, поэтому приказала страже держаться подальше от её дворца.
Странно. Этот великий князь никак с ней не связан и даже не приходится ей настоящим двоюродным братом. Почему же он преподнёс ей столь драгоценный дар? Эти два шарика — вовсе не простые украшения. Говорят, некогда небесная фея пролила о мире две слезы. Они упали в озеро Куньмин, а позднее достались искусному мастеру, который и придал им нынешний вид. Все знают лишь, что этим сокровищам нет цены, но никому не известно их предназначение. Большое из них — Жемчужина Ледяного Сердца, а малое называется Жемчужиной Слезы Орхидеи. Теперь обе жемчужины находились в её руках.
○ Жемчужина Ледяного Сердца: «Бин» означает «лёд», а «Синь» — «сердце».
○ Жемчужина Слезы Орхидеи: «Лэй» означает «слёзы», а «Лань» — «орхидея».
Сколько она ни размышляла, так ни до чего и не додумалась. Он преподнёс ей подарок, а она его приняла. Неужели он потребует его назад, если она ничего не ответит?