Белое пространство, конца которому не дано постичь.
Это было всё, что он видел. Нет, вдали словно виднелся какой-то предмет, который он никак не мог разглядеть.
Он медленно двинулся туда.
Долго ли он шёл?
Постепенно очертания предмета стали проясняться.
Человек в зелёном халате и маске.
Несомненно, это был врач в хирургическом костюме.
На фоне окружавшей его сплошной белизны фигура врача выделялась особенно отчётливо.
Перед ним лежал ещё один человек, распростёртый на металлической решётке, какие используют на ресторанных кухнях.
Врач, погружённый в какие-то размышления, смотрел на лежащего, но тут повернул голову.
В тот миг взгляды студента и врача, наблюдавшего за состоянием больного, встретились.
Студент испуганно отшатнулся, а у врача вокруг глаз собрались морщинки. Он улыбался. Медленно подняв руку, он жестом подозвал студента, и при каждом движении в его руке что-то поблёскивало.
Это был не кто иной, как скальпель, которым вскрывают брюшную полость пациента.
Человек, лежавший на холодной металлической решётке.
Его живот, раздутый словно воздушный шар, пульсировал, будто сердце.
— Аневризма аорты.
Как всегда, заговорил человек в маске.
Аорта разносит кровь, которую сердце выталкивает во все части тела. Она берёт начало в левом желудочке сердца, имеет два-три сантиметра в диаметре и заканчивается по обеим сторонам ягодиц. За свою простоту и незамысловатость её называют главной магистралью человеческого тела.
Человек в маске пристально смотрел на студента, касаясь остриём скальпеля вздувшегося живота больного.
— Да что же здесь, чёрт возьми, не так? — пробормотал студент, погружённый в раздумья.
— Аневризма брюшной аорты.
Глаза человека в маске удовлетворённо блеснули, и он спросил: — Почему она так раздулась?
— Точно я смогу определить после вскрытия брюшной полости, но, думаю, аорта расширилась на участке между грудной и тазовой диафрагмами, — сказал студент.
Улыбка в глазах человека в маске стала заметнее, но голос прозвучал сурово: — Так он выживет или умрёт?
— Случай экстренный. Необходимо вскрыть брюшную полость, удалить расширенные участки и установить искусственные кровеносные сосуды, — сказал студент.
— Почему? — спросил человек в маске.
— Иначе аорта может разорваться, и вскоре он умрёт. Медикаментозное лечение невозможно, — ответил студент.
— Почему же ты медлишь? Вскрывай, — потребовал человек в маске.
Кивнув, студент протянул руку.
— Скальпель.
Едва он произнёс это слово, как рядом мгновенно появилась медсестра и вложила скальпель ему в руку. Так происходило всегда.
Перед самой операцией ассистенты уже беззвучно находились в операционной. Точно призраки. Сегодня это была уже двадцать седьмая операция.
— Вскрываю, — сказал студент.
Ассистенты проворно следовали движениям рук студента, а человек в маске молча наблюдал, скрестив руки на груди.
С тех пор студент провёл множество операций. Столько, что и не сосчитать.
Но сегодня он услышал от человека в маске странные слова.
— На этот раз твоя очередь.
«Что он хотел этим сказать?»
Ассистенты, возникавшие словно призраки, крепко схватили студента и силой уложили на металлическую решётку. Он попытался вырваться, но не смог.
На его запястьях и лодыжках защёлкнулись кандалы, какими сковывают душевнобольных, лишив его возможности двигаться.
— Теперь он должен вернуться.
Услышав слова человека в маске, студент повернул голову.
Вж-ж-ж-ж... Острый диск в руке человека в маске яростно завертелся. Он явно собирался вскрыть студенту череп. Студент, широко распахнув глаза от напряжения, уже хотел закричать, но человек в маске щёлкнул пальцами.
Щёлк!