Дейл и Остин, еле волоча ноги, побрели на следующее занятие.
Прошёл уже час с тех пор, как мистер Финн унизил Рима, но усталость Дейла ничуть не уменьшилась.
Остин каким-то образом уговорил его немного поспарринговаться, и теперь у Дейла не только ныло всё тело после того, как его швыряли словно тряпичную куклу, но и каждый шаг отдавался в голове волнами боли.
«Точно назревает сотрясение», — горько вздохнул он.
Повернувшись к соседу по комнате, он задал простой вопрос: «Какое у нас следующее занятие?»
Остин натянуто улыбнулся: «Боевая подготовка».
Дейл на мгновение застыл, и на виске у него вздулись вены. «Что?! Ты знал, что потом у нас боевая подготовка, и всё равно заставил меня спарринговаться?» Он не злился — лишь поражался нелепости своего положения.
Тот пожал плечами. «И что? Всё равно пришлось бы делать то же самое, а нас, скорее всего, даже не выбрали бы».
Дейл на мгновение задумался. «Выбрали?»
Рыжеволосый кивнул. «Да, выбрали. На каждом занятии по боевой подготовке преподавательница выбирает три пары учеников для показательных спаррингов. Она поправляет их стойки и вмешивается, прежде чем всё станет слишком опасно».
В этом был смысл. Первое помогало совершенствовать боевую тактику, а второе спасало жизни... или хотя бы человеческие ресурсы.
И они, скрепя сердце, продолжили еле волочить ноги на занятие.
Помещение, в котором проходило занятие, трудно было назвать классом. Оно скорее напоминало увеличенную версию зала для спаррингов — даже больше зала приземления.
Несмотря на его вместительность, внутри находилось всего два десятка человек, включая его самого и Остина.
Среди собравшихся он наконец заметил троих знакомых — пробуждённую троицу. Как ни хотелось спросить, где они пропадали, он понимал, что лучше этого не делать.
С его везением он мог оказаться втянутым во что-нибудь слишком опасное на его вкус.
Сара, похоже, заметила его и возбуждённо помахала рукой. Тревор и Гэри тоже их увидели, но отреагировали куда сдержаннее, лишь кивнув в знак приветствия.
«Добро пожаловать», — раздался из центра зала женский голос.
Дейл резко повернул голову в ту сторону. Там стояла высокая женщина внушительного телосложения.
Её тёмные волосы были коротко острижены, а в глазах словно сохранились отголоски войны и славы.
«Раньше её здесь не было». Ни когда они вошли, ни когда он бегло пересчитал находившихся в зале людей, её там не было.
Так она телепортировалась или просто возникла из ниоткуда? От этой мысли головная боль усилилась, и он поспешил выбросить её из головы.
Она передвигалась по залу совершенно бесшумно.
«Сегодня у нас будет особое занятие. Своего рода демонстрация того, что ждёт вас, если вы преуспеете. Итак, расступитесь».
Несмотря на напыщенную речь, её лицо сохраняло неизменно хмурое выражение. Это тревожило.
Сара, Гэри и Тревор вышли из толпы и встали друг напротив друга, кружа, словно—
«Они что, сейчас будут драться?!» — Остин сорвал вопрос с языка Дейла и прокричал ему прямо в ухо.
По рядам зрителей прокатилась волна шёпота.
Синие волосы Сары внезапно стали красными, и мир поглотил испепеляющий жар.
Из-под её кожи вырвалось пламя и устремилось наружу, чтобы поглотить обоих её друзей.
Дейл зажмурился от яркого света и ощутил головокружение. Пламя выжигало кислород из воздуха.
Сквозь пламя прозвучал один приказ: «Утихни». И его ярость значительно ослабла.
Наконец получив возможность дышать, он открыл глаза, и его челюсть отвисла.
Гэри окружала похожая на твёрдую оболочку конструкция из бледно-зелёной энергии: её пятиугольные сегменты сцеплялись друг с другом, защищая его. Силовое поле.
Тревора же атака, похоже, ничуть не потревожила — на его одежде обгорело лишь несколько участков.
Сара тихо рассмеялась и повернулась к Гэри. «Ты всегда слишком полагался на этот щит».
Затем её синие глаза сверкнули, устремившись на Тревора. «А ты вечно забываешь, что я весьма непослушна».
Её красные волосы пожелтели, и порыв ветра швырнул её к Тревору.
Тот улыбнулся. «Замри». Её рывок на несколько мгновений замедлился почти до полной остановки... но этого оказалось достаточно.
Он бросился вперёд, взмыл в воздух и нанёс удар ногой, целясь ей в голову.
Однако прежде, чем удар достиг цели, Гэри с глухим стоном топнул ногой и выбросил руки вперёд.
Силовое поле расширилось вокруг него, врезалось в них обоих и отбросило прочь.
Тревор развернулся и, проскользив по полу, остановился, а Сара тяжело рухнула на землю.
Разум Дейла оцепенел от изумления. Как он вообще мог надеяться одолеть хотя бы одного из них?
Сара широко улыбнулась и поднялась на ноги. Она повернула шею, хрустнув позвонками. «Мы уже достаточно размялись. Может, начнём использовать наши пробуждённые навыки?»
Гэри пожал плечами, и его силовое поле рассыпалось крупицами зелёной энергии. «Не знаю, о чём ты. Я с самого начала использую свой».
Двое других проигнорировали его, зная, что он сдерживается.
Тревор вздохнул, опустив взгляд к полу. «Пожалуй, ты права. Это всё-таки показательное выступление. Устроим им настоящее зрелище».
Дейл наблюдал за ними, не веря собственным ушам... Неужели всё это время они даже не сражались в полную силу?
Улыбка Сары стала ещё шире. «Хорошо. Тогда небольшое пари. Двое проигравших будут должны победителю одну услугу».
Гэри приподнял бровь. «Да, конечно. Как скажешь».
Внезапная перемена в воздухе заставила волосы у всех встать дыбом. Дейл прекрасно знал это ощущение. «Жажда убийства».
Он был уверен, что у них нет причин всерьёз пытаться убить друг друга, но всё же...
«Мне до них ещё невероятно далеко».
И тут Сара снова бросилась в атаку.