Он огляделся, но нигде не обнаружил их следов.
Более того, он не видел ничего дальше трёх метров от них. За этой границей пространство словно застилала пелена. Оно ломалось и выворачивалось само в себя.
Казалось, будто они оказались заперты внутри сферы.
«Манипуляция пространством?!» — глаза Дейла расширились.
Он тут же бросился бежать в первом попавшемся направлении, надеясь оторваться от мужчины.
Однако, как бы быстро он ни перебирал ногами, всё равно оставался на прежнем месте.
Нельзя было сказать, что он не бежал — напротив, он мчался с поразительной скоростью, — но продвинуться вперёд ему попросту не удавалось.
Стоило ему шагнуть вперёд, как пространство перед ним растягивалось, а когда он пересекал его, пространство позади сжималось, не позволяя ему сдвинуться с места.
Дейл перестал бежать, чтобы перевести дух. «Бесполезно. Мне отсюда не выбраться».
Мастер зала неторопливо приблизился к нему, медленно поглаживая бороду.
— Позволь ещё раз спросить: ты владеешь какими-нибудь боевыми искусствами сабельного боя?
Дейл повернулся к старику. — Нет?
Мужчина на мгновение замер, а затем неодобрительно приподнял бровь. — Тогда скажи мне: ты собирался размахивать этими безупречными клинками, словно безмозглый дикарь?
— Если так, то мы наверняка сможем раздобыть тебе деревянную дубину. Она хотя бы не является почти Вознесённой.
Дейл уставился на мужчину, на время лишившись дара речи.
«Так вот зачем он запер меня в отдельном измерении?! Потому что не хочет, чтобы я безвкусно размахивал саблями?»
Он слегка переминулся. — Ну, нет.
Его ответ прозвучал неубедительно.
Мастер зала медленно кивнул. — Значит, ты всё-таки владеешь боевыми искусствами?
Дейл покачал головой. — Нет, не владею.
— Тогда они тебе не понадобятся. — Старик взмахнул рукой, и сабли исчезли из рук Дейла.
Глаза Дейла расширились. «Он только что отобрал моё оружие?» Дейл был уверен, что это противоречило правилам.
Однако, прежде чем он успел заговорить, в его руках материализовалась новая пара сабель.
— Это обычные заурядные сабли. Ты будешь пользоваться ими, пока учишься сабельному бою, а когда я сочту твоё мастерство удовлетворительным, то верну тебе Разложение и Мор, — заключил старик.
Дейл недовольно цокнул языком. — И как именно я должен научиться сражаться двумя саблями? Простого размахивания ими явно будет недостаточно.
Мастер зала некоторое время размышлял, и выражение его лица выдавало внутреннюю борьбу.
Наконец он вздохнул и погладил бороду. — Похоже, в твоих словах есть смысл. Все прочие способы и впрямь слишком убоги на мой вкус, а потому иного выбора у меня нет.
Дейл глубоко нахмурился. Он не понимал, о чём говорил старик.
Старик очнулся от раздумий. — Моей задачей будет довести твоё боевое мастерство до приемлемого уровня.
Внезапно края пространственного пузыря заскрипели и застонали, покрываясь трещинами.
Он прочистил горло, привлекая внимание Дейла. — Наш первый урок состоится после того, как твои... знакомые уйдут.
Пока старик говорил, всполохи замкнутого пространства рассеивались, возвращая всё в нормальное состояние. — Назови мне своё имя.
Из-за непрерывного скрипа вокруг Дейл едва его расслышал, но всё же ответил.
Мастер зала кивнул и слегка поклонился. — Приятно познакомиться, Дейл. Можешь называть меня лордом Байроном. — Затем пузырь лопнул, а старик, лорд Байрон, исчез вместе с ним.
— ...он вдруг исчез?! — Дейл успел расслышать конец крика Остина.
Сара, Тревор и Гэри, внезапно увидев его, широко распахнули глаза. Остин стоял к нему спиной, но тоже обернулся.
Они тут же бросились к нему.
Дейл обернулся, но старика нигде не было видно.
Остин крепко обнял его. — Где ты был?! Ты внезапно исчез!
Дейл хотел рассказать им правду, но передумал. Кто знает, какую реакцию это могло вызвать.
— Ничего не случилось, не переживайте.
Гэри немного помедлил. — Не переживать? Люди не могут просто взять, внезапно исчезнуть, а потом появиться... — Он осёкся. — Ну, вообще-то могут, но обычным делом это не назовёшь.
Тревор положил руки на плечи своего товарища Пробуждённого. — Оставь его. Если бы он хотел рассказать, мы бы уже всё знали.
Несмотря на эти слова, они сверлили Дейла взглядами.
Дейл неловко переминался с ноги на ногу. Ему не нравилось оказываться в центре подобного внимания.
Всё это время Сара молчала, лишь глядя на него прищуренными глазами, но затем произнесла: — Раз он не хочет нам рассказывать, давайте оставим эту тему.
— Но, думаю, нам всем уже давно пора провести спарринг.
Дейл молча посмотрел на неё. Очевидно, этот замысел преследовал сразу две цели.
Первая была очевиднее: увидеть особенности его способностей. Он уже видел их способности, тогда как его собственные видел лишь Остин, поэтому её желание взглянуть на них было вполне естественным.
Вторая же цель заключалась в хитрой попытке выяснить, не связаны ли его силы с телепортацией, пространством или даже невидимостью.
Она предложила прекратить молчаливый допрос, чтобы он ощутил едва заметную психологическую потребность отплатить ей — своего рода ментальные оковы.
Она рассчитывала, что после её помощи, избавившей его от прямых расспросов, он с гораздо меньшей вероятностью откажется от спарринга.
Одной этой просьбой она могла добиться сразу двух вещей: увидеть его способности и подтвердить свои подозрения.
«Похоже, когда ей хочется, она бывает весьма хитра». Он ещё раз окинул Сару взглядом.
Она очень напоминала ему Джун. Он покачал головой: сейчас было не время предаваться воспоминаниям.
К сожалению, хотя ему и хотелось согласиться — на то у него были свои причины, — он не мог. Его внезапно назначенные занятия должны были начаться лишь после их ухода.
Дейл нервно рассмеялся. — Простите, но придётся отложить это до другого дня. После этого мне нужно кое-чем заняться.
Остальные переглянулись, затем снова посмотрели на него, но больше ничего не сказали.
Они неспешно покинули зал, забрав оружие. Дейл даже не увидел, что выбрала троица Пробуждённых.
— Любопытно. Ты решил им ничего не рассказывать, — заметил у него за спиной лорд Байрон.
Он обернулся и посмотрел на старого Мастера зала. Пришло время начать урок.