Глава 1 — Перерождение
— Ха… Ха… Ха…
День выдался ветреным. Ветер со свистом проносился над бескрайней пустынной равниной. Было холодно, в небе сгущались тучи, словно дождь грозил хлынуть и смыть весь творившийся здесь хаос.
Однако по той или иной причине дождь так и не пошёл. Всё, что случилось в тот день… так и осталось несмытым. Всё впиталось в почву, просочившись в самое сердце этой земли. Миллионы погибли, ещё больше судеб было искалечено безвозвратно, но даже после всей боли и страданий… Даже дождь не пожелал смыть всё это и позволить людям забыть.
Все они погибли. От них не осталось ничего, кроме безжизненных тел, отрубленных конечностей и крови, которая растекалась по полю боя реками.
Посреди этого опустевшего места виднелись два силуэта. Один держал огромный меч, а другой стоял на коленях и тяжело дышал, опираясь на своё оружие. Всё его тело покрывали кровавые раны, особенно ужасная тянулась от шеи до самого бока.
Мужчина едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы оставаться в сознании. Его глаза были усталыми и слабыми, но в них пылала безграничная ярость. Он посмотрел налево, затем направо, узнавая лица многих мертвецов вокруг себя.
— Почему ты не сдаёшься? — спросил стоящий мужчина, глядя на врага, который едва мог дышать. — Все мертвы, Зен.
— …
— Я уничтожил всё, чего ты добивался. Я убил твоих соратников, друзей, жену, детей и всех, кого ты когда-либо встречал и знал, — произнёс мужчина таким жутким и холодным тоном, что на мгновение можно было подумать, будто он просто перечисляет свои повседневные дела. — За что тебе ещё сражаться?
Он не понимал, почему враг отказывался сдаваться. Он заставил его смотреть, как все, кого тот когда-либо любил, умирают у него на глазах. Он видел, как они один за другим исчезают из его жизни, а сам был бессилен и не мог этому помешать.
Такое сломило бы дух любого здравомыслящего человека. Искалечило бы его безвозвратно. Сокрушило бы разум, превратив в пустую оболочку прежнего себя. И всё же этот мужчина продолжал сражаться и не сдавался. Казалось, он даже не собирался выпускать оружие и позволить глубоким ранам свести его в могилу.
— Ха… Ха… Тьфу… — Выслушав всё это, мужчина ответил не сразу, сперва выплюнув полный рот крови. Затем он поднял голову, и впервые за долгое время стоящий смог заглянуть в глаза своего врага. В глаза человека, потерявшего всё.
Однако, к своему потрясению, он увидел в них лишь… пустоту. Ни печали, ни безнадёжности, ни ожидаемых ужаса и отчаяния. Казалось, он смотрел в глаза мертвеца.
— Чего ты… ждёшь? — хрипло спросил умирающий. — Покончи со мной… Заверши начатое.
— …
— Ты победил, а я проиграл, — сказал он, глядя на землю под своими руками и крепко сжимая горсть почвы.
— …Ты всегда был таким, — разочарованно произнёс мужчина. — Раздражаешь меня даже на пороге смерти.
— Хахаха…
— Ты стал мягкотелым… Таким слабым и жалким. Мне отвратительна сама мысль, что придётся обагрить свой меч твоей кровью, Зен.
— А ты стал тем демоном, которым, как я всегда знал, тебе суждено было стать. Поэтично, не правда ли, Рейн?
От этих слов глаза Рейна на мгновение вспыхнули безмерной яростью, но он тут же успокоился.
— Гори в аду, Зен. Там тебе самое место — тебе и твоим жалким людям. Надеюсь, сопротивление мне стоило всех затраченных усилий, — сказал он, шагнул вперёд и приставил меч к шее Зена. Тот поднял на него взгляд и с бесстрастной улыбкой крепко сжал клинок рукой. Из ладони хлынула кровь и потекла по лезвию.
А затем он произнёс:
— Скоро увидимся там.
*Вжух*
Эти слова эхом разнеслись над пустым полем боя, а затем постепенно стихли, оставив после себя лишь безмолвие, воцарившееся в этом опустошённом месте.
Неизвестно, сколько времени прошло… Рейн всё так же молча стоял там. Никто не знал, наслаждался ли он славой своей победы… или вспоминал давно минувшее прошлое.
***
Зена окружала непроглядная тьма. Мир вокруг него был ослепительно чёрен. Он ничего не видел, не слышал и даже не мог ничего «почувствовать». Казалось, он навечно завис в пустоте, среди её жестокого холода и нескончаемой боли.
Однако по какой-то причине он всё ещё сохранял сознание и способность мыслить. Он не знал, куда попал, но помнил, что умер.
«Здесь… так темно…» — нахмурился он, паря в бесконечной бездне. «Где… я? Неужели это… ад?»
Он задавал себе этот вопрос, прекрасно понимая, что представлял ад совсем иначе. Неизвестно сколько времени он парил в бездне, не зная и не ощущая, сколько его прошло. Он настолько онемел, что едва мог пошевелить собственным телом.
Но в какой-то момент, совершенно внезапно, Зен увидел нечто… Белую точку вдали. Он нахмурился.
«Что… это?» Он сосредоточил на ней взгляд. И тогда точка начала стремительно увеличиваться. Сначала она была размером с рисовое зёрнышко, затем — с мяч, а потом становилась всё больше и больше, приближаясь к нему.
Зен почти не мог двигаться, поэтому ему оставалось лишь наблюдать за происходящим. За считаные секунды точка превратилась в гигантский белый свет, поглотивший весь мир, а прежде чем Зен успел что-либо понять, свет поглотил и его.
Какое-то мгновение он ничего не видел из-за ослепительного сияния. Но постепенно свет начал меркнуть, и наконец Зен… что-то почувствовал.
Услышав птичье щебетание, он медленно открыл глаза.
«Постойте… услышал?» Он нахмурился. «Я слышу…»
Его глаза распахнулись, и он потрясённо огляделся по сторонам. Сердце бешено колотилось, мысли смешались. Солнечные лучи проникали сквозь окно и заливали комнату. Снаружи возвышалось дерево, покачиваясь от едва заметного ветерка.
Он поднялся с кровати и растрёпанный, растерянный огляделся вокруг, словно всё ещё находился во сне.
Несколько раз моргнув, он наконец выдохнул.
— Это… — пробормотал он. — Моя комната?
Знакомая обстановка, жёсткая старая кровать, скрипевшая при каждом движении, разбитое окно и запах старого дерева. Это была комната, в которой он жил в детстве.
— Почему… Почему я здесь? Это сон? — спросил он себя. Но он чувствовал… Всё было слишком реалистично для сна.
Медленно встав с кровати, он заметил кое-что ещё. Всё вокруг находилось гораздо выше, чем он привык… Он стал ниже ростом.
Опустив взгляд, он вдруг всё осознал.
— Не может быть…
Не теряя ни секунды, он бросился к ближайшему зеркалу и… увидел своё отражение.
Из зеркала на него смотрел юноша… Не старше шестнадцати лет.
— Какого чёрта… Почему я помолодел? — недоверчиво спросил он, прикасаясь к своему лицу. Всё казалось таким непонятным, словно странный лихорадочный бред. Но это не могло быть сном: он прожил пятьдесят лет и пережил столько всего. Разве могло всё это оказаться лишь сновидением?
«Я отчётливо помню, что произошло. Всё… Я всё помню». Он нахмурился. «Неужели это значит?..»
Он медленно поднял взгляд, придя к совершенно нелепому выводу.
— Я вернулся в прошлое? — нахмурился он.