Глава 13 — Нежеланные гости
Одним из лучших качеств Зена было то, что он знал пределы своих возможностей и понимал, когда следует отступить, а когда — двигаться вперёд. Ощущение растущей силы невероятно затягивало и дарило эйфорию, и многие Охотники попадали в эту ловушку, начиная непрестанно искать способы стать ещё сильнее, лишь бы утолить свою жажду. Однако именно это являлось одной из главных причин гибели Охотников.
Они попросту не знали, когда остановиться, и в конце концов сталкивались с врагами, которых были не в силах одолеть.
«Умение вовремя отступить не менее важно, чем умение вовремя сделать шаг вперёд. Нельзя слишком уж испытывать пределы своих возможностей, особенно когда я знаю, что почти наверняка погибну», — подумал Зен, устало выдохнув.
«Я получил куда больше, чем мог когда-либо пожелать. Эта башня — нечто невероятное, а то, что она целиком принадлежит мне одному... По отношению к остальным это кажется почти несправедливым». Зен зловеще улыбнулся. Подняться в ранге всего за один день было просто немыслимо. Но благодаря Кровомантии и Жнецу Душ это стало возможным. «Такими темпами мне не понадобятся три года, чтобы приступить к осуществлению своих целей. Года будет более чем достаточно».
— И как мне теперь отсюда выбраться? Очень надеюсь, что меня не заставят продолжать до конца испытания... Ведь не заставят же, правда? — Он нахмурился при одной мысли об этом. Стоило ему задать этот вопрос, как перед ним появилось уведомление.
[Желаете покинуть испытание? (Примечание: весь прогресс будет сохранён до первой смерти, после чего вам придётся начать всё сначала)]
— Любопытно... Значит, пока я не умру, то, вернувшись, смогу продолжить с того места, где остановился? Справедливо. — Зен кивнул. — И да, я хочу уйти.
Как только он произнёс эти слова, за его спиной вдруг послышался звук открывающейся двери. Обернувшись, он увидел, что врата башни, ранее захлопнувшиеся перед ним, наконец вновь открылись.
Зен кивнул и вышел из башни, вновь оказавшись посреди бескрайнего кровавого мира.
«Это место наверняка является частью ада... Иначе и быть не может — слишком уж оно зловещее», — подумал он, оглядываясь по сторонам.
— Интересно, можно ли хранить здесь вещи, превратив это место в подобие склада, или такое запрещено? — спросил себя Зен. — Нужно будет потом проверить.
Кроме того, Зен хотел выяснить, насколько же огромен этот мир на самом деле. Куда ни посмотри, он казался бесконечным, а горизонт терялся далеко вдали. Однако Зен понимал, что этот мир попросту не может быть бесконечным, ведь такое невозможно.
«Когда появится время, нужно будет получше исследовать этот кровавый мир. Он не может быть столь огромным без всякой причины. Наверняка я найду здесь что-нибудь весьма любопытное».
С этой мыслью Зен пожелал деактивировать руну, и перед ним мгновенно возникли те же врата, которые привели его сюда. Пройдя сквозь них, Зен вернулся в реальный мир. Его встретили солнечные лучи, заставившие прищуриться.
— Ух... — Он нахмурился. — Сколько времени прошло? Кажется, уже день...
Взглянув на часы, Зен с удивлением обнаружил, что с тех пор, как он вошёл в тот мир, прошло три часа. «Я совершенно не ощущал течения времени».
Он был настолько поглощён происходящим, что время пролетело незаметно. Несколько секунд поглядев вокруг, Зен открыл свой профиль, чтобы убедиться, что пережитое действительно было реальностью, а не галлюцинацией.
— Нет... Всё более чем реально, — пробормотал Зен. — Я чувствую себя гораздо сильнее, да и эти раны... Ай.
Коснувшись следов от укусов, он прищурился, а затем кивнул. — Они тоже вполне настоящие. Нужно помыться, я с головы до ног покрыт кровью.
После истребления сотен кроликов Зен, разумеется, был весь перепачкан их кровью и внутренностями, поэтому чувствовал себя до крайности грязным. Выйдя из комнаты, он направился в ванную. Остановившись перед зеркалом, Зен принялся снимать рубашку.
— Ух, щиплет ужасно, — пробормотал он, разглядывая в зеркале своё обнажённое по пояс отражение. Оттуда на него смотрело красивое лицо — холодное и отстранённое. Обычно оно и выглядело именно так, что почему-то казалось людям невероятно привлекательным, хотя сам Зен считал, что выглядит как мертвец.
Что же до тела, Зен с удивлением заметил, что оно уже начало меняться. Мало того что мышцы стали рельефнее, так он ещё и вырос на целый дюйм.
«Э-э-э, это ведь не очень хорошо, да? И как мне объяснить, почему я вдруг стал выше и мускулистее?» — спросил себя Зен. «Ну, Сифе я точно могу обо всём рассказать, так что, наверное, ничего страшного».
Жена была для него самым надёжным человеком на свете, поэтому рассказать ей о Башне Атилиума не составило бы труда. Пусть сейчас они были незнакомцами, он знал, что у неё в сердце.
— Зная Сифу, она тут же захочет выяснить, что представляет собой эта башня. — Он криво улыбнулся. — Посмотрим, что она сможет мне рассказать.
С этими словами Зен забрался под душ и принялся смывать с тела кровь. Раны болели и саднили, но тёплая вода расслабляла напряжённые, измученные мышцы и уносила всю ломоту.
После душа Зен вернулся в свою комнату, рухнул на кровать и взял телефон.
— Думаю, стоит связаться с Сифой. Нет смысла ждать до завтра, чтобы сообщить ей о своём решении, — тихо пробормотал он. Несколько секунд его палец нерешительно зависал над номером. Сердце забилось немного быстрее. Позвонить ей вновь после стольких лет было странным, но в то же время чудесным ощущением, и он, естественно, волновался.
И всё же он нажал на номер и поднёс телефон к уху. Несколько секунд звучали гудки, а затем на том конце ответили.
— Алло? — раздавшийся из телефона нежный голос заставил его вздрогнуть.
— Здравствуйте, кхм, госпожа Сифа? — неловко спросил он. «Почему я веду себя настолько нелепо?!»
— Да. Удивлена, что вы уже мне звоните, — с едва заметным весельем в голосе ответила Сифа. — Вы приняли решение?
— Да, я всё обдумал, — ответил он. — Думаю, ваше предложение меня заинтересовало, и я хотел бы стать вашим партнёром.
— Это замечательная новость. Но... у меня есть вопрос.
— Да?
— Могу я спросить, почему вы решили ко мне присоединиться? Что помогло вам принять решение?
— ... — Несколько секунд Зен молчал. Он едва не поддался искушению рассказать ей обо всём, что произошло. Но, не желая, чтобы она сочла его безумцем, он проглотил вертевшиеся на языке слова.
— Я понимаю, что близость к вам принесёт мне немало пользы, и... Что ж, я никогда не собирался вступать ни в Ассоциацию, ни в какой-либо клан или гильдию.
— Правда? Почему же?
— Я слышал об ограничениях, которые накладывает вступление в подобные крупные организации. Я хочу оставаться свободным.
Таким Зен был с тех самых пор, как впервые осознал окружающий мир... Вольной душой, желавшей поступать лишь по собственной воле. Тем более теперь, когда он знал, что повлечёт за собой вступление в подобные учреждения.
Однако Сифа почему-то ответила не сразу.
— Госпожа Сифа?
— Свободным, значит? — прошептала она. — Что ж, я понимаю, о чём вы. Давайте встретимся сегодня вечером и сразу приступим к работе.
— Где мы встретимся? — спросил он.
— Я заеду за вами на машине в восемь вечера, — сказала она. — И ещё одно. Полагаю, в ближайшие несколько часов вас навестят люди, желающие завербовать вас. Не позволяйте им ничего вам предлагать и отвергайте все их попытки.
«Я уже знаю», — подумал он. — Вас понял. Я им отка—
*Тук* *Тук*
Внезапно Зен услышал стук в дверь. Он поднялся с кровати и закатил глаза. — Лёгок на помине. Кажется, нежеланные гости уже здесь.
— Не отключайтесь, я послушаю. Спрячьте телефон, — сказала она.
— Вы уверены?
— Да. Я хочу знать, как много они уже успели о вас выяснить.
«Возможно, всё. Они пугающе быстро составляют досье на людей».
Зен положил телефон в задний карман и направился к двери. — Кто там? — спросил он.
— Это дом господина Зена Левиана? — ответила с другой стороны женщина.