Глава 25 — Цена поражения
Этот вопрос не давал Сифе покоя, но ответа на него у неё не было. Она и сама не понимала, почему так глубоко об этом задумалась. Что-то казалось неправильным, и она это чувствовала. Обычно чутьё её не подводило, и она сомневалась, что оно подведёт её именно сейчас.
Однако спрашивать его напрямую было бы неразумно. «Он сам себе хозяин. Не знаю, почему я вообще в нём сомневаюсь. Наверное, я просто слишком напряжена», — подумала она, укладываясь рядом с ним под навесом. Вдалеке раздавалось стрекотание сверчков и голоса всевозможных других существ.
Сифа устремила взгляд в небо. После всего случившегося в её мыслях по-прежнему царил хаос. Их путешествие едва началось, а всё уже стремительно шло наперекосяк.
«Легко не будет — ни сейчас, ни в будущем. Нам нужно приспосабливаться и искать решения, — подумала она. — Зен гораздо сильнее, чем я ожидала, и куда полезнее, чем предполагалось в моих первоначальных планах».
Более того, Сифа могла с уверенностью сказать, что лишь благодаря ему до сих пор оставалась в живых. Его сила была просто невероятной, и, похоже, он стремительно развивался. Да и сама она стала намного сильнее за те часы, что они провели, охотясь на зверей. Она накопила почти 60 Очков души и теперь была вдвое сильнее прежнего.
Ещё одним положительным моментом была их безупречная слаженность. Даже их характеры, как ни странно, прекрасно сочетались.
«Я правильно сделала, что подошла к нему». В её глазах вспыхнула непоколебимая решимость. После встречи с Зеном её цель уже не казалась столь недостижимой. Возможно, именно он был ключом к её успеху.
— Хм? Ты в порядке? — Зен почувствовал на себе её взгляд и посмотрел на неё.
— А, да... Всё хорошо.
— Ну, раз ты так говоришь, — с улыбкой произнёс Зен.
— Разбуди меня через два часа, и поменяемся, — сказала она.
— Будет сделано.
С этими словами Сифа наконец отвернулась и закрыла глаза. Даже в таком тёмном и опасном лесу она чувствовала себя довольно спокойно. Зен был достаточно силён, чтобы защитить их, и вскоре Сифа незаметно погрузилась в сон, а тьма поглотила её.
На краткий миг всё вокруг стало тихим и спокойным. Она спала, давая отдохнуть телу и разуму... Но внезапно кто-то принялся трясти её, заставляя проснуться.
— Сифа... Сифа... Проснись... — тихо, но настойчиво позвал Зен.
— Хм? — Девушка нахмурилась и открыла глаза.
— Нам нужно немедленно убираться отсюда. Нас... Нас окружают какие-то твари, — сказал он, торопливо гася огонь.
Поначалу Сифа ничего не понимала, но затем огляделась, и сердце у неё ушло в пятки. Со всех сторон на них смотрели белые глаза, мерцавшие в тусклом лунном свете. Не одна, не две и даже не три пары... Десятки глаз, а вместе с ними — низкое, протяжное рычание зверей.
— Волки... Здесь много волков... — произнёс Зен, поднимаясь на ноги и хватаясь за меч. Лицо его помрачнело. «Дело плохо... Очень плохо... Они учуяли нас? Может, тот волк был из их стаи?»
Впрочем, ответ уже не имел значения. Важно было лишь то, как им выбраться из этой передряги.
Волки медленно выступили из темноты. Их глаза пылали яростью, пока они неотрывно смотрели на двоих путников. Звери полностью отрезали им пути к отступлению с обеих сторон. Сифа и Зен оказались прижаты к дереву.
— Слушай, по моему сигналу... — прошептал Зен. — Мы бросимся к ближайшему волку и убьём его. Потом я задержу остальных, чтобы ты успела уйти. Если побежим одновременно, они нас настигнут.
— Что? Как ты собираешься сдержать их всех?
— Что-нибудь придумаю. Не беспокойся обо мне и беги. Я быстро тебя догоню.
— ... — Сифа в отчаянии прикусила нижнюю губу. Ей хотелось отказаться, но правда была очевидна. Если каждый из них станет думать лишь о собственном спасении, им не выбраться. А поскольку Зен был сильнее, у него было больше шансов продержаться достаточно долго и ускользнуть. Однако от этого её совести легче не становилось.
— Проклятье.
— Я же сказал, не волнуйся, — ответил Зен, вскидывая меч и направляя в него Душевную сущность. — Мы выберемся отсюда.
Сифу поразила непоколебимая уверенность в его голосе, но она всё же глубоко вдохнула и кивнула.
Чудовища продолжали медленно приближаться со всех сторон. Оба молча поглядывали то влево, то вправо. И вдруг...
— Сифа, сейчас!! — крикнул Зен и рванул вперёд, а следом за ним устремилась его спутница.
Не сбавляя набранной скорости, он настиг первого волка и взмахнул мечом. Чудовище не успело даже среагировать — клинок с лёгкостью рассёк его череп.
Остальные волки мгновенно бросились на Зена со всех сторон.
— Беги, Сифа!!
Девушка продолжала мчаться по тропе, пока дорогу ей не преградили два волка. Направив Душевную сущность, она подняла руку.
— Управление молнией... — пробормотала она. Её ладонь зашипела, окутавшись вспышками света. Затем Сифа провела ею по клинку, наполняя его энергией молнии. Меч озарил тёмный лес и рассёк первого волка.
Сифа развернулась, уклоняясь от летевших к ней когтей, а затем ударила волка ладонью в горло, выпустив заряд энергии прямо в его тело. Существо забилось в судорогах и застыло на месте, после чего девушка быстро прикончила его одним ударом клинка.
Продолжая бежать, Сифа оглянулась. Когда волки со всех сторон набросились на Зена, он в последний миг вырвался из западни.
*БАХ*
Когда массивные тела чудовищ рухнули на землю, в воздух взметнулась грязь. В тот же миг к Зену со всех сторон устремились новые волки.
*ЛЯЗГ*
Зен развернулся и отбил удар мечом, а затем ударил чудовище коленом в челюсть, отшвырнув его назад. Свободной рукой он схватил за верхнюю челюсть другого волка, уже готового вцепиться в него.
— Твою мать... — Туша чудовища навалилась на него, и сапоги Зена погрузились в землю. Он стиснул зубы от невыносимой боли: рёбра сдавило так сильно, что они тёрлись друг о друга. Ему казалось, что они вот-вот проткнут лёгкие.
— Слезь... с меня!! — закричал он и вонзил меч чудовищу в горло, пронзив дыхательное горло. Кровь хлынула нескончаемым потоком, забрызгивая его с ног до головы.
[Вы убили...]
«Не сейчас!» — мысленно закричал он, мгновенно убирая уведомления, и отскочил в сторону, едва избежав очередного смертельного удара. Перекатившись по земле, он вскочил на ноги и поднял взгляд — лишь затем, чтобы увидеть ещё больше нападающих чудовищ.
*Вжух*
Не теряя ни мгновения, Зен рванул в сторону и активировал Ядовитую руку. Волки, действуя с поразительной слаженностью, вновь окружили его, становясь всё свирепее.
С тех пор как Зен попал в этот мир, вернувшись на десятилетия в прошлое... это была самая тяжёлая его битва. Именно она должна была показать, действительно ли он для этого создан. А цена поражения... смерть.