Глава 8 — Мои воспоминания
— ... — Цифа прищурилась, глядя на Зена. Он казался ей весьма занятным. Помимо ужаса, который внушали ей его силы, в нём было что-то необъяснимое. Будто бы... она знала его раньше, хотя была уверена, что никогда прежде с ним не встречалась и не разговаривала.
Но она видела, что Зен не глуп и не наивен, как все остальные. В его глазах светились острый ум и хитрость. Ей редко доводилось встречать таких, как он, особенно в его возрасте.
— Что ж, раз ты уже догадался... Да, я подошла к тебе с предложением, — сказала она. — Полагаю, ты ищешь клан, к которому можно присоединиться?
Зен приподнял бровь. — Хочешь завербовать меня в свой клан?
Он уже знал ответ, но, чтобы это скрыть, притворился, будто ничего не понимает.
— Нет. Тебе лучше не вступать в мой клан. Однако я ищу талантливых людей вроде тебя, которые могли бы со мной работать. Я вижу в тебе огромный потенциал и думаю, что мы могли бы сотрудничать.
«Она хочет, чтобы я работал с ней? Хм-м, интересно. В прошлой жизни мы встретились во время одной из экспедиций, к которой я присоединился».
К тому времени Цифа уже создала собственную группу Охотников, в которую в итоге вступил и Зен. Именно тогда по-настоящему начались его история и его странствия.
«Хм, если я правильно помню, Цифа начала собирать свою группу в шестнадцать лет... Теперь всё сходится», — размышлял он.
Зен уже знал, что произойдёт и кого Цифа станет вербовать. Более того, он вполне мог ей с этим помочь, отыскав всех ключевых членов группы. Это изменило бы очень многое.
— М-м-м... А чего именно ты хочешь добиться? Почему вербуешь меня вместо того, чтобы... работать со своим кланом? — спросил Зен.
— А ты довольно проницателен, — холодно произнесла Цифа. — Что ж, незнакомец, я не могу назвать тебе причину. Но знай: это пойдёт тебе на пользу.
— Каким образом?
— Ты получишь финансирование, обучение, а также оружие и доспехи. В общем, всё необходимое, чтобы стать сильнее.
— И что я должен буду делать взамен? — спросил Зен.
— Тебе нужно лишь работать со мной. Я расскажу подробности, когда придёт время. Знаю, столь расплывчатое предложение принять непросто. Но обещаю, ничего сомнительного в нём нет.
— ... — Зен несколько секунд молча смотрел на неё, словно раздумывая. Однако в душе он уже прекрасно знал ответ. Разумеется, он присоединится к своей будущей жене. О такой возможности он не смел даже мечтать.
Кроме того, перед ним откроется множество дверей. Чтобы попасть во все уголки мира, которые он хотел посетить, ему требовалось сотрудничать с человеком, способным его понять, а для этого никто не подходил лучше Цифы.
— Необязательно отвечать прямо сейчас. Можешь подумать один день, — сказала Цифа. — Давай обменяемся контактами, а когда будешь готов, сообщишь мне свой ответ.
— ...Конечно... — всё ещё ошеломлённо ответил Зен. «Я уже получу её номер?! Ещё даже дня не прошло. Чёрт, теперь я нервничаю! Почему я веду себя как влюблённый мальчишка?!»
Он изо всех сил старался скрыть румянец. Когда дело касалось жены, Зен становился совершенно другим человеком. Его суровая и холодная маска исчезала, и он мог полностью расслабиться. Даже рядом с нынешней Цифой, которая его не знала, он уже чувствовал себя непринуждённо. Это, вне всяких сомнений, была его жена.
— Твой телефон?
— А! Да, вот... — Зен торопливо вытащил свой старый телефон. Они обменялись контактами.
— Что ж, рада была познакомиться, Зен. Надеюсь, скоро ты со мной свяжешься.
С этими словами Цифа развернулась и собралась уйти. Однако в этот миг Зен невольно её окликнул.
— Госпожа Цифа, — произнёс он.
— Хм? — Она остановилась и оглянулась через плечо.
Зен пристально посмотрел ей в глаза, и на одно мгновение в его взгляде промелькнуло бесчисленное множество чувств. Сожаление, печаль, вина и глубокое счастье, казалось, наполнили всё его тело. Он хотел что-то ей сказать... То, что мечтал произнести с того самого момента.
Его губы на мгновение задрожали, а затем он слабо улыбнулся.
— Нет... Ничего. Хорошего дня.
— ... — Цифа подозрительно прищурилась. Но прежде чем она успела заговорить, Зен уже развернулся и ушёл.
Она не увидела, как помрачнело его лицо и сжались кулаки. «Ты трус, Зен. Величайший трус, какого только видел этот мир... Даже под угрозой смерти не сумеешь попросить прощения, жалкий ублюдок».
***
Покинув школу, Зен сразу же поспешил домой. Ему предстояло многое сделать и многое спланировать. Не прошло ещё и половины дня, а ему уже казалось, что нельзя терять ни секунды.
Войдя в комнату, он сел в кресло и снова открыл профиль. Он не собирался откладывать проверку новой руны. По его мнению, сейчас это было едва ли не важнее всего остального. Она вполне могла изменить все его планы на будущее.
«Закончу с этим и займусь Магией крови».
Решив так, Зен сосредоточился на руне и начал направлять Эссенцию Души. Чтобы активировать любую руну, достаточно было подумать о ней, а всё остальное тело делало само.
Эссенция пришла в движение особым образом, и тело Зена озарилось красным сиянием. Затем свет быстро собрался в его ладони.
Зен молча наблюдал, не вмешиваясь. Его взгляд следил за каждым происходившим изменением.
Внезапно энергия вырвалась из его ладони и, взмыв в воздух, образовала сферу.
«Что...»
Повисшая в воздухе сфера начала увеличиваться. Она остановилась, лишь когда стала достаточно большой, чтобы он мог в ней поместиться. Сфера была кроваво-красной, словно состояла из крови. Зловещая аура, которой она наполнила комнату, заставила юношу содрогнуться.
Затаив дыхание, он присмотрелся к сфере, а затем отступил.
— ...Это что, портал? — спросил он себя. Затем поднялся и приблизился к сфере. Он понимал, что она не причинит ему вреда, ведь это была... его собственная руна. Но для проверки он протянул внутрь руку.
Как он и ожидал, рука исчезла внутри, словно её затянуло в другое измерение. Зен нахмурился и вытащил её обратно.
— Любопытно.
Оглядевшись, Зен решил поступить самым очевидным образом. Он не знал, где окажется и стоит ли вообще входить в этот портал. Но разве у него был выбор?
«Я ведь смогу выйти, если захочу, правда?» — неуверенно спросил себя Зен. «Ц-ц, к чёрту. Нужно выяснить, что это такое».
Не теряя больше ни секунды, Зен шагнул в портал, позволив ему поглотить своё тело. На мгновение всё вокруг стало красным, и он перестал что-либо видеть. Его куда-то затягивало, а когда он наконец пришёл в себя... весь окружавший его мир полностью изменился.
Первым делом он услышал, как его ноги ступили на мокрую поверхность.
— А? — Перед его глазами всё было красным. Красным было всё вокруг: небо, горизонт и даже земля под ногами.
Более того... Когда Зен опустил взгляд на вещество, в котором стоял, его глаза расширились. — Это...
Осознав, на чём стоит, он помрачнел. Сомнений не оставалось: густота, цвет и даже ощущение тепла.
«Кровь!»
Он стоял в крови, бескрайние просторы которой тянулись во все стороны до самого горизонта.
«Это настоящая кровь? Откуда она вообще взялась? И что это за мир?» Зен был озадачен и встревожен, но сохранил самообладание и наконец поднял взгляд на самое заметное во всём этом мире.
Перед ним возвышалось невообразимо огромное сооружение, уходившее в бесконечное небо. Оно простиралось во все стороны. Красноватые камни покрывали изваяния, руны и окна.
Оно выглядело древним... невероятно древним, и Зен ощущал это, лишь глядя на башню. Она появилась во времена, когда люди ещё даже не вели летописей. Во времена, когда жить в этом мире было гораздо тяжелее, чем сейчас.
«Это Башня Атилиума?» — спросил он, и, словно в ответ, перед ним внезапно появилось уведомление.
[Добро пожаловать в Башню Атилиума.]
[Выберите своё начальное основное оружие.]