Глава 7 — Башня Атилиума
«Раз уж я знаю, на что способен с этим, следующие три года будут чрезвычайно важны», — подумал Зен. Он понимал, насколько решающими они станут для его будущего и насколько важно за это время заложить прочный фундамент.
В своё время он нанёс себе непоправимый вред, пренебрегая своими силами, а когда наконец начал развиваться, остальные ушли так далеко вперёд, что благодаря своим способностям он едва сумел сравняться с ними лишь к пятидесяти годам. Хотя на самом деле... он мог стать сильнейшим Охотником в мире, и тогда его жизнь сложилась бы совсем иначе.
«Теперь уже нет смысла плакать над пролитым молоком. Я использую каждую отпущенную мне секунду», — подумал он. «Однако... раз уж речь об этом зашла, что это за вторая руна, которую я получил?»
Он перешёл к самой важной детали — Башне Атилиума. Стоило ему сосредоточиться на навыке, как перед ним открылась подробная информация.
[Название: Башня Атилиума]
[Тип: Проявление]
[Уровень: ???]
[Требования для эволюции: ???]
[Описание: Башня с бесконечным числом этажей, уходящая в самые небеса. Испытание, пройти которое сможет лишь тот, кто обладает волей.]
— Что?.. — Зен нахмурился. «У неё нет ни уровней, ни требований для эволюции? И что значит “испытание”? Теперь всё стало ещё непонятнее. Чего она от меня хочет?»
Зен понимал, что ответы скрыты внутри этой башни, чем бы она ни являлась. Похоже, попасть туда он мог сразу после активации навыка. Поэтому он решил отложить это до возвращения домой, где никто его не увидит.
«Проклятье. Совсем мне это не нравится». Проведя рукой по волосам, Зен поднял глаза как раз в тот момент, когда Охотник со своей группой вошёл в комнату. Потрясение от увиденного, похоже, ещё не сошло с лица мужчины: он выглядел совершенно выбитым из колеи.
Его взгляд скользнул по Сифе и Зену, после чего он поспешно отвернулся. Зен сразу понял: тот действительно не хотел иметь с ними ничего общего. Эти двое были ему совершенно не по зубам, и тут было не до шуток.
Им предстояло стать двумя самыми значимыми молодыми людьми в мире, и ему каким-то образом нужно было с этим справиться.
— Кхм, прежде всего поздравляю с пробуждением. Вы завершили первый этап своего пути Охотников, однако он далеко не самый трудный. Настоящее испытание начинается сейчас. Уверен, все вы получили сообщения интерфейса и уже проверили свои первые руны. Руны — это ваши способности, и от того, что они позволяют вам делать, будет зависеть ваша роль как Охотника.
— Разрешите вопрос, сэр! — Один из учеников поднял руку.
— Да?
— Что теперь с нами будет?
— Что ж, у вас есть два пути. Если одна из гильдий или один из кланов увидит в вас потенциал, вас могут завербовать. Либо вы можете записаться на испытание Ассоциации Охотников и стать сертифицированным Охотником, который работает только на Ассоциацию и не связан ни с одной гильдией или кланом.
— Понятно...
— Вот бы меня завербовали... Я бы от счастья расплакался...
— Забудь. Вербуют только самых одарённых, а мы — никто...
— Да, вот за такую, как госпожа Сифа... точно будут бороться не на жизнь, а на смерть.
— Ты забыл, из какой она семьи? Она же из Небесных Душ, ради всего святого. Они её не отпустят, даже если ради этого придётся развязать войну.
— Да, ты прав. Я забыл.
«Они не ошибаются. Небесные Души — один из сильнейших кланов мира. Там созданы лучшие условия для развития Охотника... Но...» Зен молча посмотрел на Сифу. «Всё сложится иначе. Сифа далеко не тот человек, которым Небесные Души способны управлять».
— А пока у вас есть немного времени, чтобы освоиться с новыми силами. Вашему телу понадобится несколько дней, чтобы усвоить энергию и полностью перестроиться. После этого выбор за вами. Есть ещё вопросы?
— А что насчёт тех, кто не хочет вступать ни в клан, ни в Ассоциацию? — спросил один из учеников с уверенной, почти самодовольной улыбкой.
Некоторые ученики захихикали, понимая, что он просто шутит. В конце концов, кто в здравом уме откажется примкнуть к одной из двух сторон, способных предоставить ресурсы для развития и помочь стать полноценным Охотником?
— Если вы действительно хотите стать профессиональным Охотником, такой выбор попросту нежизнеспособен. Работая в одиночку, вы не сможете получить ни необходимых ресурсов, ни поддержки, без которой вам не выжить.
— ... — Зен молча посмотрел на Джека. «Он не прав. Охотник вполне может остаться одиночкой и преуспеть. Более того... некоторые Охотники-одиночки стали сильнейшими в мире. Нужно лишь знать, куда идти и что делать. Именно таков мой план».
Зен понимал, что вступление в клан откроет перед ним множество коротких путей, но короткие пути его не интересовали... Ему требовалось действенное преимущество. Он хотел заполучить всю силу, какую только мог, а клан лишь ограничивал бы свободу его действий.
«Учитывая то, что я собираюсь сделать... ни один клан и ни одна Ассоциация мне этого не позволят». Зен покачал головой.
Однако замысел всё ещё лишь понемногу обретал форму, и торопиться Зен не хотел.
— Ещё вопросы?
— ...
— Хорошо. Если кто-то из вас захочет определить свой ранг, отправляйтесь в ближайшее отделение Ассоциации Охотников. Оценка проводится совершенно бесплатно. Желаю всем удачи в дальнейших начинаниях и надеюсь, что вы станете героями для нашего народа.
Ученики один за другим начали расходиться по домам. Им не терпелось поделиться важной новостью с родителями и близкими. Отныне их жизни изменятся навсегда.
Зен дождался, пока все уйдут, затем оттолкнулся от стены и тоже направился к выходу. Однако тут его окликнул Джек.
— Господин Зен, госпожа Сифа. Не могли бы вы ненадолго остаться? Мне нужно с вами поговорить, — сказал он.
Зен остановился, посмотрел на Охотника, а затем на Сифу. «Я и она здесь... О нет...» В душе Зена охватила паника. Он был морально не готов встретиться со своей женой вот так. Но выбора у него не было: всё это уже происходило в прошлом, и он знал, что скажет Джек.
Незаметно вдохнув, он подошёл к Охотнику.
— В чём дело?
— Эм-м... — Мужчина на мгновение замялся. — Вы двое... как вы, вероятно, понимаете, далеко не обычные люди. После пробуждения у вас обоих раскрылся невероятно высокий потенциал. В ближайшие несколько месяцев вам рекомендуется соблюдать осторожность. Как только новость распространится, вы будете оказываться в центре внимания повсюду, куда бы ни пошли. У госпожи Сифы благодаря её происхождению проблем возникнуть не должно, но что касается вас, господин Зен... Мы проверили ваше прошлое и советуем вам как можно скорее вступить в клан, чтобы избежать возможной угрозы.
— ...
Сифа оглянулась через плечо на Зена, который казался на удивление спокойным. С виду он явно был самым обычным юношей, но что-то в его взгляде казалось неправильным. Он совершенно не выглядел на свой возраст.
— Спасибо за совет. Я приму его к сведению, — сказал Зен.
После этого он развернулся и пошёл прочь. Его взгляд то и дело украдкой возвращался к Сифе, но он стиснул зубы и не позволил желаниям взять над собой верх. «Я знаю, что не выдержу ещё три года... Но... я не могу просто подойти к ней сейчас. Это будет выглядеть слишком странно».
Ему следовало дождаться подходящего случая. Возможно, он представится совсем скоро. Покинув спортивный зал и оглядевшись, Зен увидел, что школа по-прежнему кипит жизнью. Одни праздновали, другие лили слёзы печали.
Зен несколько мгновений молча наблюдал за происходящим. Его взгляд расфокусировался, когда он погрузился в глубокие раздумья. Именно тогда его осенило: его путь начался заново. Теперь он вновь ступил на дорогу, которая приведёт его в число сильнейших Охотников мира.
«Нет». Он покачал головой. «Не одним из сильнейших. Я хочу стать сильнейшим. Сильнейшим Охотником из всех, кто когда-либо ходил по земле. Я хочу превзойти силой всех существ этого мира. Мне нужно достичь самой вершины могущества, чтобы больше никто и никогда не смог причинить вред тем, кто мне дорог».
Его решимость окрепла как никогда, а жажда мести разгоралась с каждой секундой. Зен не позволит всему этому повториться. Он перекроит мир по своему усмотрению, искоренив из него всё зло и разложение.
— Я никогда прежде не видела такой красной ауры, как у тебя.
Пока Зен стоял там, внезапно раздался голос, от которого по его спине пробежал холодок. Не зная, как отреагировать, он на мгновение застыл, а затем обернулся. Перед ним во всём своём великолепии стояла Сифа... его жена.
— ... — Зен на мгновение умолк. «В прошлой жизни она ко мне не подходила. Почему же сейчас подошла?»
Он изменил ещё одну часть прошлого.
— Это комплимент? — спросил он.
— Воспринимай как хочешь, — холодно ответила Сифа, пристально глядя на Зена. — Ты ведь Зен Левиан, верно?
— Да, — ответил Зен. «Так странно слышать, как она произносит моё полное имя. И смотрит на меня как на чужака. Но, зная Сифу, она наверняка заметила мой потенциал и хочет установить связь, которая принесёт ей выгоду. Вообще-то это было бы совсем неплохо...»
— Я Сифа. Сифа Небесная Душа.
— Я о вас знаю... Вы ведь в некотором роде мировая знаменитость, разве нет? — со спокойной улыбкой спросил Зен.
— Я бы не назвала себя знаменитостью, но если ты так считаешь... — ответила Сифа.
— Так почему человек вашего уровня решил подойти ко мне? Полагаю, не ради дружбы?