ПРОЛОГ: МЕЧ ДАМОКЛА. «Избранный» стоит под дождём.
Холодный дождь, который в любую минуту может превратиться в ледяной. Однако пронизывающий кожу холод и неприятно липнущая к телу мокрая одежда для него не имеют значения. Все капли до единой падают на землю, так и не коснувшись его, словно по случайности огибая его тело. Будто над ним раскрыт невидимый зонт.
«Избранный» стоит на поле боя.
Разрывающиеся гранаты сыплются на землю сплошным ливнем, однако перед столкновением отклоняются от вертикальной траектории, и разлетающиеся осколки не причиняют ему вреда. Чем мощнее граната, тем дальше в сторону от его головы она отклоняется.
Но что, если прямо над «Избранным» сбросят атомную бомбу? Даже если она по диагонали уйдёт в сторону и промахнётся мимо эпицентра на несколько километров, телесных повреждений ему уже не избежать.
Однако судьба до последнего будет оберегать его. Что же тогда произойдёт?
Ничего.
Бомба не упадёт и не взорвётся. Она продолжит существовать, застыв в воздухе над невидимым зонтом и по-прежнему тая в себе смертоносную энергию…
Вышеизложенное — мысленный эксперимент, который попросту называют «Зонт и бомбы». Это аллегория понятия вероятностной точки из теории Вайсмана. Природа и способности избранных судьбой вождей, способных управлять ею, впервые были определены, измерены и теоретически описаны в Германии в 1944 году. А уже в следующем году в самой гуще конфликта появился первый «Король», существование которого было установлено научно. Посреди смерти и разрушения над его головой завис сияющий меч. Это не аллегория и не сказка. Это историческая истина.
Но, быть может…
Если считать тот миг точкой, в которой были переписаны законы реального мира, пожалуй, это можно назвать своеобразной сказкой — мифом о сотворении мира. Своей волей они искажают, останавливают и подчиняют себе законы природы, некогда управляемые микроскопическими случайностями и макроскопическими неизбежностями… Эпоха полубогов.
201X год — в одном из уголков мира, на острове Дальнего Востока, пролог этого мифа всё ещё продолжается.
†
По-простому их называют «людьми со сверхспособностями».
Если выражаться немного вежливее — «индивидуумы с уникальными способностями».
На языке науки — «психокинетики с вероятностным уклоном».
На языке закона — «лица, обладающие способностями, вызванными уникальным феноменом».
На полицейском жаргоне их зовут «суперами».
Когда полицейский Кусухара Такэру впервые увидел это, шёл второй месяц его службы в отряде по подавлению беспорядков Столичного полицейского управления. Ему было девятнадцать, и стояло лето. Яркие солнечные лучи отражались от асфальта. Защитный жилет и шлем обжигали его с обеих сторон, а выступивший под формой пот стекал к ногам и скапливался в ботинках.
— …Жарко, — тихо пробормотал он.
Стоявший рядом старший патрульный Тамура Ацуси, по-прежнему глядя вперёд, коротко произнёс: — Не теряй бдительности.
— А… Простите. — Ответив, он слегка повернул голову, чтобы краем глаза посмотреть, как держится Тамура. Тот был на шесть лет старше Кусухары. Молодые бойцы отряда любили его как старшего брата за зрелую невозмутимость и добродушный нрав. Но сегодня Тамура был непривычно напряжён. За забралом не удавалось разглядеть его лица, однако в каждом едва заметном движении ощущалась крайняя настороженность.
Грабитель захватил банк в деловом квартале — именно так Кусухаре объяснили ситуацию. Они стояли прямо перед банком с опущенными ставнями, сжимая полицейские дубинки и образуя заградительную цепь из щитов. Это было опасное задание: им в буквальном смысле предстояло принять удар грабителей на себя. Однако Тамура уже бывал в подобных переделках и всегда сохранял хладнокровие. Кусухара мог на него положиться… Но что же происходило сейчас?
До него долетали обрывки переговоров между командиром взвода в заднем ряду и штабом. Грабителей было двое. Они пригрозили служащим у кассового окошка и забрали деньги, но благодаря быстрому сигналу тревоги столкнулись с затруднениями при отходе и не сумели скрыться. Тогда они взяли в заложники нескольких сотрудников банка и посетителей и забаррикадировались внутри.
С начала происшествия миновало два часа. Поддерживая связь с преступниками и используя сведения, полученные от не попавших в заложники сотрудников и посетителей, полиция смогла составить представление о ситуации: как выглядят преступники, сколько у них заложников, как устроено здание банка… И самое главное — какое у преступников оружие. Большинство посетителей видели направленный на кассира пистолет и свидетельствовали: «Они выстрелили в потолок, чтобы нас запугать», «Разбилась одна из люминесцентных ламп». С другой стороны, некоторые утверждали: «Я не слышал выстрела», «Он не выстрелил». Это противоречие навело следственный штаб на мысль об одной возможности.
— …Уровень уклона повышен с 3,5 до 4. Считать подозреваемого супером.
— Принято. Считать подозреваемого супером и охранять…
Услышав разговор за спиной, Тамура плотно сжал губы.
— Значит, всё-таки супер… Будь осторожен.
— …А что такое «суп»? — шёпотом переспросил Кусухара. Раз Тамура сам с ним заговорил, он решил, что немного поговорить не возбраняется. Более того, если тот осмелился открыть рот в такой обстановке, то наверняка хотел сообщить что-то важное.
— Человек со сверхспособностями. Ты ведь хотя бы слышал о таких?
— А, да. Вроде супергероев… — стоило Кусухаре заговорить, как Тамура встрепенулся и изготовился. Боковая дверь приоткрылась, и наружу выглянул мужчина в коричневой вязаной шапке. В руке он держал пистолет. Время от времени грабители вот так выглядывали, чтобы оценить обстановку снаружи. — …Но выглядит он на удивление обычно.
— Вот это и странно — что он выглядит обычно.
— Хм… А, понятно, — кивнул Кусухара. Ощущение «обычности» исходило не столько от внешности мужчины, сколько от его движений. Будь то клинок или пистолет, человек с оружием движется, сосредоточивая на нём внимание: держит наготове перед собой, чтобы в любой момент пустить в ход, или из предосторожности опускает дуло либо остриё к ногам. Если пистолет настоящий, это само собой разумеется. А будь он муляжом или иным средством устрашения, его непременно старались бы нарочито выдать за настоящий. Но этот мужчина не вёл себя как вооружённый человек. С пистолетом в руке он обращался небрежно, словно с игрушкой.
— Почему же в напряжённой обстановке на месте преступления он разгуливает с чем-то вроде пистолета, но не обращается с ним как с оружием?
Если бы Кусухара попытался выразить словами ощущавшуюся им «неестественную естественность», получилось бы именно так. Ответ был…
…Потому что у преступника было два разных оружия: одно напоказ, другое для применения. Но почему он не показывал настоящее? Кусухара видел две возможные причины: преступник не хотел его показывать… либо оно было невидимым.
— …Приглядись. Вокруг его тела будто марево поднимается, видишь?
— А, и правда. — Услышав Тамуру, Кусухара кивнул. — Вроде как… колышется…
— То ли сила тяжести, то ли свет — что-то понемногу искажается.
— Ого, сила тяжести. Я не очень понимаю, но звучит здорово… Они умеют летать и стрелять лучами, как супергерои в кино?
— Не-а. Если сила у него выражается однозначным числом, то её максимум хватит на то, на что хватило бы сил ребёнку.
— Чего? — Кусухара криво усмехнулся. — Пистолет у него с виду ненастоящий. Почему бы нам просто не ворваться и не скрутить их?
— Не теряй бдительности, — сурово произнёс Тамура. — Я однажды из-за этого чуть не погиб.
— Что?
— Этот глаз… Я вижу им лишь наполовину. — Кончиком пальца в перчатке он постучал по забралу. — Было это года четыре или пять назад… Столкнулись мы с одним таким супером. Когда пошли на него со щитами, невидимый палец из-за щита ткнулся мне прямо в глаз. И словно… провернулся.
— Фу…
— А нескольким другим парням размозжило мозги. Так что и ты будь осторожен.
— …Да. — Кусухара кротко кивнул и приподнялся на носках, чтобы выглянуть из-за щита. — Если так, нам точно стоит держаться как можно дальше… Ой. — Должно быть, его движение выделилось среди остальных: мужчина в вязаной шапке, до того озиравшийся по сторонам, остановил на нём взгляд и слегка махнул пистолетом.
— …? — Кусухара подался вперёд…
— …Идиот! Не высовывай голову! — резко бросил Тамура, и Кусухара невольно отпрянул. В тот же миг мужчина в вязаной шапке взмахнул пистолетом сверху вниз. Казалось, будто он пытается ударить кого-то перед собой рукоятью, но…
Тук.
С жёстким звуком верхушку полицейского щита по диагонали отсекло.
— А-а?!
Кусухара откинул голову, а Тамура крикнул: — Мы в зоне поражения!
— Отступаем! Всем отступить!
Стоявшие вокруг полицейские отхлынули, словно отступающий прилив. Позади остались лишь упавший на зад Кусухара и Тамура, который схватил его за воротник и потащил за собой.
— Брось щит! От него никакого толку!
— Х-хорошо… А-а?! — Едва отброшенный щит раскололся у него на глазах пополам, а по асфальту под ногами протянулось несколько трещин. Это были длинные ровные разрезы, словно невидимый нож рассекал масло. Сила этой «способности», несомненно, не превосходила силу ребёнка. Но радиус и плотность воздействия оказались куда больше, чем представляли Тамура и остальные. Незримый клинок, созданный человеком со сверхспособностями на расстоянии более двадцати метров, прорезал дорожное покрытие по обе стороны от Кусухары и достиг ног Тамуры.
Тамура со стоном рухнул. Кровь из его икры брызнула на асфальт.
— Тамура-сан?!
Обернувшись, Кусухара ощутил спиной нечто странное. Предвестие колебания сжимающегося пространства, беззвучное эхо. На них надвигалась следующая атака.
Тело само собой отреагировало на невидимое явление. Он поднялся, схватил лежащую у ног полицейскую дубинку, опустился на одно колено, принял стойку и взмахнул ею.
Лязг! Раздался звон столкнувшегося металла. Затем асфальт позади и слева от Кусухары треснул. Деревянная дубинка ударила по невидимому клинку, отклонила его, и тот вонзился в дорогу.
Стоявший в дверях вдали мужчина озадаченно смотрел в его сторону.
— Это было?..
Сам Кусухара тоже широко раскрытыми глазами уставился на дубинку. Что-то вроде лёгкой дымки, обволакивавшей его руку и оружие, заколыхалось и исчезло. Когда он вновь посмотрел на дверь, мужчина в коричневой вязаной шапке уже снова поднимал пистолет. Скорее всего, для атаки ему требовалось опустить руку, словно нанося удар мечом. Подгадав мгновение, когда мужчина взмахнул рукой вниз, Кусухара вскочил и снизу вверх вскинул дубинку.
Лязг! Он вновь отбил невидимый клинок, ощутив жёсткую, тяжёлую отдачу.
— Я могу это сделать…!
Сдерживая тяжёлое дыхание, Кусухара выставил перед собой стодвадцатисантиметровую дубинку, словно меч в кэндо. Деревянной дубинкой он мог отражать «невидимые атаки», без труда рассекавшие надвое толстый поликарбонатный щит. Какой бы нелепой ни казалась эта догадка, он интуитивно верил в неё. В ладонях всё ещё сохранялось ощущение недавнего удара.
— Не двигаться! — Голос, донёсшийся из громкоговорителя над головой, был обращён к мужчине в вязаной шапке. Позади, укрывшись за машинами для перевозки личного состава, несколько бойцов изготовили пистолеты-пулемёты и направили их на преступника. Это уже не было обычным преступлением, и теперь полиция действовала так, словно имела дело с вооружённым терактом.
— Бросьте оружие и медленно выходите вперёд!
Кусухара не знал, был ли хоть какой-то смысл заставлять его выбросить «видимое оружие». Если мужчина мог применять свою способность голыми руками, разве возможно было его обезоружить? Но как бы то ни было, теперь преимущество, казалось, оказалось на их стороне. Под прицелом множества стволов мужчина уже не мог пошевелиться. Попытайся он разрубить Кусухару или других бойцов — и в следующее мгновение его изрешетили бы десятки пуль. Ему оставалось лишь покорно сдаться.
Стоило Кусухаре немного расслабиться, как из бокового входа появился ещё один мужчина — второй из двух преступников. Одет он был примерно так же, как первый, но оказался немного выше, а вязаная шапка у него была чёрной. Судя по поведению, он был главарём. Похоже, он говорил первому: «Чего ты так долго?!» В одной руке у него был самый обычный пистолет.
— Оба бросьте оружие!
Услышав этот приказ, мужчина в чёрной шапке словно лишь теперь осознал, в каком положении оказался. А может, он нарочно разыграл удивление. Огляделся, пожал плечами при виде множества направленных на них стволов и, как ему велели, бросил пистолет. Сделал он это широким, медленным движением, словно напоказ Кусухаре и бойцам. А затем… резко взмахнул рукой в сторону.
Бу-бу-бум!
Неожиданно за спиной Кусухары взорвались три машины для перевозки личного состава. Жар и ударная волна изнутри сорвали с машин корпуса, а взрыв на огромной скорости разбросал железные обломки. Его товарищей разметало, словно щепки, и швырнуло наземь.
— Чт…?! — Кусухара поморщился, а лежавший у его ног Тамура простонал.
— Бета-класс…!
— Бета?.. — попытался переспросить он, но несколько секунд спустя до него докатилась взрывная волна, ударила в спину и заставила пошатнуться вперёд.
Тук!
Прямо у него перед глазами дубинку рассекло пополам. Срез был гладким, словно огурец, разрезанный кухонным ножом. Пока его внимание отвлекли взрывы позади, первый мужчина атаковал «невидимым клинком». Одновременно Кусухара ощутил лёгкий удар по лбу. На миг в воображении возникла картина того, как его голова вместе со шлемом распадается на круглые ломти, и он рефлекторно сорвал шлем. По вискам потекла кровь. Клинок расколол забрало и достиг лба. Но рана оказалась лишь поверхностной.
Готовясь к следующей атаке, Кусухара выставил перед собой обломок дубинки и поднял его к лицу. Тогда мужчина в чёрной вязаной шапке оттащил назад мужчину в коричневой и шагнул вперёд.
Бета-класс. Именно это только что сказал патрульный Тамура. Наверное, он говорил об этом типе. Но что это значило? Силу его способности? Или её вид?
Мужчина в коричневой вязаной шапке атаковал невидимым клинком, а оружием мужчины в чёрной, скорее всего, были невидимые бомбы. Сможет ли он отбить их палкой? Отбить брошенные бомбы, будто бейсбольные мячи… Возможно ли такое?
Пока эти мысли вихрем носились у него в голове, во взгляде Кусухары отразилось выражение лица мужчины в чёрной вязаной шапке. Его щёки исказила улыбка, и он вытянул кулак в сторону Кусухары…
Когда он раскрыл ладонь, далеко впереди Кусухары возникло нечто маленькое. Сгусток колоссальной энергии, лишённый цвета и формы… Казалось, сам воздух сжался воедино. В следующий миг он засиял, словно солнце…
— Сейчас взорвётся?!
Кусухара выронил дубинку и обеими руками закрыл лицо. В этот миг…
Дзинь! С пронзительным звоном взрыв был запечатан.
— Чт… — Кусухара приоткрыл глаза.
Странная и опасная бомба походила на маленькое солнце размером с кулак, однако ослепительный шар света окружало нечто ещё более загадочное. Сияющий синий куб со сторонами около десяти сантиметров. Подобно бомбам и клинку, он не был обычным предметом и казался искажением пространства, но при этом обладал отчётливой видимой формой. Заключённая внутри бомба яростно пульсировала, пытаясь высвободить смертоносный жар, однако куб прочно сжимал её, словно заперев в живом кристалле.
Синий кристалл, запечатавший пульсирующий шар света, медленно вращался перед глазами Кусухары, подобно диковинному произведению искусства.
Пока он заворожённо смотрел на это нереальное зрелище, далеко позади раздался голос: — …У вас к этому редкий природный талант. — Голос был спокойным и хорошо поставленным. Кусухара обернулся и увидел в чёрном дыму, нависшем над дорогой, странную группу людей.
Их было около двадцати, и все носили незнакомую синюю форму. У каждого на поясе висела длинная сабля; они спокойно и размеренно шагали вместе. Две их шеренги напоминали синие крепостные стены. Кусухара привык видеть заградительные цепи вооружённых полицейских, но эти люди всё равно вызывали у него именно такое впечатление: в каждом из них ощущалась некая энергия, необъятная сила присутствия. Стоявший в центре человек выделялся даже среди них. Скорее всего, он возглавлял эту группу. Довольно худой и высокий, с умным лицом в очках, он обладал присутствием, почти подавлявшим всё вокруг.
— Многие воплощают свою силу в форме меча. Причина в том, что сам меч является символом основополагающей идеи нападения и воли — твёрдым и острым продолжением вашей руки. — Не замедляя шага, мужчина в очках обращался к Кусухаре.
Его внимание почему-то привлекали не бомбы, уничтожившие большие машины, не раненые, лежавшие повсюду, и даже не люди со сверхспособностями, причинившие им увечья, а сам Кусухара.
— Однако мало кто способен использовать свой меч для защиты. Чтобы встретить и остановить обострённую, сосредоточенную волю к нападению, требуется противопоставить ей собственную волю — столь же или ещё более сосредоточенную. Для такого необычайно сложного действия одного мастерства недостаточно — необходим врождённый талант. — Подойдя к Кусухаре, мужчина улыбнулся и положил руку ему на плечо, прикрытое защитным жилетом. — Именно. Только что вы его и проявили. Это было поистине великолепно. …А вот то, что последовало затем, вышло не столь хорошо.
— А?..
Мужчина в очках слегка напряг руку, и Кусухара отступил на шаг. Затем он протянул ладонь к висевшему в воздухе кристаллу; тот переместился к ней и начал медленно вращаться над ней.
— Если крепко держаться за свою волю, всё, чего способен достичь ваш меч, станет святилищем, подвластным вашей воле. И тогда даже самый примитивный случайный выброс силы не сможет в него вторгнуться. — Играя парящим в воздухе кристаллом, мужчина повернулся к людям со сверхспособностями в дверях. Его соратники тоже миновали Кусухару и остановились в нескольких шагах перед ним.
— …Скипетр 4! — Мужчина в чёрной вязаной шапке резко взмахнул правой рукой в сторону строя. Перед ними возникли пять ярких шаров света, и…
Дзинь! Не успев взорваться, все они оказались запечатаны в кубических кристаллах и сложились стопкой над ладонью мужчины в очках. Воспользовавшись мгновением, мужчина в коричневой шапке атаковал невидимым клинком. Но из-за спины мужчины в очках выскочила женщина в синей форме, встала на пути клинка и отбила его ножнами сабли, которые держала в правой руке.
Затем она прижала ножны к поясу и отдала честь. — 13:15. Столичное полицейское управление одобрило передачу полномочий по данному происшествию, признанному делом категории «Бета».
— Прекрасно.
Мужчина коснулся пальцем переносицы очков и едва заметно улыбнулся. Затем поднял глаза и заговорил, словно обращаясь с заклинанием к небесам…
Мы, Скипетр 4, несём службу меча.
Не прощая ни войны во святилище, ни хаоса в мире…
Мы выступим вперёд с мечами в руках, ибо дело наше правое!
— Бойцы, обнажить клинки! — скомандовала остальным женщина в форме, ожидавшая рядом с мужчиной.
Все разом обнажили мечи и выставили их перед собой, держа клинками вверх. От ног каждого по кругу разошлось синее, колышущееся искажение воздуха. Должно быть, это и было «святилище», о котором прежде говорил мужчина в очках.
Кусухара тоже слышал о них: созданная людьми со сверхспособностями служба общественной безопасности для противодействия людям со сверхспособностями — «Скипетр 4». Теперь эта земля уже стала их владением.
Ситуация давно вышла за пределы возможностей обычных людей. Когда Кусухара хотел последовать за Тамурой, которого спасатели уносили на носилках, мужчина окликнул его: — Ах, вы. Прошу, подождите. Я хотел бы показать вам пример.
— Пример?..
Мужчина в очках легко повёл правой рукой, и все шесть синих кристаллов взмыли в воздух. Он изящным движением извлёк саблю из ножен и одним взмахом рассёк надвое все кристаллы.
Бум!
Проще говоря, энергия, вшестеро превосходившая мощь бомб, которые недавно уничтожили машины, высвободилась разом и поглотила Кусухару и бойцов Скипетра 4 взрывным пламенем. Нет — одновременно со взрывом от ног мужчины в очках разошлось синее святилище, куда более обширное и мощное, чем у остальных бойцов, и защитило их всех.
Но даже так энергия, вытесненная к границе святилища и обычного пространства, взвилась к небесам и, сжимаясь, сконцентрировалась над головой в точке механического равновесия.
— …! — Кусухара Такэру поднял взгляд и увидел, как рождается огромная кристаллизация сжатого пространства и энергии.
Это был меч из бомб.
Он был символом воли, призванной поддерживать порядок, символом самопроизвольного выброса силы и символом власти над миром.
Тем летом, в свои девятнадцать, Кусухара Такэру впервые увидел это…
Синего Короля — Мунакату Рэйси — и его Меч Дамокла.