Глава 1: Воины и девственники
Переводчик: EndlessFantasy Translations Роди Редактор: Эндлесс Фэнтези
Роди был честным человеком без особых амбиций. Он предпочитал ленивую и беззаботную жизнь. Единственным его желанием было сдать в следующем месяце школьный экзамен по фехтованию, чтобы стать мечником низшего ранга. Это было и последним желанием его покойного проклятого отца.
Конечно, было бы ещё лучше, если бы к восемнадцати годам небеса наградили его красивым лицом и он смог бы распрощаться с девственностью!
К несчастью, Роди понимал, что исполнить его желание будет нелегко. Хотя он был весьма уверен в своём мастерстве владения мечом, главной трудностью для него было не сдать экзамен, а оплатить обучение. Он не смог бы этого сделать, если бы не вошёл в тройку лучших на экзамене по фехтованию, одолев всех своих противников. Тогда он получил бы награду, которой хватило бы на оплату обучения, да ещё немного осталось бы.
Однако Роди был самым обычным человеком. Он знал, что первые три места на экзаменах занимали либо сыновья графов, либо сыновья генералов. Мерзавцы. Этим богачам деньги были не нужны. Зачем им было отнимать награды у бедняков? Увы, богачам титул одного из трёх лучших требовался лишь затем, чтобы похвастаться перед окружающими.
Что же до женщин, об этом Роди уже не смел и мечтать. Вообще-то он был довольно хорош собой. Обычного роста — не слишком высокий и не слишком низкий. Но, словно желая покарать его, небеса оставили на его лице чёрную отметину. Большое родимое пятно размером с ладонь покрывало его левую щёку. Красивое лицо, которое должно было пленить миллионы девушек, в буквальном смысле превратилось в лицо Инь-Ян.
В конце концов Роди оставил всякую надежду. Он ясно понимал: если женщина не слепа и не лишена рассудка, она никогда им не заинтересуется.
Роди сидел на кровати и смотрел на единственную ценную вещь, висевшую на стене. Это был стандартный меч воинов Империи. Роди купил его за три серебряные монеты. Правда, сейчас он ещё не имел права им пользоваться, поскольку экзамен по фехтованию должен был состояться лишь в следующем месяце. Пока он не сдаст экзамен и не получит звание мечника, носить оружие ему не позволят. В Империи простым гражданам запрещалось носить оружие. К счастью, он был студентом Императорской академии и имел студенческое удостоверение, позволявшее ему носить оружие на территории учебного заведения.
Роди вытер меч чистым платком. Он вспоминал приёмы и навыки, которым утром обучал их наставник Шейл.
Наставник знал, что в следующем месяце его юным ученикам предстоит ежегодный экзамен, поэтому последние несколько дней усиленно их тренировал. Роди был одним из самых многообещающих учеников Шейла. Однажды Шейл по секрету сказал ему, что сила Роди уже превосходит обычный уровень мечника 1-го ранга и сдать экзамен для него не составит труда. По словам Шейла, за все долгие годы преподавания Роди был самым выдающимся из его учеников и настоящим гением. Хотя все знали, что Роди неплохо владеет мечом, никто не принимал слова Шейла всерьёз, особенно ту часть, где он называл Роди гением. В конце концов, за все эти годы старику ни разу не удалось обучить мечника выше 3-го ранга.
Разве мог столь бездарный наставник воспитать гения? Перед экзаменом Роди беспокоило лишь одно: как бы не попасть к инструктору Яньши, который вечно придирался к Шейлу. Все в академии знали о далеко не дружеских отношениях между Шейлом и Яньши. Их вражда зародилась много лет назад, когда они соперничали за расположение одной преподавательницы. С тех пор оба наставника постоянно искали друг у друга изъяны. И надо же было так случиться, что на экзамен отправлялся именно ученик Шейла Роди, а экзаменатором назначили Яньши.
Роди был страшно подавлен.
Пристегнув меч, Роди некоторое время рылся в шкафу, пока не достал довольно чистую и красивую форму. Он решил прогуляться, но, немного поколебавшись, предпочёл побродить по территории академии. Возможно, заодно он купит хлеба на завтра. Выходить с мечом на городские улицы ему не хотелось: стража порядка могла его арестовать.
Роди вышел из комнаты в пропахший плесенью коридор. Хотя этот запах мучил его уже два года, привыкнуть к нему он так и не сумел.
В конце концов, он жил в дешёвом общежитии академии. Комнаты здесь стоили сущие гроши — пять серебряных монет в год. Однако условия были ужасающими.
Великий мудрец Даньдун провёл в Империи целую череду реформ. Он значительно укрепил державу, а в последние годы своей жизни убедил императора разрешить простолюдинам поступать в Императорскую академию. Сам он стал её ректором. Несмотря на яростные протесты знати, он даже выделил участок земли для проживания простолюдинов. Роди жил именно в том здании, которое Даньдун построил специально для них.
Положа руку на сердце, здание и вправду было весьма неплохим: оно вмещало двести простолюдинов, каждому из которых полагалась отдельная комната, пусть и размером с голубиную клетку. Однако после смерти Даньдуна должность ректора академии неизменно занимали аристократы. В знак особой милости они не изгнали простолюдинов, хотя на деле лишь соблюдали указ покойного императора в пятом поколении. При этом за последние двести лет знать не потратила на содержание здания ни единой монеты!
Роди осторожно спустился по лестнице. Одним небесам было известно, выдержат ли двухсотлетние ступени его вес. Ему вовсе не хотелось стать первым в истории Империи мечником, погибшим при падении с лестницы. Хотя под ногами Роди ступени зловеще скрипели, он благополучно добрался донизу. Открыв входную дверь, он покинул многоэтажное здание.
Вечер выдался погожим, и на небе уже показалась луна. Роди пошёл по тропинке к другому общежитию для простолюдинов и крикнул: «Стар!»
Вскоре распахнулось окно второго этажа, и в нём показался длинноволосый человек.
«Роди, дурак! Потише!» Стар тревожно огляделся, затем распахнул окно пошире и выпрыгнул наружу. Роди нахмурился. «Ты опять выбираешься через окно? Не боишься, что тебя заметят? Даже ночью нужно быть осторожнее».
Если Роди можно было назвать бедным простолюдином, то Стар был настоящим нищим. Он не мог позволить себе плату за жильё в пять серебряных монет, и недавно его выселили. К счастью, за обучение в этом году он уже заплатил. Иначе мог лишиться даже статуса студента.
Однако Стар не относился к тем, кто беспрекословно соблюдает закон. Охрана видела, как он выселился, но тот тайком вернулся обратно. В последние годы простолюдинов в Императорской академии училось совсем мало, поэтому даже после того, как Стар освободил комнату, заселяться в неё было некому. К тому же из-за чудовищной вони, исходившей от древнего здания, охрана не утруждала себя проверками. Так что Стар беззастенчиво жил здесь даром.
Стар похлопал Роди по плечу. Он был ниже Роди по меньшей мере на голову, зато обладал лицом, которому тот завидовал. С такой внешностью Стар легко ухаживал за девушками. По его словам, с девственностью он распрощался ещё три года назад.
Почти ни в чём Роди Стару не завидовал, но от одной этой истории у него глаза наливались кровью от зависти.
Глядя на лучшего друга, Роди вздохнул. «Так куда мы идём?»
Стар повернулся к нему и загадочно прошептал: «Роди, хочешь заработать? Я как раз нашёл способ!»
Заработать?
Глаза Роди загорелись. Сейчас ему больше всего нужны были деньги! Без них, даже сдав экзамен по фехтованию, он не сможет заплатить за следующий год обучения.
«Заработать? Что ты придумал?» — Роди уставился на своего доброго друга.
Стар рассмеялся и прошептал: «Способ немного рискованный, но я уже его испробовал и, скажу прямо, оплатил обучение на следующий год. Поначалу я беспокоился, что тебе это не подойдёт, но в последнее время, глядя, как ты тревожишься из-за денег, я подумал, что ты всё-таки рискнёшь».
Роди тут же насторожился. Он знал, что его друг не отличался законопослушанием, а по его тону было совершенно ясно, что способ этот едва ли можно назвать честным.
«Не смотри на меня так, Роди!» Стар подтолкнул его и увёл на безлюдную тропинку. Убедившись, что поблизости действительно никого нет, он прошептал: «Недавно я познакомился с несколькими людьми, которые занимаются одним особым делом. Сейчас им временно нужно ещё несколько помощников. Выполним работу, заберём деньги и уйдём. Конечно, это немного рискованно. Я участвовал всего раз, но заработал достаточно, чтобы оплатить следующий год обучения».
«Это... Это незаконно?» — Роди с трудом выговорил слово «незаконно».
Стар закатил глаза, словно отвечая: «Само собой!»
«Ладно, — вздохнул Роди. — Веди меня!»
Роди медленно кивнул. Он и представить не мог, что этот кивок положит начало его бесконечной, полной событий легенде.
Не ожидал он и того, что этот кивок разительно изменит судьбу обоих его желаний — и о деньгах, и о женщинах.
Примечание переводчика:
1 Тёмное-светлое. В данном случае имеется в виду, что одна половина его лица тёмная, а другая — белая.