Глава 2. Неудавшийся грабёж
Переводчик: Эндлесс Фэнтези. Редактор: Эндлесс Фэнтези.
Глядя на ржавый, зазубренный клинок в своих руках, Роди не мог поверить, что пошёл за остальными и стал грабителем.
Стар привёл Роди в заведение под названием «Кабанья таверна», где они встретили одноглазого толстяка средних лет. Стар сказал ему, что им нужны деньги и они ищут работу.
Хотя этот человек знал Стара, Роди не внушал ему особого доверия. Стар заверил, что Роди искуснее его самого, а также назвал его честным и надёжным человеком. Но даже после этого толстяк решил проверить умения Роди.
К счастью, все сомнения исчезли, когда Роди одним ударом кулака разнёс стол.
Толстяк тут же преисполнился восторга от Роди. Он понял, что этот ученик Императорской академии обладает силой, превосходящей силу мечника 1-го ранга. Сейчас под его началом было лишь ещё двое людей с подобными способностями. С участием этого юноши сегодняшнее дело наверняка увенчается успехом!
Толстяк отвёл их в потайную комнату в задней части таверны. Внутри находились ещё трое людей в простой одежде. Их лица до самых глаз скрывали маски. Они настороженно смотрели на Стара и Роди. Все они знали Стара и относились к нему с уважением. Никто не смел выказывать неуважение магу! Тем более Стару — магу со сродством к молнии! Никому из них не хотелось поджариться от электрического разряда.
Однако на Роди они смотрели уже не столь дружелюбно. Особенно когда увидели его лицо Инь-Янь — всем пришлось сдерживать смех. За долгие годы Роди привык к подобной реакции и не слишком переживал. По крайней мере, внешне он ничем не выдал своих чувств.
Когда толстяк раздал им оружие и объяснил суть дела, Роди начал недоумевать.
«Запомните! Вы не разбойники! Но должны ими притвориться! Ваша задача — перехватить карету и преподать находящимся в ней аристократам жестокий урок! Запомните: не убивать! Достаточно их ограбить! Наниматель поручил нам проучить их! Если кого-нибудь убьёте, готовьтесь отправиться на гильотину! По возвращении каждый получит по две золотые монеты! Остерегайтесь телохранителей. Я слышал, среди них есть мечники 3-го ранга! Но если несколько человек исподтишка набросятся на одного телохранителя, то наверняка с ним справятся».
Роди, Стар и трое остальных сообщников взяли оружие и затаились среди деревьев за городом, напряжённо всматриваясь вдаль. Откровенно говоря, Роди уже начинал жалеть о своём решении.
Он понимал, что это мелкое дело: его всего лишь наняли временно сыграть роль разбойника. В городе многие зарабатывали подобным образом. Даже некоторые воины, не признававшие общепринятых правил, добывали так деньги. Однако в случае провала и разоблачения его исключат из академии, и тогда его будущему придёт конец.
Но, немного поразмыслив, он понял, что без денег всё равно будет исключён через месяц. Как ни крути, результат один и тот же!
Постепенно Роди успокоился. Говорили, что их целью был какой-то мерзкий аристократ, и благодаря этому Роди перестал испытывать угрызения совести. Он и без того недолюбливал богатых, расточительных и распутных вельмож.
Они находились возле дороги, ведущей из города.
Обычно здесь было безлюдно, но с тех пор, как Его Величество повелел проложить тут дорогу, путников стало больше. Разумеется, эту дорогу построили ради сбора налогов!
«Осторожно! Они приближаются!» — прошептал один из парней с мечом в руке. Роди посмотрел на него. Тот лежал, прижав ухо к земле. Парень поднял голову и сказал: «Приготовьтесь. Они едут сюда. Карета уже близко!»
Роди не нравился этот человек, потому что тот первым выбирал оружие и забрал меч, который приглянулся самому Роди. Судя по стойке, этот парень не был мечником, поэтому Роди не понимал, зачем тот непременно захотел взять меч. Сам он с радостью обменял бы на него свой ржавый нож.
Тихими ночами здесь нельзя было встретить ни единого путника. Однако издалека уже отчётливо доносился стук конских копыт. Роди занервничал и взглянул на Стара. Тот тоже волновался, но не так сильно, как Роди. В конце концов, Стар занимался этим не впервые.
«Какая ужасная ночь!» — Николь побарабанила пальцами, а затем задёрнула шторы кареты. Лунный свет озарил её прекрасные золотистые волосы, и она стала похожа на богиню.
Николь была не в духе: ночь выдалась отвратительной. Барон Слоун, племянник Её Величества Императрицы, ухаживал за ней уже по меньшей мере месяц. Не в силах больше терпеть его назойливость, она наконец согласилась посетить пир в его резиденции. Но этот несносный тип, во всех прочих случаях державшийся как джентльмен, повёл себя с ней непристойно!
Хм! Похоже, этот несносный тип, недавно прибывший в столицу, не знает моего прозвища! Он посмел напиться и попытался меня поцеловать! Удар ногой в пах стал достойной карой за его дерзость! Теперь он наверняка не сможет ухаживать за женщинами по меньшей мере месяц!
Настроение Николь всё ещё оставалось отвратительным! Хотя она уже наказала омерзительного распутника, сердце по-прежнему болело!
Неужели великий род Тюльпанов пал так низко? Неужели великий род Тюльпанов, некогда бывший богом войны Имперской армии, пришёл в такой упадок, что теперь его могут унижать какие-то деревенщины?
Николь знала, что после смерти отца шесть лет назад их семья лишилась последней опоры! Хотя они происходили из рода имперских маршалов, семье, в которой не осталось ни одного мужчины, было не удержаться в Имперской столице. Единственной её надеждой был младший брат. К несчастью, этот идиот лишь покрывал многовековой род позором!
Её брат, потомок бога войны Имперской армии, со своей жалкой силой только и делал, что доставлял неприятности в Императорской академии. А в остальное время он транжирил деньги с другими аристократами и повсюду устраивал беспорядки! Из-за него у всех болели и голова, и сердце! Тогда ей, ещё не достигшей и десяти лет, пришлось внезапно взвалить на себя ответственность за всю семью. Все эти годы её поддерживали лишь вера и упорство. Порой она спрашивала себя: почему я не родилась мальчиком? Будь она мужчиной, никто не усомнился бы в её праве нести на плечах бремя возрождения рода!
Пока она вспоминала прошлое, лошадь внезапно испуганно заржала. Кучер, старина Марк, закричал: «Проклятье! Разбойники!»
Роди не спешил выходить. Он был силён, но не безрассуден. Оставаясь за деревьями, он наблюдал, как остальные бросились вперёд. Если эти парни справятся без него, а он всё равно получит деньги, то почему бы и нет?
Кучера остановил один из сообщников Роди.
Роди заметил, что здесь что-то не так. Разве у них не должно было быть телохранителя-мечника 3-го ранга? Почему здесь только один кучер? Хотя старик выглядел довольно крепким, один из сообщников уже стащил его с кареты.
Неожиданно лёгкое исполнение задания привело их в восторг. Один из сообщников изо всех сил забарабанил в дверцу кареты, пытаясь запугать пассажиров.
Но внезапно дверца кареты медленно отворилась.
Первой показалась стройная ножка с округлой щиколоткой и белоснежной, гладкой кожей. Одна только эта ножка была шедевром, сотворённым Богом. Пока Роди изумлённо смотрел, из кареты появилась изящная фигура.
Если прежде оцепенел один лишь Роди, то теперь замерли абсолютно все.
Эта девушка, нет, скорее богиня... В лунном свете её прекрасное лицо казалось выточенным из слоновой кости. Светлые волосы мягко струились по плечам. Глаза были безмятежно-голубыми. На маленьких розовых губах играла едва заметная улыбка... Постойте. Улыбка?
«Дело плохо!» — Роди наконец заметил ещё одну странность, но предупредить остальных уже не успел.
Воздух внезапно пришёл в бешеное движение. Все подняли головы и увидели смерч высотой в тридцать четыре метра. Он с громовым грохотом втягивал в себя листья и ветви!
«Она маг!» — первым выкрикнул Стар. Будучи магом, он мог оценить истинную силу этой девушки. Стар сразу понял, что совершенно ей не ровня. Никто из присутствующих, даже всё ещё скрывавшийся Роди, не смог бы её победить!
Проклятье! Мало того что она ненормально красива, так ещё и ненормально сильна!
Всего лишь улыбкой, без какой-либо подготовки, она призвала оглушительно ревущий смерч? Подобная сила принадлежала магу как минимум 6-го ранга. В сравнении с ней его собственная магическая сила не заслуживала даже упоминания.
Стар тут же захотел бежать! Дед учил его, что в смерти нет ничего героического!
Однако девушка заметила Стара, когда тот выкрикнул предупреждение.
Её прекрасные глаза устремились на Стара, губы шевельнулись: «Ты ошибаешься. Я не маг».
Закончив фразу, Николь легонько указала на Стара указательным пальцем. Из смерча вырвалась молния. Стар успел произнести лишь первые два слова защитного заклинания, прежде чем разряд поразил его. Раздался душераздирающий крик.
Затем Николь плавно подняла руки. Двое людей тут же взмыли в воздух, словно их схватила невидимая ладонь. Николь насмешливо посмотрела на них и снова шевельнула руками. Эти двое с силой столкнулись друг с другом и вскоре беззвучно рухнули на землю.
Последний не стал даже пытаться сражаться и немедленно бросился бежать. Николь не погналась за ним. Она лишь указала ему в затылок и метнула молнию. Волосы бедняги встали дыбом, и он повалился на землю.
Роди онемел и оцепенел от потрясения. Разумеется, он понимал, что не сможет победить эту девушку. На самом деле он был всего лишь мечником 1-го ранга. Двое его сообщников тоже были мечниками 1-го ранга.
Николь непринуждённо подняла двоих разбойников. Выплеснув на ком-то свой гнев, она почувствовала себя лучше. Взглянув на сидевшего на земле кучера, она сказала: «Ладно, старина Марк, хватит сидеть. Я знаю, что ты цел! Возьми одного из них и завтра отведи в стражу. У них наверняка есть сообщники. Остальных оставь здесь. Они не очнутся по меньшей мере сутки». Затем она забралась в карету и задёрнула шторы.
Роди не хотел покидать своё укрытие, но тут увидел, как старик поднял поражённого молнией Стара и взвалил его себе на спину. Жалкая одежда Стара тоже обгорела, а лицо стало серо-чёрным. Роди видел, как старик связал Стара и бросил его в багажное отделение.
Не имея иного выбора, Роди последовал за каретой. Он не мог бросить друга и непременно постарается спасти Стара! Тем более Стар оказался здесь лишь потому, что хотел помочь Роди заработать на обучение. Если бы не желание помочь Роди, он бы сюда не пришёл.
Следуя за каретой, Роди прошёл мимо человека, который всё ещё без сознания лежал на земле. Роди не забыл прихватить его меч. В конце концов, этому оглушённому молнией бедняге он больше не понадобится.