— Что это у него было за выражение лица? — ошеломлённо спросил Иэн.
— Не забивай себе голову. В конце концов, он начальник всей стражи, — сказала Кэролайн, вставая с обоими письмами в руке. — Ты сам назначил Тревора, и поскольку он не стал официальным начальником стражи этого поместья по всем правилам, Винсент приехал проверить его. Он хочет выяснить, не шпион ли Тревор и не действует ли он против нас.
— Так что, если твой человек чист, беспокоиться не о чем. Но если он вызовет хотя бы малейшие подозрения, от него придётся избавиться, — добавила Кэролайн, доставая из шкафа небольшой металлический поднос и коробок спичек.
— Что ты имеешь в виду под «придётся избавиться»? — осторожно спросил Иэн.
— Конечно же, милый, не будь наивным. Ему придётся умереть. Готова поспорить, именно поэтому Винсент на самом деле сюда и приехал, — бесстрастно ответила она. Затем чиркнула спичкой и подожгла два письма, лежавшие на маленьком подносе.
Иэн лишь молча смотрел, как горят бумаги. В глубине души он очень надеялся, что с Тревора полностью снимут все подозрения.
— Ты не собираешься спросить, что было в письмах, которые я сжигаю? — с любопытством посмотрев на Иэна, спросила Кэролайн.
— Мне любопытно, что в них было. Но раз ты их сжигаешь, значит, не хочешь, чтобы сведения просочились наружу, поэтому, полагаю, даже если я спрошу, ты всё равно мне не расскажешь, — сказал Иэн. Он снова взял ручку, собираясь продолжить работу с документами с того места, на котором остановился.
— Гляди-ка, хоть раз проявил сообразительность, — широко улыбнувшись, сказала Кэролайн и вернулась в своё кресло. — По крайней мере, могу рассказать тебе, что было в первом письме. Оно касалось вопроса со стражей. Глава семьи не позволит нам нанимать новых стражников со стороны. Они опасаются убийц, которые охотятся за нами. А поскольку больше всех в семье убийцы хотят твоей смерти, они не упустят возможности проникнуть сюда под видом новых наёмных стражников. Поэтому нам просто пришлют нескольких надёжных стражников из Главного дома, и твоя тётушка тоже кое-кого отправит.
— Понятно, — сказал Иэн, крутя ручку в пальцах. «В этом есть смысл. Нанимать сейчас людей со стороны было бы слишком рискованно».
— Стражники из Главного дома должны прибыть завтра после полудня, а люди из Поместья тётушки — возможно, послезавтра утром. Когда все стражники прибудут и будут распределены, Винсент вернётся в Главный дом... вместе с тобой, — спокойно сказала Кэролайн.
— Что?! — потрясённо воскликнул Иэн, выронив ручку. — Что значит — отправиться в Главный дом? Зачем я им там понадобился?
— Ты ведь знаешь, что твой кузен Адам болен? Глава семьи считает, что он может не дожить даже до следующего года. А поскольку Адам — его единственный ребёнок, следующим претендентом на место Главы семьи станешь ты. — Кэролайн умолкла, давая ему осознать всю значимость сказанного. Но, к её удивлению, Иэн ничуть не удивился.
— Об этом я уже вроде как знал. Я хочу понять, зачем понадобился им именно сейчас? — спросил Иэн.
— Они сказали, что хотят обучить тебя обязанностям Главы семьи. Но я уверена, что эти старые карги просто хотят оценить, годишься ли ты на роль Главы семьи, — раздражённо сказала Кэролайн.
«Должно быть, она говорит о старейшинах дома — тех, кто прежде служил моему деду. Хотя они и не принадлежат к нашей кровной линии, их вклад в семью огромен. Большинство из них были рядом с дедом, когда он купил дворянский титул, а некоторые даже помогли развить наши предприятия настолько, что стали одними из основателей Торгового союза. Пусть их личная сила невелика, в семье они всё равно обладают огромным влиянием». Иэн мысленно вздохнул, подумав, сколько хлопот доставят ему эти люди.
— И сколько это продлится? — спросил Иэн.
— Не знаю. В письме не указали дату твоего возвращения, но я почти уверена, что ты вернёшься с нами после окончания банкета, — сказала Кэролайн.
— Банкета? — озадаченно переспросил Иэн.
— А? Разве я тебе не говорила? В конце месяца в Главном доме состоится небольшой семейный банкет в честь дня рождения Адама, — сказала Кэролайн.
— Нет, ты ничего об этом не говорила. И раз он будет в конце месяца, значит, ровно через три недели, верно? — сказал Иэн, мысленно подсчитывая дни.
— Прости, видимо, я забыла, потому что постоянно была занята документами. Не успела рассказать вам, детям. Но не волнуйся: сначала Винсент проведёт здесь, в поместье, около недели. Так что тебе придётся пробыть там всего две недели, — сказала Кэролайн, пытаясь его успокоить.
— Неделю?
— Да, неделю. Когда с Тревора снимут подозрения, Винсент захочет поближе познакомиться с новым начальником здешней стражи. А если Тревора не оправдают и он умрёт, Винсенту придётся выбрать нового начальника стражи из тех людей, которые прибудут сюда завтра. Затем ему нужно будет остаться и проверить, хорошо ли новый начальник управляется со здешними людьми, отдаёт приказы и справляется со множеством других обязанностей. Поэтому на завершение дел здесь ему потребуется не меньше недели. Так что у тебя ещё есть немного времени, — объяснила Кэролайн.
— Понимаю. В таком случае нам стоит прекратить разговоры и поскорее закончить с этими документами, если ты не хочешь, пока меня не будет, остаться с ними один на один, — сказал Иэн матери.
— Это ты слишком много разговариваешь. Мы должны были давным-давно закончить, — пробормотала Кэролайн, выводя ручкой цифры.
— Мам, это ты постоянно спрашиваешь меня: «Как это делается?», «Я этого не понимаю» и «Почему ты написал число с этой стороны?» — сказал Иэн, передразнивая её голос. — Я одновременно и работаю, и учу тебя. Вот почему всё занимает больше времени! Если бы я был один, то уже давно бы закончил, — самодовольно добавил он.
— Так ты разговариваешь со своей матерью?! — рявкнула Кэролайн, грозно сверкнув глазами. — Я не растила тебя для того, чтобы ты мне перечил! Если я говорю, что слишком много разговариваешь ты, значит, слишком много разговариваешь именно ты. Ты меня понял?!
— Да, мэм, — лишь кивнул Иэн, слегка вспотев. Когда у неё становилось такое лицо, спорить с ней ему совершенно не хотелось.
— Хорошо. А теперь поторопись и не отлынивай, — сказала она внезапно вновь невероятно ласковым голосом.
«Эх. Проигрывая мне спор, она всегда разыгрывает „карту матери“. Что ж, по крайней мере, она больше не злится на меня за то, что раньше я убеждал её уничтожить своё Ядро ауры. И всё же интересно, почему на самом деле она не хочет уничтожать ядро. И что было в другом письме, о котором она так ничего и не рассказала?» — подумал Иэн, глядя на занятую работой мать.