Сквозь бурю мчалась чья-то фигура.
Он дышал тяжело и прерывисто. Из уголка его губ стекала кровь, а сам он с отчаянной быстротой бежал по изрытой земле.
Это был Куин, вампир ранга лорда.
Один из последних выживших из клана Ноктис. С чёрного неба хлестал холодный дождь.
Лес содрогался под напором битвы: вспышки багровой энергии разрывали тьму. Деревья рушились одно за другим, а обезумевшие от ужаса звери бежали из горной долины.
Его чёрный плащ был изодран в клочья, обнажая глубокие раны на груди. По коже расползались серебристые ожоги, оставленные ранее священным оружием.
Позади него —
БУМ!
Золотое копьё света врезалось в землю, и от удара во все стороны разлетелись камни.
Куин перекатился по грязи и заставил себя подняться. Его багровые глаза слегка дрогнули, когда он взглянул на утёс над собой.
Там молча стоял беловолосый мужчина в серебряных доспехах, и сквозь бурю сияли его золотые глаза.
Валериус.
Сильнейший охотник восточного континента. Куин тихо выругался; кровь смешивалась с дождём, стекавшим по его подбородку.
«Ты просто не знаешь, когда остановиться...»
Валериус медленно шагнул вперёд. Каждый его шаг нёс незримое давление, от которого тяжелел сам воздух.
«Ты убил тринадцать охотников», — спокойно произнёс Валериус.
Куин слабо рассмеялся; на его бледном лице читалось изнеможение.
«Они первыми напали на меня».
«Ты питался кровью мирных жителей».
«Я питался, чтобы выжить».
Небо прорезала молния, и на мгновение вся долина стала белой.
Валериус поднял меч. На клинке вспыхнул божественный символ, и вокруг разлилась священная энергия.
Инстинкты кричали Куину, чтобы он бежал, но тот уже оказался загнан в угол: позади был утёс, обрывавшийся во тьму.
А впереди стояла сама смерть.
«Цыц...» Куин сплюнул кровь на землю, тяжело и неровно дыша. «Вы, охотники, вечно строите из себя праведников...»
Его ногти медленно вытянулись, превращаясь в когти, а из тела начала сочиться багровая энергия. «Если мир так ненавидит чудовищ...»
Несмотря на заливавшую лицо кровь, на его бледных губах появилась ухмылка. «Тогда, может, людям стоит перестать их создавать».
БУМ!
Куин атаковал первым. Он рванулся вперёд с невероятной скоростью, и его когти окутала багровая энергия.
Земля раскололась под его ногами, но Валериус не шелохнулся.
ЛЯЗГ!
Их атаки столкнулись, и по долине прокатилась ударная волна, разметавшая в щепы ближайшие деревья.
Глаза Куина мгновенно расширились: пылавшая на мече священная энергия тут же огнём растеклась по его руке, и тело пронзила боль.
Валериус слегка повернул клинок. Куин внезапно закашлялся кровью.
А затем —
ВЖУХ!
Его отбросило назад: он проломил несколько деревьев, а затем с силой проскользил по промокшей земле.
Воздух наполнился запахом горелой плоти.
Куин с трудом дышал, а его регенерация замедлялась; присмотревшись, можно было заметить, что она прекращалась.
Священная энергия меча разрушала его ядро. Валериус молча приближался к нему, и дождевые капли медленно стекали по доспехам охотника.
«Ты проиграл».
Куин рассмеялся, но на этот раз совсем тихо. «Да...»
Он устремил взгляд в тёмное небо. «Значит, вот как всё закончится...»
Зрение затуманилось, и в сознании медленно начали всплывать обрывки воспоминаний.
Улыбка матери.
Пылающий клан.
Нескончаемый голод.
Одиночество.
Убийства.
Борьба за выживание.
И всё ради такого конца.
Валериус остановился перед ним.
«Есть последние слова?»
Куин несколько секунд смотрел на него, а затем слабо улыбнулся.
«...Знаешь, что раздражает меня больше всего?»
Валериус хранил молчание. В багровых глазах Куина вспыхнула ненависть.
«Вы, люди, называете нас чудовищами...»
Его голос становился всё слабее. «Но если бы вы родились с нашим голодом...»
Он закашлялся кровью.
«...вы стали бы ещё хуже».
Валериус поднял меч, и золотой свет озарил долину. Куин медленно закрыл глаза. «...Какой ужасный мир».
Меч опустился, и всё погрузилось во тьму.
———
Куин нахмурился.
«...Хм?»
Его глаза медленно открылись.
Первым делом он увидел розовый цвет: розовые стены, розовые занавески и розовые подушки. На несколько секунд его мозг перестал работать.
«Что...»
Он медленно моргнул, чувствуя, как к телу прижимается что-то странно мягкое.
Он посмотрел вниз и вместо бледной руки увидел белую шерсть, крошечные лапки и длинные уши, отчего замер на месте.
«...Что?»
Из его горла вырвалось: «Пи-и?»
«...»
Куин посмотрел на себя, затем снова оглядел комнату и опять перевёл взгляд на себя.
«...Пи-и?»
Его мгновенно охватила паника. Он спрыгнул с кровати — или хотя бы попытался, но вместо этого его крошечное тельце скатилось с кружевной подушки и шлёпнулось прямо на пол.
ШЛЁП.
«...!»
Куин поспешно вскочил, но не удержал равновесия и боком врезался в зеркало. Оно опасно накренилось, но затем вернулось на место.
Куин медленно поднял взгляд.
Из зеркала на него смотрел кролик со снежно-белой шерстью, красными глазами и крошечным тельцем.
Вокруг одного уха была повязана розовая ленточка.
Комнату заполнила тишина.
«...Нет».
Кролик в зеркале пискнул.
«Нет-нет-нет-нет...»
«ПИ-И!»
Куин в ужасе отпрыгнул назад, и его дыхание участилось.
«Это наверняка кошмар...»
Он снова бросился к зеркалу. Всё ещё кролик. Всё ещё пушистый. И всё ещё с ленточкой.
«...Я умер и стал добычей».
Он медленно осел на пол. Его глаза опустели: легендарный вампир, которого боялись во всех королевствах, превратился в декоративного кролика.
Куину хотелось лишь снова умереть.
Внезапно —
Динь.
Перед его глазами возник синий экран.
[Синхронизация души: 100%]
Куин застыл.
Экран слегка замерцал.
[Статус: Реинкарнирован]
[Добро пожаловать, Носитель. Система вампира запущена.]
Куин несколько долгих секунд смотрел на парящий экран, и на крошечной мордочке кролика медленно... появилась опасная улыбка. «...О?»
Выражение его мордочки казалось глубоко зловещим.
К сожалению, из-за крошечных щёчек и подрагивающего носика оно выглядело ещё и до смешного милым.