Внутри застава рыцарей-драконов выглядела куда лучше, чем снаружи. По словам девушки-рыцаря, им не следовало привлекать к себе лишнего внимания.
«Кстати, меня зовут Дария», — наконец представилась Дария Беллу.
«А?» — Белл повернулся к ней.
«Разве ты не знаешь, что невежливо не спросить имени девушки, когда она сама к тебе подходит, особенно если пытается тебе помочь?!»
«Ой, прости, я забыл», — извинился Белл, пока они шли к стойке приёмной. «Так как тебя зовут?»
«Я только что тебе сказала. Ты разве не помнишь?»
«Правда?» — спросил Белл, но, увидев сердитое выражение её лица, решил подыграть. «А, точно-точно. Дия, да?»
«Дария!»
«Ну конечно».
«В общем...» — Она успокоилась, взяла у почти не обращавшего на них внимания служащего листок и протянула его Беллу. «Этот город также называют Железным, потому что здесь добывают бо́льшую часть полезных ископаемых страны. Из-за продолжающейся войны для изготовления оружия требуется всё больше ресурсов. Я хочу, чтобы ты присоединился к местным шахтёрам и помог добывать руду. Работа не ахти какая, но другой здесь для тебя нет».
«А зачем этот листок?»
«Распишись здесь, здесь и здесь», — сказала Дария, указывая на три пустых места на бумаге. «Подписав его, ты соглашаешься, что во всём, что случится с тобой в шахтах, будешь виноват исключительно сам».
«Что?! Зачем ты вообще такое говоришь?» — Белл положил листок на стойку.
«В городе замечали чудовищ, а ещё несколько человек пропали без вести. Некоторых нашли мёртвыми, остальных так и не обнаружили», — с печальным выражением лица сказала Дария. «Горожане считают, что чудовища приходят из бездны, расположенной прямо под шахтой».
«Если там внизу есть чудовища, зачем вы до сих пор посылаете туда людей? Разве святые рыцари не должны что-нибудь с этим сделать?»
«Рыцари, которых отправляли вниз, так и не вернулись».
«Тогда с какой стати ты решила, что я туда полезу, если могу погибнуть?!» — возмутился Белл и снова положил бумагу на стойку.
«С началом войны потребность в ресурсах удвоилась. Поэтому мы начали спускаться за ними всё глубже в шахты», — объяснила Дария. «К тому же тебе не о чем беспокоиться. Мы, рыцари, сделаем всё возможное, чтобы обеспечить твою безопасность. За каждой группой шахтёров закреплён рыцарь. Поэтому прошу, помоги нам».
«Прости, но я ни за что туда не пойду, если существует вероятность моей смерти—»
[НОВОЕ ЗАДАНИЕ!!!]
[ПРИНЯТЬ РАБОТУ В МЕСТНОЙ ШАХТЕ]
[НАГРАДА: УДАЧА +3]
«Что?!» Белл внезапно замер. «Награда вроде неплохая, но что будет, если я откажусь?»
[СИСТЕМА БУДЕТ ЗАБЛОКИРОВАНА]
«Но это нечестно!»
«Ты в порядке?» — спросила Дария. Она наклонилась к Беллу, и её лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от его лица.
«А-а-а...» — Белл резко отскочил назад.
«Ты выглядишь встревоженным. Всё хорошо?» — снова спросила она. Её весёлое выражение исчезло. «Ты что-то говорил?»
«Нет, ничего», — ответил Белл, неохотно вернулся к стойке и взял бумагу с пером. «Только проследи, чтобы плата оправдывала риск».
Ему и без чужих слов было ясно, что это плохая идея, но деньги были ему очень нужны... Как и удача.
[Язык переведён]
«Какого чёрта?!»
Система перевела язык на английский, и Белл задумался: возможно, все встреченные им люди тоже говорили на каком-то незнакомом языке, а система просто переводила для него их слова.
«Чего ты ждёшь? Только не говори, что испугался», — поддразнила его Дария.
«Замолчи! Это я тут рискую жизнью», — Белл быстро подписал бумаги. «Кстати, меня зовут Белл».
«Ты словно прочитал мои мысли», — улыбнулась Дария.
«Прежде чем мы пойдём, можно мне хотя бы поесть?»
«Конечно».
...
«Когда она сказала, что рыцари будут нас защищать, я думал, она пойдёт со мной», — пожаловался Белл, добравшись до входа в тоннель.
Дария некоторое время шла вместе с ним, а затем передала его другому рыцарю. Это был энергичный мужчина в бронзовых доспехах.
«Меня зовут Каэлум, и я буду твоим проводником», — представился он с широкой улыбкой.
«Белл», — ответил Белл. «Давайте поскорее покончим с этим».
«Конечно! Идём».
.
.
.
Чем глубже они заходили в шахту, тем тусклее становился свет факелов. Внезапно появилось системное сообщение.
[Рю покинула группу]
«Что это, чёрт возьми, значит? Сомневаюсь, что Рю могла уйти сама. Возможно, она просто оказалась вне пределов моей досягаемости».
Беллу становилось страшно. Шахтный тоннель всё сильнее действовал ему на нервы, заставляя представлять, как из ниоткуда выскакивает гоблин и нападает на него.
Они добрались до моста. Выглядевший ненадёжным деревянный мост был перекинут через бездонную пропасть.
«Постарайся быть осторожнее. Под этим мостом бездна. Некоторые говорят, что там внизу может находиться подземелье», — предупредил Каэлум, осторожно переходя на другую сторону.
Белл старался не смотреть вниз, но не удержался. Бездна была настолько глубокой, что разглядеть что-либо не удавалось.
«Если там внизу есть подземелье, разве вы не должны спуститься и зачистить его? Не думаешь, что позволять нам работать здесь опасно?» — спросил Белл, перебравшись через мост.
«Всё не так просто, как ты говоришь. Святые рыцари присвоили этому подземелью ранг S!» — сказал Каэлум. «В нём больше сотни уровней!»
«Ранг S! Разве это не самый высокий ранг в видеоиграх?! Если на нас нападёт чудовище, мы все погибнем!»
«Стойте!» — приказал им другой рыцарь, когда они приблизились к месту добычи. «Вы будете работать с теми шахтёрами».
С этими словами он указал на небольшую группу шахтёров, пытавшихся расчистить проход, который вёл глубже в подземелье.
Белл никогда прежде не видел шахт, но не ожидал, что эта окажется настолько огромной — она почти втрое превосходила размерами весь город. Шахтёры действовали слаженно, и каждому была поручена своя работа. Одни добывали руду, другие собирали сырьё, а остальные везли его в город на вагонетках. Но больше всего Белла тревожило то, что земля, на которой они все стояли, находилась прямо над бездной.