«Лунная лилия обладает особой способностью рассеивать любую оптическую магию. Говорят, она растёт примерно на пятидесятом уровне подземелья Эйлвуд. Сама я её не видела, но, по слухам, у неё белые лепестки и тёмно-синий стебель, а растёт она там у озера под полной луной», — объяснила Дария, хотя Белл уже читал ту же книгу, из которой она почерпнула эти сведения.
«Так где находится это подземелье Эйлвуд?»
Дария со вздохом поднялась.
«Лучше мне тебе не говорить. Советую сначала подготовиться к экзамену, а потом уже поговорим». Она собрала со стола книги и направилась к двери, но на полпути остановилась. «Не забудь купить припасы, они тебе понадобятся».
С этими словами Дария покинула заведение. Белл не спеша доел пирожные и допил какао и лишь затем ушёл — в конце концов, за всё заплатила Дария.
.
.
.
Рю проснулась через несколько минут после того, как Белл покинул постоялый двор. Она села на кровати, ожидая, что старший брат поможет ей встать, но он не пришёл.
«Братик», — голос Рю едва возвышался над шёпотом. Она немного подождала и позвала снова, на этот раз чуть громче: «Братик».
Но ответа по-прежнему не было. Она принялась ощупывать кровать, медленно продвигая руки к её краю. Нащупав его, Рю окончательно убедилась, что Белла в комнате нет.
Ей удалось выбраться из кровати, и она поползла по полу, пытаясь найти дверь. Прошлой ночью она уснула от усталости, а раньше обычного проснулась лишь потому, что проголодалась.
К счастью, её рука коснулась их дорожной сумки. Рю быстро схватила её и запустила руку внутрь. Увы, хлеб засох, поэтому она оставила его и осторожно направилась к двери.
Снизу доносились голоса, а значит, трактир уже открылся. Если ей удастся туда спуститься, она сможет попросить еды, а брат расплатится, когда вернётся. Придя к такому выводу, Рю потянула дверь и, к счастью, та оказалась не заперта.
Рю вышла и двинулась по коридору, но остановилась, услышав шаги приближавшегося человека. Не желая, чтобы кто-нибудь заметил её слепоту, она отошла в сторону и склонила голову, не открывая глаз и пряча их от посторонних взглядов.
Когда шаги приблизились, Рю поняла, что людей двое, а по голосам определила, что это мужчины-авантюристы. Сердце бешено заколотилось в груди. Ей стало страшно — так же, как тогда, когда в Затерянном лесу на них напал гоблин. В тот раз она сумела скрыть свой страх, потому что рядом был брат, но теперь Белла здесь не было.
Шаги замерли перед ней, и авантюристы обратили на неё внимание. Первый мужчина был могучего сложения, а его мышцы казались размером со всё тело Белла. Ростом около семи футов, он был одет в лёгкий кожаный нагрудник на голое тело и чёрные брюки.
«Что это за цыпочка и что она здесь делает?» — его громкий голос неприятно резал слух. Он протянул руку к Рю и попытался обхватить её за талию.
«Кажется, я видел её с тем слабаком, который пришёл вчера», — сказал второй мужчина. В отличие от своего сообщника, он был ниже и худее, лишь немного выше Белла. Рубашки на нём не было, только красные брюки, а за поясом висел кинжал. «Но его, похоже, поблизости нет».
«Что такая девушка, как ты, делает с таким слабаком? Этот парень, похоже, и о себе-то позаботиться не способен. Пойдём со мной, и я уж постараюсь доставить тебе удовольствие».
Рю оцепенела от ужаса. Она попыталась отступить, но упёрлась в стену, а когда хотела убежать, мускулистый мужчина схватил её и зажал ей рот, не дав закричать.
«Оставьте меня в покое», — сумела выговорить она, не обращая внимания на то, как приглушённо прозвучал её голос.
«Ну же, не будь такой», — сказал мускулистый авантюрист, пытаясь схватить её за талию. «Просто тихо пойдём с нами. Обещаю, я тебя не обижу».
Рю охватил ещё больший ужас: как она ни вырывалась, освободиться не получалось. Она крепко зажмурилась, безмолвно молясь, чтобы кто-нибудь пришёл ей на помощь.
«Эй! Убери от неё свои грязные руки!»
Услышав этот голос, Рю сразу почувствовала облегчение.
«Что ты сказал?» — худой авантюрист повернулся на голос и сделал несколько шагов к нему. «Пожалуй, я тебя отпущу, если ты не станешь лезть не в своё дело и уйдёшь».
«Уйти? Это моя младшая сестра! Думаешь, я просто оставлю её с вами?!»
«Что ж, не говори потом, что я тебя не предупреждал». Не успев договорить, он выхватил нож и нанёс Беллу колющий удар, целясь прямо в глаза.
Белл сумел уклониться, но лезвие рассекло ему левое ухо надвое. Он тут же перехватил руку противника, ударил авантюриста в лицо, а затем впечатал его головой в стену. Тот рухнул на пол, и Белл быстро подобрал его кинжал и направил на мускулистого авантюриста, державшего Рю.
«Да как ты смеешь!» — мускулистый авантюрист бросился по коридору к Беллу, но сообщник его остановил.
«Не вмешивайся, я сам с ним разберусь!» Он поднялся, тряся головой, и едва не упал, но опёрся о стену, а затем снова атаковал.
Белл тут же взмахнул кинжалом, однако авантюрист отскочил, уклоняясь от удара, и с улыбкой приземлился примерно в футе от него.
«Как мило. Ты даже не знаешь, с кем связа… кхе-кхе». Внезапно он закашлялся кровью и упал на колени. Схватившись за грудь, он снова начал кашлять кровью. «Проклятье! Я забыл».
Почти сразу после этих слов Белл почувствовал лёгкое головокружение и опёрся о стену. Слева вдруг стало мокро. Взглянув на себя, он обнаружил, что из рассечённого уха течёт кровь.
«Эй, Уолт. Разве это не тот кинжал, который ты зачаровал?» Мускулистый мужчина отпустил Рю и помог своему сообщнику подняться. «Рана выглядит довольно глубокой. Нужно исцелить её, пока не стало хуже».
С этими словами мускулистый авантюрист увёл своего сообщника. Уолт свирепо посмотрел на Белла. «Я ещё за тобой приду. Тебе лучше спрятаться — если, конечно, к тому времени ты не умрёшь».
«Братик!» — Рю опустилась на пол и медленно поползла к Беллу, который постепенно терял сознание. «Братик, ответь мне!»
«Рю, с тобой… всё хорошо?..» Зрение Белла затуманивалось всё сильнее, пока он не потерял сознание.