«Роуз, не подходи! Он чудовище!» — крикнул ей Клифф, выхватив меч и направив его на Белла. «Он убил Деррика, отравил его еду. Мы не можем оставить его в живых после того, как он убил твоего брата».
Роуз была потрясена — это ясно читалось на её лице. Она посмотрела на спальный мешок, на котором ещё несколько часов назад лежал Деррик. Он всё ещё был там, но не двигался. Роуз медленно подошла к нему и потрясла за плечо.
«Деррик? Проснись». Несмотря на испуг, голос её оставался тихим. Она снова потрясла его, но ответа не последовало. Тогда она повернулась к Беллу. «Зачем ты это сделал? Он был моей единственной семьёй!»
«Я ничего не делал, они сами на меня напали», — сказал Белл, пытаясь оправдаться, но Ричард тут же бросился на него с мечом, целясь в шею.
Белл мгновенно среагировал: схватил Ричарда за руку, выхватил кинжал и в одно мгновение полоснул его по правой руке.
Ричард вскрикнул. Белл схватил его за левую руку, притянул к себе и вонзил кинжал ему в шею. Ричард рухнул на землю, и из его шеи хлынула кровь.
Увидев это, Роуз закричала и тут же бросилась в лес, оставив Белла и Клиффа одних.
«Ублюдок, ты убил их!» — выругался Клифф.
«Но вы первыми на меня напали», — ответил Белл и направился к Клиффу. «Почему вы решили напасть на меня?»
«Будь ты проклят!» — крикнул Клифф, бросаясь на Белла.
Клифф быстро подобрал щит Ричарда и взмахнул им перед Беллом, вынудив того отскочить и увеличив расстояние между ними. Этого было достаточно, чтобы успеть подготовиться к следующей атаке Белла.
Клифф приготовил оружие, а Белл принял боевую стойку. Каждый ждал, когда другой сделает первый ход. Некоторое время они молча стояли друг напротив друга, пока в ближайших кустах не послышался шорох. Клифф обернулся, и Белл немедленно воспользовался возможностью атаковать первым.
Клифф успел заслониться щитом и ответил боковым ударом. Белл поставил блок, но Клифф тут же ударил его щитом и сбил с ног. Не успел Белл подняться, как Клифф обрушил на него щит сверху, вынуждая откатиться по земле. Убедившись, что между ними образовалось достаточно места, Белл вскочил на ноги, но Клифф всё же сумел полоснуть его мечом по рёбрам.
К счастью для Белла, он успел подставить кинжал и не позволил мечу пронзить себя насквозь. Приземлившись на ноги, он тут же опустился на колени. Клифф всё-таки ранил его: бок был рассечён и кровоточил. Белл прижал рану рукой, надеясь остановить кровь, но это не помогло.
_Как он может быть настолько силён и при этом так искусно пользоваться щитом в бою?_
Клифф вытер кровь с меча и вновь приблизился к Беллу, держа клинок наготове. Подойдя достаточно близко, он поднял меч.
«Даже жаль, что мне придётся тебя убить. Возможно, ты мог бы нам пригодиться».
«Пригодиться для чего?»
Клифф занёс меч над головой Белла, и тот зажмурился в ожидании неизбежного. Издав сдавленный крик, Клифф с силой опустил клинок, и кровь забрызгала землю.
Белл медленно открыл глаза и огляделся. Увидев, как нижняя половина тела Клиффа падает на землю, он потрясённо распахнул глаза. Его взгляд переместился на существо, которое только что убило Клиффа и теперь с хрустом пожирало его туловище.
Существо достигало пятнадцати футов в высоту и двадцати в длину. Его мех был залит кровью, а пустое тело сияло багровым светом. Оно передвигалось на четырёх конечностях. Увидев его издалека, Белл принял бы его за волка. Возможно, это и был волк, только огромный — гораздо, гораздо больше обычного.
Зарычав на Белла, существо направилось к нему. Белл с трудом поднялся на ноги и попытался бежать, но упал на колени. Он крепко прижал доспех к рёбрам — кровь всё ещё шла. Рана, полученная в схватке с Клиффом, не давала ему двигаться.
Гигантский волк внезапно набросился на него. Белл подставил кинжал под зубы чудовища, не позволяя им сомкнуться на нём, иначе он закончил бы так же, как Клифф. Ему удалось загнать кинжал в пасть чудовища и провести им до самой шеи, распоров половину его морды.
Чудовище отскочило назад и затрясло головой, словно это могло унять боль. Поднявшись, Белл довольно улыбнулся: зачарование кровотечения сделает остальное, оставалось лишь ждать. Но этого оказалось недостаточно, чтобы свалить зверя. На его морде остался лишь уродливый шрам, а ярость против Белла стала ещё сильнее.
_Даже после такой кровопотери?_ Белл не смог скрыть удивления и быстро, прихрамывая, устремился в лес.
К его удивлению, чудовище погналось за ним. Но двигалось оно медленно, очень медленно. Оно продолжало трясти головой, врезалось в деревья и падало на землю, а затем вновь поднималось. Благодаря этому Белл успел убежать и спрятаться в яме под деревом.
.
.
.
{ТЕКУЩЕЕ ЗАДАНИЕ}
{Найдите лекарство для Рю и Астории}
{Осталось времени: 12:03:21}
_С тех пор, как я проверял в последний раз, прошло не меньше восьми часов_, — подумал Белл, с трудом выбираясь из ямы. _Надеюсь, с Рю и Асторией всё хорошо_.
Он несколько часов просидел в яме и даже не выглядывал, чтобы проверить, не бродит ли поблизости чудовище. С тех пор как зверь врезался в дерево, Белл не слышал ни звука. Однако он был уверен, что чудовище мертво: пока он прятался, появилось уведомление, но Белл был слишком напуган и слишком внимательно прислушивался к каждому шороху, чтобы прочитать его.
Прихрамывая, он вернулся к лагерю, разбитому Клиффом и его спутником, собрал всё, что могло пригодиться, и ушёл. К счастью, убегая, Роуз оставила свои зелья. В глубине души Белл надеялся, что с ней всё в порядке, но что, если чудовище настигло её, прежде чем вернуться к ним?
_Нет_, — Белл резко замотал головой. _Просто возвращайся к Рю_.
И он снова, прихрамывая, отправился в глушь, но на этот раз — к своей сестре.