Трое десятилетних детей кивнули, медленно пытаясь осмыслить ошеломляющую новость, которую им сообщили.
«Есть способ обрести бессмертие, используя наших духов?!»
Шин подумал про себя. Раньше церемония пробуждения мало его интересовала, и он просто решил плыть по течению. Однако мысль о вечной жизни показалась ему новой и заманчивой.
«Представьте, сколько всего я смог бы сделать, если бы жил вечно!»
Не в силах сдержаться, Шин решил задать Инструктору вопрос.
«Итак, Инструктор, как можно обрести бессмертие?»
Инструктор улыбнулся и ответил любопытному Шину.
«Конечно же, когда Пользователь духа достигает 100-го ранга! Это может показаться простым, но большинство людей за всю жизнь не достигают даже 20-го ранга. Более того, за долгую историю человечества было зарегистрировано лишь девятнадцать Духовных Бессмертных. Последним Пользователем духа, вознёсшимся в высшее царство, был Духовный Бессмертный Сон, вознёсшийся более пяти веков назад.»
«Что ж, достаточно о Дне духов. Когда этот день настанет, вы сами сможете пройти церемонию Пробуждения духа. А сейчас вам нужно понять, что происходит после пробуждения вашего духа.»
«Юниус! Райнер! Лия!»
«Здесь!»
«Призовите своих духов!»
«Да, сэр!»
Трое вызванных юношей вышли вперёд и откликнулись на зов Инструктора.
Все трое собрали духовную энергию, и Юниус выпустил всплеск голубой энергии, принявшей форму меча. У меча не было гарды — лишь клинок и рукоять. Окутанный величественной голубой аурой, клинок выглядел мягким, но смертельно опасным для всякого, кто осмелился бы подойти слишком близко.
Дух Райнера тоже выпустил всплеск голубой энергии. Она сгустилась и приняла облик маленькой саламандры. Хотя та выглядела мило, её свирепость выдавал жестокий взгляд.
Всплеск духовной энергии Лии сгустился в безобидный на вид Голубой гиацинт, паривший прямо над её сложенными вместе руками.
«Как и ожидалось, время призыва Юниуса всегда впечатляет.»
Инструктор честно оценил технику призыва юноши и одобрительно улыбнулся.
«Спасибо, Инструктор!»
Получив похвалу, Юниус поклонился Инструктору.
«Усердно трудись. Ты первый Духовный апостол среди Сирот, и, если не хочешь, чтобы младшие превзошли тебя, должен продолжать совершенствовать себя.»
«Да, сэр!»
«Хорошо! Шин, Элла и Эмма, слушайте сюда!»
«Да, сэр!»
«Как показали ваши старшие, духи могут принимать различные формы. Одни могут быть оружием, другие — животными, третьи — растениями. В целом пробуждённый дух не слишком отличается от всего, что можно встретить в реальном мире. Причина этого в том, что царство духов зависит от реального мира.»
«О царстве духов известно немного. Некоторые учёные даже сомневаются в его существовании. Однако известно наверняка, что предки, первыми заключившие контракт с духом, сделали это, ссылаясь на царство духов.»
«Юниус! Покажи свою первую способность!»
«Да, сэр!»
Инструктор позвал Юниуса продемонстрировать свою способность. Юниус закрыл глаза, сосредоточился и поднял меч.
«Юниус собирает духовную энергию!»
Элла тихо ахнула. Эмма и Шин кивнули в ответ на её слова.
Спустя три секунды пробуждённый дух Юниуса, водяной клинок, начал сиять ослепительным голубым светом. Сделав мощный выпад, Юниус направил свой водяной клинок вперёд, и тот с ослепительной скоростью стал удлиняться, устремляясь к ближайшему дереву. Удлинившийся клинок пронзил дерево, словно его вовсе не существовало, и продолжил тянуться к следующему. Он остановился лишь после того, как оставил в стволах пяти таких деревьев по отверстию, а затем потерял форму и превратился в воду.
«Это моя первая духовная способность. Я назвал её „Пронзание“.»
Юниус непринуждённо представил свою способность.
«Отлично, Юниус. Итак, это первая способность, которую вы пробудите вместе с пробуждением духа. К несчастью для вас, вы не можете выбрать ни своего духа, ни первую способность. Райнер, покажи свою первую духовную способность!»
«Да, сэр!»
Райнер выступил вперёд и мысленно приказал своему духу двигаться. Он собрал духовную энергию, сосредоточившись на дереве перед собой. Тихим голосом он произнёс:
«Кислотный шар.»
Саламандра выплюнула небольшой шар прозрачной жидкости, казавшийся безобидным. Однако результат показал, что этот маленький сгусток жидкости был далеко не безопасен. Когда шар коснулся дерева, жидкость потекла от места соприкосновения к основанию ствола, а затем начал подниматься дым. Кора стала плавиться, и в конце концов дерево потеряло настолько значительную часть ствола, что начало терять равновесие. В итоге оно упало.
Визуально способность Райнера выглядела куда более впечатляюще: он повалил целое дерево, тогда как Юниус лишь проделал небольшие отверстия в нескольких деревьях.
«Неплохо. Судя по количеству созданной тобой кислоты, полагаю, ты прорвался на 9-й ранг?»
Инструктор спросил Райнера.
«Да, сэр! Я прорвался несколько дней назад!»
Сначала Райнер удивился, что Инструктор смог определить его ранг лишь по первой способности, но не стал лгать.
«Поздравляю! Когда достигнешь пика 9-го ранга и тебе понадобится навык для прорыва к Духовному апостолу, немедленно сообщи мне. Я всё устрою.»
«Да, сэр! Спасибо, сэр!»
«Теперь Лия!»
«Да, сэр!»
Лия последовала примеру двух старших и собрала духовную энергию в своём духе, покоившемся на её ладонях. Голубой гиацинт начал сиять светло-голубым светом, а вокруг цветка стали извиваться маленькие лозы. Это было красиво, но выглядело наименее впечатляюще.
«Я называю эту способность „водные лозы“. Сейчас я на суше, поэтому не могу показать её истинную силу, но поверьте, при контакте с водой она в десять раз сильнее! К тому же я всего лишь 4-го ранга!»
Лия расплакалась из-за того, насколько бледно её выступление выглядело на фоне двух старших. Инструктор горько улыбнулся, подумав про себя:
«Возможно, ей ещё слишком рано демонстрировать свою способность. Мне стоило попросить Лили.»
Поскольку у Лили и Лии были одинаковые духи растительного типа, Инструктор выбрал Лию, чтобы та повысила уверенность в себе, показав свою способность перед младшими. Однако это обернулось против него, так как дух Лии был ещё недостаточно развит.
«Лия. Достаточно и того, что за год ты получила три ранга. Ты всегда сможешь улучшить свою способность, но развитие духа не менее важно.»
Это было правдой. В среднем и Юниус, и Райнер получали по три ранга в год, а Юниус достиг 11-го ранга лишь потому, что ему требовалось совершить прорыв, чтобы стать Духовным апостолом. Даже в клане Фрай это была скорость развития выше среднего. То, что Сироты могли расти так быстро, свидетельствовало о преданности первого старейшины и выдающихся наставнических способностях Инструктора.
То, что Лия не отставала от них, было для неё идеальной ситуацией. Но выступления двух старших расстроили её, а слова Инструктора, сама того не осознавая, стали последним гвоздём в крышку гроба — Лия подавленно рыдая ушла в тренировочную комнату.
Оставшиеся дети смотрели на Инструктора с презрением; их взгляды говорили всё, что они хотели, но не могли произнести.
«Вы заставили её плакать...»
«Кхм... Перейдём к следующей теме...»
Инструктор слегка кашлянул, меняя тему, поскольку обращённые на него взгляды заставляли его чувствовать себя неуютно.