Через час после того, как Лили прервала сладкий сон Шина, тренировочный зал заполнили дети от семи до четырнадцати лет. Все одиннадцать собравшихся детей принадлежали к первому поколению сирот, усыновлённых кланом Фрай. Их бесспорным предводителем был самый старший из них — Джуниус. После него наибольшим уважением пользовалась Лили — главным образом потому, что была «матерью» всей группы: постоянно отчитывала младших и следила, чтобы они соблюдали правила.
Среди сирот сейчас было четверо с пробуждёнными духами. Двое из них — Джуниус и Лили. Ещё одной пробудившей дух была Лия. Её длинные тёмно-синие волосы были собраны в хвост. Хотя она была на год старше Шина, ростом уступала ему. Застенчивая и робкая, она избегала столкновений и почти не умела постоять за себя.
Последним сиротой с пробуждённым духом был высокий черноволосый юноша по имени Райнер. В этом году Райнеру исполнилось тринадцать, а пробудил он свой дух одновременно с Лили. В отличие от Лии, при общении с членами главной семьи он зачастую вёл себя опрометчиво.
— Элла, Эмма, вы готовы к следующей неделе? Надеюсь, вы не бездельничали, как вон тот лентяй.
Указывая на Шина, который удивительным образом всё ещё спал, Лили обратилась к двум совершенно одинаковым девочкам, различавшимся лишь маленькой родинкой у одной из них на носу.
— Сестрица Лили! — Лили!
— радостно воскликнули обе, когда Лили заговорила с ними.
— Думаю, мы готовы!
— Ага! Я пробужу такого духа, что вы все ахнете!
— ответили по очереди Элла и Эмма. С приближением Дня духов троим детям из отделения сирот предстояло пробудить своих духов. По достижении десяти лет каждый должен был пройти Церемонию пробуждения духа и обрести пробуждённого духа. В отделении сирот как раз нашлось трое недавно достигших этого возраста.
Первым был Шин. Двумя другими — близнецы Элла и Эмма. Будучи близнецами, они единственные в отделении сирот приходились друг другу настоящей семьёй. Но, как и остальные сироты, они понятия не имели, кем были их родители и откуда они родом до того, как их спас клан Фрай.
У Эллы и Эммы были фиолетовые волосы и мальчишеские лица. Различить их можно было лишь по тому, что на безупречном лице Эллы не было ни единой отметины, а сбоку у носа Эммы виднелась маленькая родинка.
— Хорошо, хорошо! На вас вся надежда в этом году!
— Надо же, Лили, ты словно решила забыть о существовании Шина...
Джуниус поразился предвзятости Лили.
Не успела Лили возразить, как раздался громкий грохот и дверь распахнулась.
— Так, все по местам!
Дверь ударом ноги распахнул исполинский мужчина. Ростом он был выше двух метров, его подбородок покрывала густая рыжая борода, но, по иронии судьбы, на голове не росло ни волоска. Его телосложение заставило бы культуриста плакать от стыда, а от одного подмигивания на его лице разревелись бы даже самые невозмутимые младенцы.
Десятеро детей, только что праздно слонявшихся по залу, тут же ринулись на свои места и замерли в ожидании указаний. Да, именно десятеро.
— Ого... У этого мальчишки хватило наглости спать на моём занятии!
Только что вошедший мужчина заметил единственного мальчика, спавшего в углу зала. Вообще-то он и ожидал увидеть его именно там.
— Похоже, придётся познакомить его с моим кулаком!
Мужчина исчез из поля зрения детей и мгновенно возник рядом с Шином. Сжав кулак, он нанёс спящей красавице сокрушительный удар.
— А-А-А-А!
Шин проснулся от острой боли в голове. Постепенно она сменилась пульсацией, и он со слезами на глазах поднял взгляд на виновника.
— Подъём, подъём!
— Наставник...
— Живо в строй! Мне нужно кое-что объявить.
Шин посмотрел на друзей и заметил, что многие из них пытаются скрыть смех.
«Не могли разбудить меня до прихода этого чудовища? И почему все члены главной семьи такие жестокие? Ариэль, Первый старейшина, даже наставник. Должно быть, это наследственное. Наверняка предок клана Фрай был величайшим задирой в истории...»
Ворча про себя, Шин нехотя занял своё место.
— Как вы все знаете, на следующей неделе наступит День духов. Поэтому сегодня все, кому ещё нет десяти, будут заниматься самостоятельно, пока я наставляю Шина, Эллу и Эмму. Лили, проследи, чтобы эти четверо продолжали тренировку.
— Да, наставник!
— хором ответили Лили и дети младше десяти лет.
— Шин, Элла, Эмма, Джуниус, Райнер и Лия!
— Здесь!
— За мной!
Лысый наставник вышел из тренировочного зала и жестом велел шестерым следовать за ним.
Наставник вышел на тренировочный двор и повернулся к своим милым ученикам.
— Приближается День духов. Я чувствую, как духи огня скачут от радости.
Улыбнувшись, наставник закрыл глаза и, сам того не замечая, произнёс эти слова.
— Шин, что такое День духов?
Шин не ожидал, что наставник внезапно задаст ему вопрос, и на несколько мгновений застыл от изумления.
— Хм-м?
Наставник приоткрыл один глаз и взглянул на Шина, вынуждая того ответить поскорее.
— Э-э-э... День духов — это день, когда достигшие нужного возраста люди пробуждают своих духов!
— сбивчиво ответил Шин, опасаясь, что если ещё немного промедлит, то в него полетит кулак.
— Неверно!
— Что?
Шин, Элла и Эмма изумились. Если этот день предназначался не для пробуждения духов, тогда для чего? Старшие дети лишь понимающе улыбнулись: им уже доводилось однажды слышать эту шутливую речь наставника.
— Хм-м. С чего бы начать? С незапамятных времён духи и люди сосуществовали. Однако люди не умели призывать духов.
— Что?!
Теперь троица была настолько потрясена, что у всех рты раскрылись от изумления. Казалось, всё их представление о мире перевернулось.
— Не перебивайте! Итак, с незапамятных времён духи и люди сосуществовали. Однако люди не умели призывать духов.
Слушавшие рассказ старшие дети захихикали. Наставник наизусть выучил всю речь, подготовленную для тех, кому предстояло пробуждение духа. Но стоило кому-нибудь его перебить, как он забывал всё и начинал сначала.
— Всё изменилось, когда однажды наши предки научились собирать окружавшую нас духовную энергию и в конце концов заключать договоры с духами.
— Шли годы, и люди всё искуснее обращались с духами. С их помощью они разжигали огонь, управляли океанами и даже двигали землю. А потом кому-то удалось совершить невозможное. С помощью своего духа он обрёл бессмертие!
Шин, Элла и Эмма были потрясены до глубины души.
— Обретя бессмертие, первый повелитель духов немедленно вознёсся в бессмертный мир. Его вознесение обрадовало бессмертных высшего мира, и они одарили землю, на которой мы живём, мощным потоком духовной энергии.
— После этого пробуждать духов смогло гораздо больше людей. Но на этом всё не закончилось. Вслед за первым Духовным Бессмертным вознеслись многие другие. Второй, третий и ещё множество других поднялись на небеса, и каждый раз, когда туда попадал Духовный Бессмертный, высший мир вознаграждал нашу землю, даруя ей ещё больше духовной энергии. Теперь Церемонию пробуждения духа может пройти практически любой человек.
— Утверждение, будто День духов — это день, когда достигшие нужного возраста дети пробуждают своих духов, ложно. На самом деле любой человек в любом возрасте может пробудить дух когда угодно!
Троица, слушавшая рассказ, теперь сдерживала свои вопросы. «Если так, почему мы должны ждать Дня духов, чтобы пробудить своих духов?»
— Судя по вашим лицам, вы наверняка думаете: если это так, почему клан заставил вас ждать Дня духов для проведения пробуждения?
— Что ж, я вам расскажу!
Увидев самодовольное выражение лица наставника, словно говорившее: «Ха! Я прочитал ваши мысли», старшие дети, уже слышавшие его рассказ, ощутили приступ тошноты.
— Причина в том, что именно в День духов первый Духовный Бессмертный вознёсся в бессмертный мир! Следуя его примеру, многие последующие Духовные Бессмертные также выбирали для вознесения День духов. Поэтому в этот единственный день года духовная энергия наиболее обильна, и у вас, слабаков, появляется возможность установить наилучшую связь с дремлющим внутри вас духом.
— Кроме того, империя Химмель постановила проводить все пробуждения духов лишь после того, как ребёнку исполнится десять лет, потому что бывали случаи, когда кланы заставляли младшее поколение пробуждать духов в слишком нежном возрасте. В результате дети страдали от духовной отдачи, которая обрывала их жизни.
— Теперь вы понимаете, насколько важен День духов?