Империя Химмель. Гора клана Фрай. Приют для сирот.
Когда над кланом Фрай взошло утреннее солнце, послышалось тяжёлое дыхание юноши. Он бегал по тренировочному залу рядом с приютом для сирот, где большинство его друзей ещё спали.
Пробежав десять кругов, юноша остановился. Он глубоко вдохнул и собрался с мыслями. Взмахом руки он призвал водяной меч и сжал его рукоять. Вооружившись водяным клинком, он приступил к комплексу упражнений с мечом.
— Зе-е-ев... Юниус, ты уже здесь?
Шин, только что пробудившийся от глубокого сна, лениво вошёл в тренировочный зал, где Юниус отрабатывал искусство владения мечом.
— Ага! А ты сегодня впервые пришёл рано. Что случилось? В комнату заполз таракан и напугал тебя до такой степени, что ты проснулся?
— Откуда ты знаешь?
Шин озадаченно посмотрел на Юниуса, который безошибочно угадал, почему тот так рано явился на утреннюю тренировку.
— Что, правда? Тебе уже десять, а ты всё ещё боишься тараканов...
— Эй! Он был больше сорока сантиметров!
— Да не бывает таких тараканов!
— Не веришь? Вот вернёшься в комнату — сам увидишь! Я видел, как он заполз к тебе!
— И ты его не остановил?!
— Если ты думаешь, что у меня были хоть какие-то шансы против этой твари, то сильно ошибаешься!
Они снова принялись препираться.
— Вы двое никогда не перестаёте спорить, да?
Пока Шин и Юниус были поглощены своим маленьким мирком, в тренировочный зал вошли девочка-подросток и ребёнок.
— Лили! Макс! Вы тоже сегодня рано!
— воскликнул Юниус, увидев вошедших. Первой была юная девушка с бледно-голубыми волосами по имени Лили, которой недавно исполнилось тринадцать. Три года назад, во время Дня духов, она пробудила свой дух и стала одной из четырёх воспитанников приюта, уже обладавших пробуждённым духом. Характером она походила на Ариэль, с которой часто проводила время. Однако, в отличие от Ариэль, Лили была гораздо сдержаннее.
Вторым в тренировочный зал вслед за Лили вошёл мальчик с голубыми волосами, подстриженными под горшок. Судя по худощавому телосложению, в кулачной драке он был слаб. Лили была старше и обладала похожим цветом волос, поэтому яростно оберегала этого мальчугана, которому было не больше восьми. Из-за этого Макс ещё сильнее привязался к Лили и практически превратился в её неизменного спутника.
Куда бы ни шла Лили, Макс всегда следовал где-то позади.
— Хм-м? Чья бы корова мычала, Юниус. Судя по состоянию твоей тренировочной формы, ты здесь уже не меньше получаса.
— Виновен, признаю.
Юниус улыбнулся в ответ на замечание Лили.
— Эх... Я знаю, что все напряжены из-за Дня духов на следующей неделе, но ты уже апостол духа. Неужели нужно тренироваться так усердно? Даже остальные участники Церемонии пробуждения трудятся не так упорно, как ты. Посмотри на Шина! Он совершенно не готов к Церемонии пробуждения!
Услышав своё имя, Шин насторожил уши и посмотрел на Лили.
— Эм-м... Сестрица Лили, не придирайся так сильно к брату Шину.
Макс робко попросил Лили перестать донимать Шина. По прошлому опыту он знал: если позволить Лили распекать Шина, это затянется надолго и обычно закончится тем, что Шин задремлет, а Лили бьёт Шина.
— Макс! Нельзя так потакать Шину! И ты тоже должен усердно тренироваться. Через два года, когда придёт время пробуждать твой дух, тебе нельзя быть похожим на вон того лентяя.
Да, пусть Лили и близко не дотягивала до Ариэль по части рукоприкладства, у неё была другая черта, которая страшно раздражала Шина и многих других сирот. Она обожала читать нотации. Возможно, из-за того, что Лили была старшей среди девочек-сирот, она стала для всех «мамой».
Шин пропустил мимо ушей поток обращённых к нему оскорблений и отправился вздремнуть в любимом углу. Из-за происшествия с тараканом он проснулся больше чем на час раньше положенного и собирался использовать каждую свободную минуту, чтобы поспать до начала тренировки.
— Смотрите! Он опять собирается спать!
Заметив, что виновник её гнева проигнорировал её и снова улёгся спать, Лили в отчаянии хлопнула себя ладонью по лицу.
— Не обращай на него внимания, он всегда такой.
— Но Юниус!
— Хахахаха, всё в порядке! Шин просто остаётся Шином. Заставить его всерьёз отнестись к пробуждению духа попросту невозможно.
— Старший брат балует младшего.
— Пожалуй.
Юниус рассмеялся в ответ на замечание Лили, но затем его лицо постепенно помрачнело, и он заговорил серьёзным голосом.
— Но, Лили, в этом году мы должны быть осторожны. Нельзя допустить повторения прошлогоднего случая. Особенно теперь, когда дух будет пробуждать ещё и внук Второго старейшины.
Лили задумчиво посмотрела на Юниуса и кивнула.
— В прошлом году, когда Лия пробудила свой дух, дети из главной ветви не стали молчать. Трудно поверить, что на этот раз они не устроят неприятностей. Особенно учитывая, что в этом году в Церемонии пробуждения участвуют трое из нас.
Сейчас среди воспитанников приюта было четверо детей с пробуждёнными духами. Юниус достиг порога 10-го ранга, совершил прорыв и стал апостолом духа, после чего продолжил совершенствоваться и достиг 11-го ранга. Остальные всё ещё оставались обычными практиками духа, а Лили достигла 9-го ранга. Однако со следующей недели в приюте будет уже семь практиков духа, что вызывало беспокойство у детей из главного дома.
— Хотя нас защищает Первый старейшина, другие дети всё равно будут приходить и унижать нас.
— Хорошо, что в клане есть такие люди, как Ариэль, которым всё равно, что мы не принадлежим к их ближайшей родне.
Лили воспользовалась возможностью похвалить подругу, относившуюся к ней как к равной, и осудить тех, кто считал сирот лишними и ненужными.
— Как бы то ни было, мы должны подготовиться. Уверен, на следующей неделе не обойдётся без мелких стычек, поэтому нам нужно быть в наилучшей форме.
Так Юниус объяснил, почему в последние дни тренировался особенно усердно.
— Хотела бы я, чтобы у Шина была хотя бы половина твоей решимости. С близнецами на следующей неделе всё должно быть в порядке, но за Шина я действительно переживаю. Что, если из-за своей лени он пробудит бесполезный дух?
— Хахахахаха! Ты и правда думаешь, что такое возможно? Духи не зависят от того, насколько ленив человек!
— Но Шин не укладывается ни в какие рамки! Я просто не могу поверить, что такой, как он, способен пробудить хороший дух!
— ХАХАХАХА!!!
Пока Юниус смеялся над нелепым предположением Лили, уголок рта Шина дёрнулся, но глаза его остались закрытыми.
«Вообще-то я вас слышу...»
— подумал Шин, но ему было слишком лень просыпаться.