«Эй, подожди!»
«Ещё чего! С какой стати мне ждать копуш?»
Два звонких, радостных голоса разносились по бескрайним равнинам вокруг горы Фрай. Зелёные поля, пахнущие свежей землёй, звенели весёлым смехом и бурлили юной энергией. По цветущим лугам бежали девочка и мальчик: на лице одной сияло неподдельное озорство, а на лице другого читалась полная изнеможённость.
Обоим едва исполнилось по двенадцать — во всяком случае, об этом говорили их невысокий рост и чистые детские лица. Девочка не обращала внимания на крики мальчика и беззаботно неслась вперёд. Она всё бежала и бежала, не думая ни о распухших ступнях преследователя, ни о его сведённых от напряжения бёдрах. Её занимало лишь одно: взобраться на высокую гору и достичь легендарной вершины, овеянной мифами.
«Ха-а... Ха-а... Лиера! Может, хоть раз подумаешь о других?!» Наконец догнав девочку, мальчик немного отдышался и лишь затем высказал своё недовольство.
«Ахаха, ты же мужчина, Хсин! Научись поспевать за такой слабой девушкой, как я!»
«И какое же место у тебя слабое?»
«А? Ты что-то сказал?» Лиера сжала кулаки и угрожающе зарычала на Хсина.
«Нет... Ничего особенного». Хсин фыркнул и тут же отвернулся. Увы, это оказалось ошибкой. Он отвёл взгляд как раз в сторону вершины горы Фрай — легендарного места, где вознёсся последний в истории Духовный Бессмертный.
Как же она выглядит? Наверное, до краёв наполнена духовной и стихийной энергией? Быть может, по этим землям бродят диковинные растения и животные, целыми стадами порождая Изначальных Зверей? Или эту местность охраняет тысяча Духовных Преподобных, а посреди неё возвышается величественный памятник, видимый каждому?
Но... ничего подобного здесь не было.
«Это... совсем не то, чего я ожидал». Хсин недовольно надулся. «Хочешь сказать, мы проделали весь этот путь только ради пустой вершины? Здесь же ничего нет!»
«Хе-хе, такова была воля Духовного Бессмертного Шина», — с лучезарной улыбкой объяснила Лиера своему раздосадованному другу. «Он не хотел ни памятников, ни охраны этого места».
«Почему?»
Немного подумав, Лиера со вздохом пожала плечами. «Говорят, Духовному Бессмертному Шину не было дела до титулов и славы. Он стремился к силе не ради положения, а ради защиты тех, кого любил больше всего. Говорят, Духовный Бессмертный Шин никогда не считал себя героем или кем-то особенным, поэтому, наверное, и не думал, что достоин остаться в памяти потомков».
«Духовный Бессмертный Шин сам это сказал?» Вся эта история казалась Хсину совершенно невероятной. Его глаза нервно задёргались, а губы скривились. «Тот самый человек, который в одиночку положил конец войне с безумцем Акуму и его ордами Изначальных Зверей? Тот, кто заслужил звание сильнейшего существа за всю известную историю? И ЭТОТ ЧЕЛОВЕК не считал себя кем-то особенным?»
Шин мог отказаться от памятников, призванных увековечить его имя, но история не пожелала исполнить его волю. Несравненный Духовный Бессмертный, сумевший стать Единым с Водой. Сильнейший совершенствующийся в истории. Человек, объединивший весь мир. Тот, кто сразился с величайшим злодеем всех времён. Гений современной эпохи. Прозвищ, данных Шину, было не счесть.
Хотя континенты и страны по-прежнему оставались разделены, имя Шина гремело по всему миру, а его история повествовала о блистательном герое, раз за разом спасавшем мир. Он стал маяком надежды для всех страждущих и терзаемых болью. Доказательством того, что упорный труд способен обратить несчастья во благо. И самое главное... история Шина была преданием, которому суждено жить отныне и до последнего дня человечества.
Шин был легендой во всех смыслах этого слова. И Лиера прекрасно это знала.
«Просто некоторые люди не думают о себе подобным образом, Хсин». В ответ на столь восторженные похвалы Духовному Бессмертному Шину Лиера ласково улыбнулась своему спутнику. «Вот почему он мой кумир!»
«А-а... Так вот зачем ты затащила меня сюда? Чтобы посмотреть на место, где вознёсся твой кумир?» Хсин скрестил руки на груди и обиженно отвернулся. То, как сверкали глаза Лиеры, когда она говорила о Духовном Бессмертном Шине, как превозносила его в каждой рассказанной истории и ни на миг не умолкала, стоило речь зайти о нём... Всё это неприятно покалывало сердце Хсина.
«Ну, и поэтому тоже, но...» Лиера обхватила правой ладонью левое запястье и на цыпочках двинулась ближе к поросшей зеленью вершине. «Есть ещё одна причина, по которой я привела тебя сюда сегодня».
«М-м? Какая?» Хсин приподнял брови и наклонился ближе к своей спутнице.
Лиера теребила колышущуюся траву, то и дело открывая и закрывая рот. Слова вертелись у неё на языке, но юная девушка никак не могла их произнести. Её лицо начало пылать, а румяные щёки стали ещё более алыми, придав её взрослеющему облику особое очарование. Наконец девушка набралась смелости, решительно вскинула кулак и повернулась к мальчику, которого затащила на гору.
«Слушай... Ты слышал легенду о Вечногорящем Древе?»
«Об Иггдрасиле? Да, слышал. Это ведь Древо Жизни, верно? Именно ради него Духовный Бессмертный Шин вошёл в Царство Бессмертных: чтобы воскресить любимых людей и счастливо жить с ними вечно. Ты уже сто раз рассказывала мне эту историю».
«Верно... Древо Жизни». Лицо Лиеры продолжало заливаться краской. «Иггдрасиль — символ жизни и смерти. Мечта, за которой следовал Духовный Бессмертный Шин, и высшая цель вечной жизни. А ещё... он олицетворяет вечную любовь Духовного Бессмертного Шина...»
«Да?» Тут Хсин заметил, что происходит нечто странное. Прежде Лиера никогда не ходила вокруг да около так долго. И ещё... до чего же у неё сейчас милое личико! Сам того не замечая, Хсин почувствовал, как сердце забилось быстрее, а лицо запылало не меньше, чем у Лиеры.
«...Знаешь... По легенде, иногда... Иггдрасиль нисходит именно сюда. Он пылает прекрасным пламенем, а вокруг него кружит очаровательная маленькая лазурная рыбка. Так сохраняется память о деяниях, совершённых Духовным Бессмертным Шином за его смертную жизнь».
«И?»
«И! И-и-и ещё! Г-говорят, что те, кто признается в любви при появлении Иггдрасиля! О-они, они, они... Навсегда останутся вместе!»
«А-а-а! В-вот оно что!»
«...»
«...»
На горе воцарилось неловкое молчание, а лица обоих продолжали гореть. Они были юны и невинны и прежде никогда не оказывались в столь щекотливом положении. Поэтому, хотя Лиера совершенно явно на что-то намекала, Хсин не знал, как лучше ответить.
«Н-но! Похоже, мы зря сюда пришли!» — нарушила молчание Лиера, почёсывая затылок и пытаясь скрыть пылающее лицо. «Этот миф — выдумка! Здесь нет ни дерева, ни рыбки! Ха-ха-ха! Ложная тревога!»
«...»
«Н-нам... пора идти! Наши семьи всё ещё ждут нас у подножия! Невежливо заставлять их ждать!» Лиера попыталась проскользнуть мимо Хсина и начать спуск.
«А-а-а!!! Какой позор! Глупая Или! Ты же сказала, что это сработает! Теперь мне хочется провалиться сквозь землю!» Лиера мысленно проклинала сестру, вечно совавшую нос не в своё дело и первой предложившую эту дурацкую затею. «Решено! Всю следующую неделю просижу в своей комнате! Тогда мне не придётся встречаться с Хсином и терпеть этот позор! Жди меня, мягкая постель!»
Но стоило Лиере поравняться с Хсином, как крепкая рука удержала её.
«Ик!!!» Лиера взвизгнула, не ожидавшая внезапного нападения Хсина. Несколько мгновений она стояла неподвижно, а затем подняла томный взгляд на раскрасневшегося юношу.
«Эта история... это правда?» Хсин изо всех сил пытался сдержаться, сглатывая и постукивая себя по груди, чтобы развязать узел, затянутый Лиерой на его сердце.
«Д-да?»
«Тогда хорошо...» Хсин шумно вдохнул и выпалил свои истинные чувства: «Лиера! Ты мне нравишься! Нет, я люблю тебя! Я люблю тебя с самой нашей первой встречи! Ты... Ты станешь моей девушкой?»
«ИК!!!» Зрачки Лиеры расширились, и она пронзительно ахнула — разумеется, не только от потрясения, но и от нахлынувшего блаженства.
«Я-я...»
«Лиера, пожалуйста, хорошенько подумай! Ты мне правда, правда очень нравишься! Я готов... провести с тобой всю жизнь! Мне всё равно, существует Иггдрасиль или нет! Я хочу провести с тобой вечность!»
«Т-ты... ты...»
«Лиера, прошу!»
«ДА ЗАМОЛЧИ ТЫ!!!» Не в силах больше терпеть, смущённая девушка нанесла Хсину правый хук в нижнюю челюсть, отбросив его на добрых два метра. После меткого удара Хсин поднялся, потирая распухшее лицо и пытаясь привести в порядок спутанные мысли.
«Ай... Твоя любовь причиняет боль».
«К-кто вообще говорил о любви?! Болван! С чего бы мне тебя любить?!»
«А? Разве ты не затащила меня сюда, чтобы признаться?»
«ТЫ!!! ТЫ!!! Боже мой, ты совсем не умеешь понимать намёки?! Чёрт возьми! И как меня угораздило влюбиться в такого, как ты?»
«Ага! Вот видишь! Значит, я тебе всё-таки нравлюсь!»
«Т-ты... Ты!!! Больше я с тобой не разговариваю!» Возмущённо фыркнув, Лиера повернулась к Хсину спиной и продолжила спускаться с горы.
«Лиера! Подожди!»
Вот так путешествие парочки на гору Фрай подошло к ничем не примечательному концу. И это было ужасно досадно. Почему?
Когда они спускались, всего на кратчайшее мгновение, буквально на одну секунду... на вершине величественной горы Фрай возник образ пылающего древа. Оно сияло священным огнём — не тем, что обращает всё живое в пепел, а тем, что дарует жизни её истинный смысл. Его листья были объяты пламенем, но ни один не упал на землю. Они оставались на дереве, а огонь ни капли не вредил ни ветвям, ни стволу, ни корням. Это было дивное зрелище, но ещё поразительнее было другое...
Вокруг пылающего древа кружил лазурный карп кои, и его огромные глаза с улыбкой смотрели на очаровательную препирающуюся парочку. И столь же внезапно, как появились, горящее древо и милая рыбка бесследно растворились в воздухе. Подобно призраку, оно продолжило жить в легендах, навеки переплетённое с преданием о величайшем Духовном Бессмертном в истории.
~~~ Конец «Духовного Бессмертного» ~~~