На второй день турнира в комнате отдыха участников было заметно тише. Осталось всего тридцать два новичка. Слабых отсеяли, и теперь здесь находились лишь самые безжалостные и талантливые бойцы.
Глен сидел на роскошном кожаном диване, подбрасывая серебряную монету и ловя её. Благодаря медикам Ассоциации его тело полностью исцелилось, но мысли не давали ему покоя. Он едва пережил бой с Кейленом Вэнсом. Сегодня следовало действовать умнее.
Айла подошла к нему с двумя чашками дымящегося синтетического кофе. Одну она протянула Глену, а затем села рядом.
— Ты выглядишь слишком уж расслабленным для человека, который вчера едва не погиб, — сказала Айла, отпивая кофе.
Глен поймал монету и сунул её в карман. Взяв кофе, он откинулся на спинку дивана и посмотрел на Айлу. На ней был боевой плащ, а на бёдрах покоились тяжёлые рунические пистолеты.
— Я просто наслаждаюсь видом, Синклер, — непринуждённо произнёс Глен. — Кстати, пистолеты у тебя весьма впечатляющие. Руны на стволах просто невероятны. Должно быть, проводить через них ману требует огромных усилий.
Айла не взглянула на него. — Обычные стихийные усилители. Ничего особенного.
Глен медленно отпил кофе. — Ну да. Усилители. Потому что, будь они, скажем, ограничителями, предназначенными для того, чтобы сжать необъятный океан маны S-класса до крохотного потока A-класса, это означало бы, что ты мне лгала. А партнёры друг другу не лгут, верно?
Айла застыла. Чашка замерла в её руке на полпути ко рту.
Она медленно повернула голову и посмотрела на него. Её пронзительные зелёные глаза расширились от неподдельного потрясения. Она годами совершенствовала свою маскировку. Ей удалось обмануть экзаменаторов Ассоциации. Удалось обмануть мастеров гильдий.
— Давно ты знаешь? — прошептала Айла, и её рука невольно потянулась к кобуре.
На губах Глена появилась мрачная самоуверенная усмешка. За мечами он не потянулся. — Я догадался во время твоего вчерашнего боя. Похоже, мой уникальный класс позволяет мне видеть форму духовного ядра. Когда ты нажала на спуск, я увидел плотину, сдерживающую воду. И должен признать, плотина весьма впечатляющая, Синклер.
Айла пристально смотрела на него, всем телом излучая напряжение. — Ты меня разоблачишь?
— Зачем мне это? — рассмеялся Глен, подавшись вперёд. — Я Мимик F-ранга. Ты талантливый монстр A-класса. Что тут разоблачать?
Айла всматривалась в его лицо, пытаясь обнаружить хоть малейший признак предательства. Но не нашла. Открытие искренне забавляло Глена. Он не боялся её силы — он уважал её изворотливость.
Айла медленно расслабилась и отвела руку от пистолета. Впрочем, само предположение, что она могла застрелить его в таком месте, с самого начала было довольно глупым.
Уголок её рта тронула едва заметная неохотная улыбка.
— Ты пугающий человек, Макдональд, — сказала Айла, покачав головой.
— Как и ты, милая, — Глен подмигнул.
— Внимание всем участникам, — раздался из динамиков голос комментатора. — Второй раунд вот-вот начнётся. Первый бой: Глен Макдональд против Ярека.
К ним подошёл Калеб Стерлинг, тяжело опираясь на деревянный посох. Он взглянул на сияющую на стене голографическую турнирную сетку.
— Ярек? — переспросил Калеб, потирая подбородок. — Я видел его на отборочных. Он Мечник C-класса. Едва пролез в последнюю десятку. Как он вообще добрался до второго раунда? И почему его поставили против тебя?
— Наверное, у гильдии Доблести закончились элитные убийцы, — сказал Глен, поднимаясь и разминая руки. — Вот и скребут по сусекам.
— Не стоит его недооценивать, — предупредила Айла, серьёзно глядя на него зелёными глазами. — Если этот бой устроил Элиас Вэнс, значит, ему известно что-то, чего не знаем мы. И я тебе не «милая».
— Пока не милая. И я буду осторожен, — Глен снова подмигнул и обнажил парные серебряные мечи.
Он вышел из комнаты отдыха и направился по длинному тёмному туннелю к арене. Стоило ему выйти под ослепительный солнечный свет, как его накрыл рёв толпы.
За ночь арену восстановили, заполнив свежим белым песком огромные кратеры, оставшиеся после атаки Кейлена.
В пятидесяти ярдах от него стоял противник.
Ярек совсем не походил на Охотника. На нём были рваные доспехи, а в руке он держал ржавый палаш. Его тело судорожно дёргалось, голова металась из стороны в сторону, словно он прислушивался к голосам, которых больше никто не слышал.
Глен прищурился. Что-то было не так.
Когда Глен приблизился, его ядро навыка «Хищник» внезапно отреагировало. Оно пульсировало не привычным голодом, который пробуждался при обнаружении навыка высокого уровня, а яростной территориальной агрессией. Словно дикий зверь оскалил зубы на вторгшегося в его владения хищника.
Глен сосредоточил взгляд, анализируя мановую сигнатуру Ярека.
Она была не синей. Не багровой. А беспросветно-чёрной.
Под бледной кожей Ярека пульсировали толстые чёрные вены. Воздух вокруг юноши пах гниющим мясом и озоном. Глен никогда прежде не ощущал подобной мановой сигнатуры. Она казалась древней, неправильной и совершенно чуждой системе Пробуждения.
— Первый бой, — прогремел голос комментатора. — Начали!
Ярек не обнажил меч. Он бросил его на песок, запрокинул голову и испустил вопль, похожий на скрежет разрываемого металла.
Чёрные вены на его шее резко вздулись, прорывая кожу. Из плеч и позвоночника вырвались толстые зазубренные шипы чёрного кристалла, разорвав доспехи в клочья. Глаза закатились и стали совершенно чёрными.
Зрители на стадионе закричали от ужаса. Это был не классовый навык. Это была мутация.
Наверху, в ложе для почётных гостей, Вэйн улыбнулся своей бескровной улыбкой. — Фрагмент Потерянных вышел на арену.
Внизу, на песке, Глен крепче сжал рукояти мечей. Исходившая от Ярека демоническая энергия душила. Она давила сильнее, чем драконья аура Эвандера.
— Что ж, — прошептал Глен. Его мрачная усмешка исчезла, уступив место холодной, абсолютной сосредоточенности. — Теперь стало интересно.