Глен не стал сдерживаться. Он знал, что у него есть лишь один шанс нанести удар, прежде чем монстр ранга S сокрушит его.
— Шаг Громового Фантома! — взревел Глен.
Из его тела вырвались пурпурные молнии, раздробив песок под сапогами. Пятьдесят ярдов он преодолел за микросекунду, двигаясь быстрее, чем могли уследить камеры. Всю силу своего 15-го уровня и взрывной импульс навыка B-ранга он вложил в тяжёлый чёрный полуторный меч. Клинок описал сокрушительную горизонтальную дугу, метя прямо в шею Эвандера.
Этим ударом он уничтожал монстров B-ранга и разбивал броню A-ранга.
Эвандер не уклонился. Он даже не поднял золотое копьё.
Он лишь вскинул пустую левую руку и поймал лезвие огромного чёрного полуторного меча двумя голыми пальцами.
Оглушительная ударная волна рассечённого воздуха пронеслась по арене, но клинок замер как вкопанный. Он не продвинулся больше ни на миллиметр. Пурпурные молнии яростно трещали на коже Эвандера, но не могли пробить невидимый слой маны ранга S, защищавший Рыцаря-дракона.
Глаза Глена расширились от потрясения. Кинетическая отдача прошла по рукам, едва не вывихнув ему плечи.
— Ты быстр, — произнёс Эвандер, и среди рёва ветра его голос оставался совершенно спокойным. — Но всё ещё слишком слаб.
Эвандер дёрнул кистью.
Одной лишь физической силы этого небрежного движения хватило, чтобы вырвать тяжёлый чёрный полуторный меч из рук Глена и отправить огромное оружие высоко в воздух.
Не успел Глен даже осознать, что лишился оружия, как Эвандер шагнул вперёд и ударил его раскрытой ладонью в грудь.
— Доспех Бездонного Джаггернаута! — в отчаянной панике выкрикнул Глен, активируя свою высшую защиту.
Тёмно-багровые и чёрные пластины покрыли его кожу в тот самый миг, когда ладонь Эвандера достигла цели.
Броня A-ранга мгновенно разлетелась, словно хрупкое стекло под ударом кувалды.
Глена отбросило назад со скоростью пушечного ядра. Он пролетел через всю арену и с грохотом врезался в укреплённую магическую стену. Синий энергетический щит ослепительно вспыхнул, поглотив удар, но телу Глена был нанесён катастрофический ущерб.
Он сполз на песок, извергая потоки крови. Три ребра были сломаны. Левая рука безжизненно повисла вдоль тела. Бой продлился ровно четыре секунды.
На стадионе воцарилась мёртвая тишина. Зрители увидели пугающую реальность Охотника ранга S. Это был не бой. Это был бог, прихлопнувший насекомое.
В VIP-ложе Элиас Вэнс разразился громким жестоким смехом. — Взгляни теперь на этого мелкого вредителя, Вейн. Истинная сила сломила его.
На арене Эвандер медленно направился к Глену. Он волочил золотое копьё по песку, а его янтарные глаза сияли драконьей властностью.
— Сдавайся, Макдональд, — приказал Эвандер. — Ты доказал свою храбрость. Не выбрасывай жизнь впустую.
Глен заставил себя подняться на четвереньки. Всё плыло перед глазами, а в ушах стоял пронзительный звон. Боль была невыносимой. Но глубоко в груди начал пульсировать осколок Потерянного. Демоническая антимана ощутила его слабость и попыталась вырваться наружу, предлагая силу, способную уничтожить золотого рыцаря.
*Выпусти нас. Мы сгноим его плоть. Мы пожрём его свет.*
— Нет, — процедил Глен сквозь зубы, сплёвывая кровь на белый песок. Он загнал демоническую энергию обратно, отказавшись становиться чудовищем лишь ради победы в поединке. Он добьётся своего по-своему.
Глен, пошатываясь, поднялся на ноги. Зажимая сломанные рёбра, он едва удерживал равновесие. Его чёрный полуторный меч торчал из песка в тридцати ярдах от него. Безоружный, избитый, он безнадёжно уступал противнику.
— Я ведь сказал, — прокашлял Глен, выдавив окровавленную улыбку. — Я заставлю тебя истечь кровью.
Эвандер нахмурился. Рыцарь-дракон поднял золотое копьё, наконечник которого запылал ослепительным священным огнём. — Тогда пади.
Эвандер исчез. Он не применял навык передвижения — просто его базовая ловкость была настолько высока. Возникнув прямо перед Гленом, он направил тупой конец золотого копья тому в живот, намереваясь окончательно лишить его сознания.
Глен знал, что не сможет уклониться. Знал, что не сможет заблокировать удар.
Поэтому сделал единственное, что мог. Шагнул навстречу удару.
Глен намеренно бросился вперёд, приняв тупой конец золотого копья прямо на уже сломанные рёбра. Ослепительная боль вспыхнула добела — чистая агония едва не отключила его сознание.
Но, шагнув навстречу удару, Глен сократил расстояние до нуля. Он оказался внутри защиты Эвандера.
Глаза Эвандера расширились от удивления при виде этой самоубийственной тактики.
Глен поднял дрожащую правую руку. Всю оставшуюся ману он вложил в единственный отчаянный навык C-ранга.
— Дикий удар.
Кулак Глена угодил Эвандеру точно в челюсть.
Удар не отправил обладателя S-класса в полёт. Эвандер даже не пошатнулся. Но сосредоточенной мощи навыка C-ранга в сочетании с полной неожиданностью оказалось достаточно, чтобы его голова слегка дёрнулась в сторону.
Над ареной повисла тяжёлая тишина.
Глен рухнул навзничь на песок, окончательно потеряв сознание. Его тело достигло предела.
Эвандер стоял совершенно неподвижно, держа в руке золотое копьё. Он медленно поднёс пальцы к лицу и коснулся челюсти там, куда пришёлся удар Глена.
Он отнял руку и посмотрел на пальцы.
На кончике безупречно белой перчатки алела единственная капля крови.
Мимик F-ранга пробил защиту монстра ранга S.
Эвандер долго смотрел на каплю крови. Гнев и драконья гордость угасли, уступив место глубокому уважению. Он опустил взгляд на лежавшего без сознания юношу, который истекал кровью на песке.
— Победитель второго поединка, — наконец объявил диктор дрожащим от потрясения голосом. — Эвандер Бьюкенен.
Толпа взорвалась криками, но это были не привычные овации золотому мальчику. Стадион захлестнул хаотичный рёв неверия. Зрители увидели невозможное. Увидели кровь неприкосновенного обладателя ранга S.
Эвандер повернулся спиной к VIP-ложам. Он поднял глаза на балкон участников, откуда наблюдали Айла Синклер и Калеб Стерлинг. Эвандер медленно и уважительно кивнул им, признавая силу чудовища, с которым они заключили союз.
Глен Макдональд проиграл поединок. Его разгромили вчистую. Но когда медики выбежали на арену, чтобы унести его, каждый на стадионе осознал одну пугающую истину.
Этот юноша вернётся. И в следующий раз он не ограничится одной каплей крови.