Жители города Чжунъюнь всегда говорили: если хочешь, чтобы твой ребёнок получил приличную работу, но у тебя нет нужных связей, просто отправь его в Университет Чжунъюнь! Университет Чжунъюнь был третьесортным учебным заведением, на которое в соседних уездах смотрели свысока, зато местные им гордились. Впрочем, в неприязни соседей сквозила некоторая зависть. В 1958 году в окрестных городах и уездах разом основали шесть или семь университетов, но, к несчастью, уцелел лишь этот третьесортный университет в городе Чжунъюнь.
И всё же некоторые стороны университетской жизни действительно вызывали насмешки. Например, если у тебя имелась городская прописка, было неважно, сидел ли ты в тюрьме или никогда не набирал на экзаменах больше половины баллов. Заплати за обучение — и через полчаса тебе гарантировано место в аудитории. Ни один другой университет не мог сравниться с Чжунъюнем в эффективности. Однако раз учебное заведение с учащимися столь разного происхождения сумело просуществовать так долго, у него наверняка имелись свои уникальные особенности.
К числу этих особенностей относились восьмиствольная зенитная самоходная установка и подаренное в этом году подземное бомбоубежище глубиной более двадцати метров и площадью в десятки тысяч квадратных метров. Кроме того, студентам-механикам для обучения передали два списанных реактивных истребителя J-2 — копии МиГ-15, полностью исправные, если не считать демонтированного вооружения.
Не так уж плоха была и учебная база. Если не принимать во внимание древнее оборудование, сохранившееся со дня основания университета и почитавшееся здесь как сокровище, одной гарантии трудоустройства после выпуска хватало, чтобы привлечь множество студентов.
----------
Чэнь Фань был удручён. Несколько месяцев бездельничая в Университете Чжунъюнь, он наконец осознал, насколько глуп и наивен был прежде. Вчера он заметил на занятии незнакомое лицо и решил, что это такой же, как он, недавно переведённый студент. Но, расспросив других, выяснил, что это обычный старшекурсник, просто почти полгода не появлявшийся на занятиях. Чэнь Фань был потрясён до глубины души. Неужели учиться можно и так?
Человек развивается благодаря способности замечать свои недостатки и исправлять их. Чэнь Фань всегда считал себя человеком, стремящимся к совершенству. Прогуливать полгода он не мог, но пропустить несколько дней занятий ему было вполне по силам! На следующее утро он встал чуть позже восьми и уже твёрдо решил не идти на занятия. Всё равно он почти никогда не видел, чтобы все три десятка с лишним его однокурсников приходили одновременно; если он прогуляет несколько дней, ничего не случится.
Чэнь Фань изучал редкую специальность — морскую биологию. Для непосвящённого это название звучало как некая необычайно высокотехнологичная дисциплина, но на деле она была исключительно скучной и к тому же совершенно бесполезной. Как следовало из названия, морские биологи лишь возились с обитателями моря, но кому в здравом уме вздумалось бы их изучать?
Впрочем, Чэнь Фань никогда и не рассчитывал научиться чему-нибудь полезному. С начальной школы и до самого окончания старших классов он неизменно числился среди худших учеников. Ему хотелось лишь выбрать специальность попроще и как-нибудь пережить эти четыре года. Учёба никогда ему не давалась, так что, даже отправь его в занимавший первое место в мире Гарвардский университет, он всё равно ничему бы не научился.
Жизнь и в университете, и дома казалась ему невыносимо скучной. Всё утро Чэнь Фань впустую просидел перед компьютером. До полудня он не обращал внимания на голод, но в конце концов нехотя поплёлся на кухню. Утром ему было лень готовить, а теперь уже наступил полдень и запасы жира в организме иссякли. Если он вскоре чем-нибудь не набьёт желудок, кислота опять подступит к самому горлу.
У родителей Чэнь Фаня была ферма площадью пять-шесть му, где они разводили водных животных. Находилась она в деревне более чем в двадцати милях от города. Работы там хватало круглый год, и родители не могли отлучиться, поэтому жившему в городе Чэнь Фаню приходилось самому заботиться о своём пропитании. Никаких «достоинств», кроме исключительной лени, у него не было. Из-за многолетнего беспорядочного питания у него начались проблемы с желудком, и по ночам тот порой болел невыносимо. Но даже тогда Чэнь Фаню было лень принимать лекарство.
Жил Чэнь Фань непритязательно. Он достал из холодильника два яйца и пачку лапши быстрого приготовления, поставил на плиту воду и уселся ждать, пока она закипит. При росте метр семьдесят восемь он весил шестьдесят пять килограммов и из-за многолетнего недостатка движения не отличался большим аппетитом. Такого скромного обеда ему было вполне достаточно. Набив желудок, Чэнь Фань достал из старомодного холодильника Haier несколько рыбок размером с ладонь. Но не подумайте дурного: привычки есть сырую рыбу у него не было. Этими рыбками он собирался накормить своего «питомца».
«Питомец» у Чэнь Фаня был весьма необычный. Конечно, экзотическими животными никого не удивишь — многие держат ящериц, змей, пауков и прочую живность, однако все они не шли ни в какое сравнение с питомцем Чэнь Фаня. У него жил электрический угорь, прозванный «убийцей Амазонки».
Электрический угорь — одно из немногих существ в мире, способных вырабатывать мощные электрические разряды. Взрослый угорь длиной около двух метров при помощи особых мышц по бокам брюшка создаёт разряд напряжением от шестисот до восьмисот с лишним вольт. Что такое восемьсот с лишним вольт? Такое напряжение запросто может за короткое время убить взрослого мужчину. Да, питомец у Чэнь Фаня и впрямь был занятный.
В небольшой гостиной площадью около двадцати квадратных метров Чэнь Фань одну за другой бросил рыбок в стоявший в углу стеклянный аквариум размером два метра на один. История появления у него молодого электрического угря длиной меньше метра была довольно забавной. Хотя электрический угорь внушает ужас, мясо у него такое же вкусное, как у рыбы фугу. Угря подарил Чэнь Фаню дядя, торговавший водными продуктами. В Китае электрических угрей едят не так давно, как рыбу фугу: популярность в юго-восточных прибрежных районах они начали приобретать лишь в последние годы.
Дядя Чэнь Фаня собирался угостить угрём всю их семью. Однако Чэнь Фань воспротивился. Разве можно съесть такое диковинное и необычное существо? Он забрал угря себе и поселил в пустовавшем аквариуме. Электрический угорь — пресноводная рыба, способная жить в обычной водопроводной воде и питаться мелкой рыбёшкой. Кроме хлопотной смены воды, уход почти не доставлял Чэнь Фаню неудобств. При мысли о необходимости сменить воду он озадаченно почёсывал затылок. Электрического угря нельзя трогать голыми руками, поэтому смена воды занимала немало времени. За те полтора месяца, что угорь жил у него, Чэнь Фань менял воду не больше пяти раз.
Закончив кормить угря, Чэнь Фань посмотрел на мутную желтоватую воду в аквариуме и снова беспомощно почесал затылок. Воду не меняли уже почти неделю. Угорь с чёрной спиной и жёлтым брюхом то и дело извивался и всплывал на поверхность. Он жадно хватал воздух ртом и явно уже давно испытывал отвращение к мутной воде в аквариуме.
Немного поколебавшись, Чэнь Фань решил снова сменить воду. Иначе молодой угорь мог не дожить до следующего дня. Менять воду в аквариуме с электрическим угрём было чрезвычайно трудно. Следовало соблюдать предельную осторожность и ни в коем случае не прикасаться к нему. Стоило случайно его задеть — и последствия могли оказаться страшными!
Сначала Чэнь Фань отправился в ванную и наполовину наполнил водой большой таз для стирки. Затем сачком временно пересадил туда электрического угря. Вручную сменить воду в двухметровом аквариуме было непросто. К счастью, благодаря современным технологиям для этого можно было воспользоваться насосом. Аквариум и насос купили для украшения дома три-четыре года назад, когда делали ремонт. Однако после того, как у отца Чэнь Фаня погиб целый аквариум тропических рыбок, ими больше не пользовались. И лишь около месяца назад, когда у Чэнь Фаня появился электрический угорь, они снова пригодились.
Вытащив удлинитель, опустив трубки насоса в аквариум и включив его, Чэнь Фань сел на диван и принялся ждать, пока насос выкачает всю воду. Он сидел, закинув ногу на ногу, слушал гул работающего насоса и с невыразимой скукой таращился в потолок. Вид у него был весьма неприглядный.
Пока он предавался мечтам, насос за его спиной подал сигнал, сообщая Чэнь Фаню о завершении работы. Любой, кто держит рыбок, знает: если несколько дней не чистить аквариум, его стенки покрываются слоем липкой грязи. Хотя Чэнь Фань был изрядным лентяем, он любил чистоту и не выносил вида этой липкой мерзости!
Очистив аквариум от налёта, Чэнь Фань снова включил насос и наполнил его чистой водой. Вообще-то, будь это обычная рыба, ему не пришлось бы так мучиться. Но перед ним была не обычная рыба, а электрический угорь. Его не зря прозвали «подводным высоковольтным кабелем»: если поместить насос в аквариум вместе с угрём, тот непременно сломается.
Когда насос наполнил аквариум водой, Чэнь Фань выключил его и вытащил наружу. Затем он поднял лежавший возле ног сачок и осторожно подхватил электрического угря в большом тазу. Угорь длиной почти метр весил больше двадцати килограммов. Чэнь Фань упёр сачок в край таза, используя его как рычаг, но рукоять в его руках всё равно казалась неимоверно тяжёлой.
«Чёрт! Так больше продолжаться не может! Как я буду менять воду, когда этот парень вырастет до двух метров?» Глядя на отчаянно бившегося в сачке угря, Чэнь Фань забеспокоился. «Может, убить его и сварить похлёбку?» Сварить или не сварить — Чэнь Фань решил подождать и обсудить это с родителями, когда у них найдётся время приехать. Приготовить электрического угря было непросто, и он решил предоставить это матери.
«Чёрт, ты опять вырос?» Аквариум стоял на полуметровой подставке и сам был высотой в метр, поэтому Чэнь Фаню стоило немалых усилий поднять сачок к его краю. Он повернул рукоять, чтобы угорь сам выпал в воду. Когда кисть развернулась на девяносто градусов, угорь подчинился силе тяжести и с плеском рухнул в аквариум, окатив водой Чэнь Фаня с головы до пояса.
«Тьфу!» Чэнь Фань торопливо отступил на несколько шагов и вытер лицо рукой. Разумеется, угорь не мог понять человеческих намерений. Упав в воду с полуметровой высоты, он повёл себя точно испуганный котёнок и принялся яростно метаться. Все рыбы похожи в одном: испугавшись, они выпрыгивают на поверхность.
Надо сказать, опыта Чэнь Фаню недоставало. Те, кто держит рыбок, нарочно не наполняют аквариум до краёв, чтобы рыба не могла выпрыгнуть наружу. Неопытность губительна. Электрический угорь с обтекаемым змеевидным телом был превосходным пловцом. Ему хватило одного яростного рывка, чтобы пронестись у поверхности налитой слишком высоко воды и выпрыгнуть из аквариума!