Пока Чэнь Фань приходил в себя, он краем глаза заметил, как электрический угорь неожиданно выпрыгнул из воды прямо к нему. Неосознанно протянув руки, он приготовился поймать бедное создание, прежде чем оно упадёт на пол.
Чэнь Фань явно забыл, насколько опасным могло быть находившееся перед ним существо. Едва его руки коснулись электрического угря, как он ощутил чрезвычайно мощный разряд, который прошёл через обе ладони и пронзил всё тело.
Хотя напряжение, создаваемое молодым угрём, уступало напряжению взрослой особи, для метровой рыбины не составляло труда выдать разряд в триста-пятьсот вольт.
— Ух...
Чэнь Фань успел лишь непроизвольно застонать, прежде чем застыл, словно его сковало заклятие. Не выпуская угря из рук, он с одеревеневшими конечностями повалился на пол.
По своей проклятой неудачливости Чэнь Фань упал не вперёд и не назад: не чувствуя тела, он завалился вправо. Судя по траектории падения, он должен был угодить прямо на выключатель водяного насоса.
Как и следовало ожидать, примерно через пять секунд ударов током Чэнь Фань рухнул на выключатель.
Всем известно, что вода проводит электричество. Через несколько секунд вода стекла с него и попала в выключатель.
— А-а!
Ток от всё ещё бившегося в его руках угря в сочетании с непрерывно поступавшим током от насоса обрушился на тело Чэнь Фаня, словно могучие удары молний.
Пока Чэнь Фань лежал на полу, сильнейшее онемение поразило его мозг и завладело телом, заставляя его беспорядочно содрогаться! Более того, ток из выключателя продолжал проходить сквозь его тело и непрерывно передавался электрическому угрю, которого он по-прежнему сжимал в руках.
Словно в ответ на неприкрытый вызов, электрический угорь внезапно испустил разряд ещё более высокого напряжения, будто пытаясь помериться силами с током из выключателя.
Но разве бытовое напряжение в двести двадцать вольт могло соперничать с электрическим угрём, способным выдавать разряд в пятьсот вольт?
Из-за непрерывного движения токов с положительным и отрицательным напряжением при столкновении свободных электронов разной интенсивности возникла мощная электрическая дуга. Такое происходит при соприкосновении электрических зарядов, несущих свободные электроны.
Бах! Под ударом мощной электрической дуги Чэнь Фань резко содрогнулся и беззвучно потерял сознание, так и не выпустив электрического угря из руки.
Обычно бытовые электросети оснащены системами защиты. При обнаружении нестабильного напряжения или короткого замыкания подача электричества автоматически прекращается до повторного включения выключателя.
Хотя казалось, будто прошло немало времени, в действительности Чэнь Фань потерял сознание всего через три-пять секунд после того, как поймал электрического угря.
----------
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Чэнь Фань очнулся.
Очнувшись, Чэнь Фань увидел лишь кромешную тьму. Ему казалось, будто он вдыхает горящий пепел: горло неприятно кололо, словно иглами, а воздух вокруг будто был наполнен пылью.
«Неужели я в аду?» Чэнь Фань мог лишь с трудом строить догадки — силы полностью покинули его. Он был не в состоянии даже открыть глаза и осмотреться.
— Постойте, что происходит? — секунд через десять Чэнь Фань пришёл в ужас, осознав, что его разум одновременно испытывает два совершенно разных ощущения!
Хотя из-за обоих ощущений он чувствовал сильную слабость, колющая боль в горле причиняла куда меньше неудобств, чем происходившее в его сознании. По сравнению с нынешним состоянием прежние затруднения с дыханием определённо казались предпочтительнее.
Собрав все силы, Чэнь Фань попытался открыть глаза, а когда ему наконец это удалось, с ужасом обнаружил, что распластался на чьей-то руке.
Дальше стало ещё страшнее. Подняв взгляд, он увидел самое обыкновенное лицо, точь-в-точь похожее на его собственное!
— А-а! Призрак! — в ужасе Чэнь Фань закричал во всё горло.
В этот миг Чэнь Фаню показалось, будто его сознание внезапно поменялось местами с чем-то другим. Словно резко пробудившись ото сна, он наконец смог выпустить наружу рвавшийся из груди крик.
А затем всё стало ещё страшнее...
Чэнь Фань увидел, как представшая перед ним картина внезапно и разительно изменилась.
Оказавшись в отчаянном положении, Чэнь Фань поспешно отбросил чёрного скользкого электрического угря, которого держал в руках, и резко вскочил.
— А-а! — увидев, как электрический угорь упал на пол, Чэнь Фань внезапно почувствовал боль. Словно кто-то ударил его молотом, мучительная боль стремительно разлилась по всему телу.
Всё ещё страдая от пронзительной боли и обжигающего дыхания, Чэнь Фань постепенно успокоился и понял, что причиной происходящего был неподвижно лежавший на полу электрический угорь.
Не раздумывая, Чэнь Фань инстинктивно поднял электрического угря и вернул его в аквариум.
— Ах... Как же хорошо...
Как только угорь оказался в аквариуме, Чэнь Фань сразу ощутил необычайное облегчение. Словно ему наконец удалось откашлять мокроту, застрявшую в горле четыре-пять часов назад.
— Боже, вы издеваетесь? — глядя на электрического угря в аквариуме, Чэнь Фань в отчаянии хлопнул себя по лбу и спросил: — Кто-нибудь может просто объяснить мне, что происходит?
Проведя несколько опытов, Чэнь Фань обнаружил нечто ещё более нелепое, чем обмен телами. После того как угорь ударил его током, он действительно обрёл способность управлять его сознанием!
Чэнь Фань не мог описать это чувство... Будто у тебя появилось ещё одно тело, которым ты мог свободно управлять, всё это время оставаясь в сознании.
Сколько Чэнь Фань ни ломал голову, он так и не смог найти объяснения. Хотя прежде он увлекался чтением фантастических романов, ему всё равно было чрезвычайно трудно принять случившееся, когда нечто столь невообразимое произошло в действительности.
Однако реальность сурова. Даже если ты не можешь принять происходящее, всё всё равно пойдёт своим чередом.
Весь день он обдумывал случившееся и наконец решил пока смириться с этим невероятным происшествием.
Подтащив табурет и усевшись перед аквариумом, Чэнь Фань и электрический угорь растерянно уставились друг на друга сквозь стекло. Судя по всему, один разум мог управлять двумя телами и без малейших затруднений переключаться между ними.
Стоило ему сосредоточить сознание на теле угря, как он немедленно начинал видеть происходящее глазами электрического угря.
Осенённый внезапной догадкой, Чэнь Фань попробовал раскачивать тело из стороны в сторону, словно хвост электрического угря, чтобы плавать по аквариуму.
Человеческие движения явно не годились для управления водным существом и не принесли желаемого результата. Не понимая, как правильно плыть вперёд, он заставлял длинное и тонкое, похожее на змею тело электрического угря бесцельно извиваться в воде, словно верёвка.
Попытавшись ещё некоторое время, Чэнь Фань обнаружил любопытную особенность.
Наши лёгкие независимо от вида способны непроизвольно вдыхать воздух. Однако электрический угорь обладал дополнительной непроизвольной способностью — вырабатывать электрический заряд.
Электрический угорь вырабатывает заряд довольно простым способом. Этот процесс связан с особыми мышечными тканями, расположенными по обе стороны брюшной полости. В этих особых мышцах находятся тысячи уложенных слоями электрических пластинок, каждая из которых создаёт определённое напряжение. Напряжение, накапливаемое электрическими пластинками, образует мощный разряд, способный при контакте убить или оглушить добычу.
Эта способность испускать разряды подобна дыханию: угорь постоянно распространяет вокруг себя слабое напряжение. Создавая определённое напряжение и воспринимая электромагнитные волны, электрический угорь может чувствовать окружающее пространство.
В способности воспринимать окружающее пространство без помощи зрения нет ничего необычного. Змеи языком улавливают ничтожные количества химических веществ в воздухе, а летучие мыши ориентируются с помощью звуков.
Однако Чэнь Фань считал способность электрического угря более удивительной, чем способности змей и летучих мышей, ведь тот мог не только исследовать с её помощью окружающее пространство, но и применять её к собственному телу. Этот эффект во много раз превосходил практику мысленного созерцания мастеров из романов о боевых искусствах.
Возможно, всё тело электрического угря было наполнено электромагнитными волнами, потому что, когда Чэнь Фань намеренно попытался ощутить собственное тело, его восприятие оказалось поразительно точным. Оно напоминало трёхмерное изображение высокого разрешения: словно образец поместили под электронный микроскоп с двухтысячекратным увеличением.
Такая точность проявлялась лишь тогда, когда он думал о собственном теле. Впрочем, осматривая окрестности, Чэнь Фань всё равно обладал круговым обзором без единой слепой зоны, пусть результат и не был столь чудесно точен, как прежде. Это было даже эффективнее радара.
В центральной нервной системе электрического угря есть несколько видов специализированных клеток, способных обнаруживать слабые электрические разряды. Наблюдая за окружающим пространством и анализируя его, электрический угорь чутко воспринимает водную среду.
Давным-давно кто-то провёл эксперимент. В непроглядно тёмный бассейн с электрическим угрём поместили два электропроводящих стержня. Оказалось, что электрический угорь плавал вокруг них, ни разу не коснувшись. Когда по стержням пустили ток, угорь быстро отплыл от них. Это доказало, что электрический угорь ориентируется в окружающей среде не только с помощью зрения, но и благодаря чувствительности к электричеству.
Кроме того, электрический угорь способен разлагать находящуюся в его теле воду на кислород и водород. Кислород, проникая непосредственно в кровоток, насыщает кровь. Благодаря этому электрический угорь может жить даже на мелководье. Водород проникает в желудочно-кишечный тракт и выводится из тела через рот.
----------
Наступила ночь, а Чэнь Фань всё ещё лежал на кровати, непрерывно переключая сознание между собственным телом и телом электрического угря. Он по-прежнему не мог до конца принять столь невероятное происшествие, но разум постоянно напоминал ему, что всё это реально.
— Ох уж мне это всё. Как же всё сложно.
Чувствуя, что голова вот-вот лопнет, Чэнь Фань натянул на себя одеяло и решил завалиться спать, чтобы унять душевную и телесную боль.