Приникнув к шее лошади, Исида всматривалась в лежащую впереди дорогу. Отдохнув в лесу и убедившись, что больше никто не приближается, они решили продолжить путь, воспользовавшись оставленными лошадьми, чтобы поскорее удалиться отсюда. Исида посмотрела направо и увидела, что Сет со скучающим видом глядит вперёд. Невольно вздохнув, она направила свою лошадь ближе к нему.
— Спасибо. Я знаю, что подвергла нас опасности… — Сет поднял руку, прерывая её, и усмехнулся.
— Было весело. Послушай, Исида, если ты соберёшься сделать что-нибудь, что серьёзно осложнит мне жизнь, я обязательно тебя остановлю, даже если придётся применить силу. Но из-за чего-то подобного… — Сет снова усмехнулся, вспомнив дерево. — Не волнуйся. Это увлекательно. Хотя я предпочёл бы иметь возможность побольше спать по ночам.
— Прости. Мне следовало бы приносить тебе больше пользы. Мне не нравится быть такой беззащитной и во всём полагаться на тебя. — Сет фыркнул и махнул рукой.
— Ты подала мне знак, когда они приблизились. Этого было достаточно. — Глядя вперёд, Сет едва заметно улыбнулся. — Когда мы доберёмся до Данмора, я смогу раздобыть материалы, чтобы изготовить тебе оружие. Хоть я и ненавижу этот город, он служит огромным торговым центром, где продают не только рабов.
— И чего ты захочешь взамен? — Исида посмотрела ему в глаза. — В этом мире ничто не даётся даром. — Сет сделал вид, будто некоторое время обдумывает её слова, устремив взгляд в небо.
— Развлекай меня. С Красом ты уже хорошо справилась, но нам предстоит побывать ещё во множестве мест. — Исида улыбнулась и облегчённо вздохнула. Немного помолчав, она наконец задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке.
— Ты ведь с южного континента, правда? — Сет некоторое время молчал.
— Почему ты так решила? — Это не было ни подтверждением, ни отрицанием, и такой ответ заставил Исиду недовольно цокнуть языком.
— Твоё имя. Мать говорила, что назвала меня в честь своей подруги с южного континента. Не знаю, правда ли это, но если да, то логично предположить, что и ты оттуда. В конце концов, наши имена имеют схожее происхождение. — Не дав Сету заговорить, Исида продолжила: — Во-вторых, у тебя есть акцент. Не такой, как у уроженцев Вестона, Тиракса или Краса. И ты не лунарианец. То, как ты о нём говоришь, выдаёт в тебе чужеземца. А ещё ты совершенно точно не из Фарсагонской империи, иначе носил бы один из их дворянских титулов.
Сет тихо рассмеялся и кивнул: — Пожалуй, от летописца и следовало ожидать такой наблюдательности. Ты права, хотя с моим именем тебе просто повезло угадать. Оно распространено и в других местах, да к тому же это даже не первоначальная его форма.
— Значит, ты знал, что моё имя родом оттуда? Вообще, можешь немного о нём рассказать? — спросила Исида, умоляюще глядя на Сета. Вздохнув, Сет кивнул.
— Твоё имя происходит из страны под названием Вечная Династия. Я же родом из одного из её даннических государств. — Сет посмотрел на Исиду и тепло улыбнулся. — Исида — имя, исполненное величайшего благословения. Так зовут дочь Священного Хранителя Вечной Династии, которого, если искать подходящее сравнение, можно уподобить Богу Рыцарства и Покаяния. Назвать ребёнка Исидой — значит пожелать, чтобы Священный Хранитель оберегал её так же, как оберегает собственную дочь.
Сет умолк, пытаясь вспомнить всё, что знал. — Кажется, Исида ещё и богиня. Точно не помню — у меня на родине она не пользовалась особой популярностью. Как бы то ни было, твоё имя означает что-то вроде «Благородная Перевозчица». Как я уже сказал, думаю, она богиня, связанная с чем-то подобным.
— Вот как. — Исида немного поразмыслила и улыбнулась про себя. — Не слишком подходящее имя для дочери проститутки.
— Думаю, жители Вечной Династии, узнав об этом, с тобой согласились бы. Но, на мой взгляд, красивой женщине полагается красивое имя. — Исида закатила глаза, но улыбнулась.
— А что насчёт тебя? Что означает твоё имя? — спросила Исида, вызвав у Сета лукавую усмешку.
— Неужели имена тебе настолько интересны? — ответил Сет встречным вопросом. Исида кивнула и устремила взгляд на простиравшуюся впереди пустынную равнину.
— Имя — самое сокровенное, что есть у человека, Сет, и у большинства имён есть своё значение. Я знаю значения почти всех имён Вестона. Мне просто любопытно, соответствует ли твоё имя тому, какой ты человек. — Исида вновь посмотрела на него. — В конце концов, возможно, наши судьбы предопределяются в тот миг, когда мы получаем имя.
— Не стоит верить в судьбу, Исида. Её не существует. — Исида взглянула на Сета, а затем отвернулась, размышляя, не ошибается ли он. Ещё до её рождения голос велел ей вести летопись мира и выбрать сторону. Живя в борделе, она вовсе не собиралась исполнять этот приказ, однако теперь занималась именно этим — и, скорее всего, занялась бы даже без повеления. Когда настанет время сделать выбор, что приведёт её к нему — судьба или её собственная воля? Она никогда не узнает ответа, если только не поговорит с тем, кто отдал ей этот приказ.
— Мои философские рассуждения затронули что-то в твоей душе? — спросил Сет, прерывая ход её мыслей. Исида покачала головой и улыбнулась.
— Ничего такого. Как бы то ни было, ты мне так и не ответил.
— Сет — это перевод первоначального имени, приспособленный к языку моей родины и к имени, от которого оно происходит в Вечной Династии. Его изначальная форма — Сутех. Сутех — Бог Глупцов, Бог Радости, Бог Перемен и так далее. — Перечисляя титулы, он говорил насмешливо. — В общем, Сет — перевод на мой родной язык, поэтому я и сказал, что тебе просто повезло.
Исида рассмеялась, и Сет странно на неё посмотрел. — Прости. — Вздохнув, она снова хихикнула. — Просто это имя тебе подходит. Бог Глупцов. Бог Радости. Ты разыгрываешь дурака и живёшь лишь ради развлечений. Может быть, ты ошибаешься насчёт судьбы, Сет.
— Я не всегда был таким. Но прожив достаточно долго, приходится искать причину продолжать жить, и я нашёл именно эту. То, что моё имя случайно соответствует моему образу жизни, — всего лишь совпадение.
— А остальные титулы этого бога тоже соответствуют тому, какой ты человек? — Сет промолчал, и это было достаточно ясным ответом. — Я не согласна с тобой насчёт судьбы. Она существует, просто, возможно, не в том виде, как ты думаешь. Начнём хотя бы с того, что каждому суждено умереть. От этого не сбежать. — Она посмотрела на Сета. Он поджал губы, явно желая что-то сказать, но сдержался. — Ты можешь обмануть смерть?
Сет молчал почти пять минут, а затем цокнул языком, уступив пронзительному взгляду Исиды, который не оставил бы его в покое, пока он не ответит. — Это возможно. Когда я говорил, что мой учитель приблизился к божественности, но не сумел преодолеть последнее препятствие, речь шла в том числе и об этом. Он разработал множество способов, с помощью которых человек мог бы обрести бессмертие. Проблема заключалась лишь в том, чтобы воплотить эти теории в жизнь.
— А что насчёт тебя? Ты ведь наверняка знаешь все эти теории. — Исида прищурилась. — Поэтому ты не говоришь мне, сколько тебе лет?
— Я старик. Разве мне нельзя стесняться своего возраста? — Отшутиться ему не удалось. — Исида, да, я знаю эти теории, но я не бессмертен. Если мой учитель потерпел неудачу, то я уж тем более потерпел бы, поэтому даже не пытался достичь этой цели. Вместо этого я продлеваю жизнь теми же способами, которыми пользовался он.
— И какими же?
— Для начала: почему люди умирают? — вместо ответа спросил Сет. Исида посмотрела на него и пожала плечами. — Всё дело в наших телах. Мой учитель обнаружил, что по достижении определённого возраста наши органы изменяются и перестают восстанавливаться после незаметных и необратимых повреждений. Тогда он придумал способ: заменять органы свежими. До известной степени это помогает, но сопряжено с огромным риском. Что же до костей и мышц, достаточно постоянно поддерживать их состояние с помощью зелий и рун.
Исида уставилась на Сета, разинув рот. Слова словно застряли у неё в горле. Она сухо рассмеялась и окинула его взглядом с головы до ног. — Ты заменил свои органы?
— Все, кроме мозга и глаз. Да, звучит невероятно, но ты не понимаешь. Я не могу просто выбрать человека и выкрасть его органы. Мой учитель провёл множество исследований. Нужно удостовериться, что у него та же кровь, что и у тебя, что он не злоупотреблял выпивкой, не курил, не принимал наркотики, не был отравлен и ничем не болел. Как я и сказал, это очень долгий и опасный процесс. Да и сама пересадка возможна лишь при наличии подходящего оборудования — мой учитель создал его специально для этой процедуры, а теперь оно принадлежит мне, — буднично произнёс Сет, повергнув Исиду в ещё большее потрясение, словно не говорил чего-то совершенно безумного.
— В твоей груди и животе осталось хоть что-нибудь родное? — Исида наклонилась вперёд, разглядывая его с мрачным любопытством.
— Кости. Пожалуй, и всё. — Исида подняла бровь.
— Даже сердце?
— Операцию по его замене мне сделал учитель. Ближе к смерти я ещё никогда не был, — с улыбкой произнёс Сет. Исида недоверчиво посмотрела на него, словно сомневаясь в правдивости его слов.
Заметив это, Сет улыбнулся и расстегнул жилет и рубашку. Он развёл полы в стороны, и Исида вновь разинула рот, широко распахнув глаза. Всё его тело покрывали огромные шрамы. Каждый выглядел ужасающе: любая из оставивших их ран стала бы смертным приговором для обычного человека, но Сет нанёс их себе, чтобы изменить собственное тело.
— Ты… — Исида умолкла и задумалась, не отрывая взгляда от тела Сета. Вспомнив людей, которые умерли из-за скрытых изъянов в теле, обнаруженных лишь после смерти, она осознала, что находится перед ней. — Это одно из величайших открытий за всю историю. — Теперь уже Сет недоверчиво распахнул глаза, не ожидая такого ответа. — Сколько людей умирает потому, что им нужно новое сердце или что-нибудь ещё? Сколько тел вскрывали перед погребением и только тогда обнаруживали повреждённую печень?
Сет улыбнулся и застегнул рубашку. — Всё не так просто. Органы нужно у кого-то взять. Можешь мне не верить, но желающих раздавать их другим почти не находится.
— Ты их крадёшь? — с отвращением спросила Исида, и Сет оскорблённо посмотрел на неё.
— Я не убиваю людей ради их органов. Обычно я дожидаюсь, пока они умрут сами, но, как правило, они должны быть молодыми, иначе в этом нет смысла. Затем быстро прихожу и ухожу. — Сет посмотрел на неё и рассмеялся. — Что здесь такого? Им эти органы больше не нужны. К тому же заниматься этим постоянно не приходится. Если человек здоров, каждой замены хватает на десятки лет.
— Ну да… — Её голос затих, когда она устремила взгляд вперёд. Сет открыл рот, собираясь заговорить, но остановился. Глубоко вдохнув, он улыбнулся.
— Продолжим наши уроки языка? — сменил он тему. Исида немного помолчала, а затем кивнула.
— Давай.