На дороге Исида оглянулась на Крас и сорвала повязку с глаз, наконец получив возможность нормально видеть. На городских стенах она заметила безликих солдат, наблюдавших за тем, как они уходят, и невольно нахмурилась.
«Как долго эта маска будет нас защищать?» Сет осторожно снял её и странно посмотрел на неё.
«До тех пор, пока мы не покинем пределы города. Пока нас видно отсюда, они ничего нам не сделают, но, когда мы отойдём подальше и они смогут всё скрыть, за нами пошлют людей. Я, может быть, и выживу, но ты, Исида... Они либо заставят тебя возместить ущерб, либо показательно накажут. Ни той, ни другой участи я бы тебе не пожелал». Исида опустила голову и вздохнула.
«Что это за маска? И всё, что ты сказал, и то, как ты это сказал... Она вроде печати лорда в Вестоне?» Сет покачал головой и убрал маску обратно в сумку.
«Похоже, но нет. Там, откуда она родом, такая маска есть у каждого мужчины и каждой женщины независимо от положения. Моя отличается особым узором. Если сравнивать с Вестоном, у простолюдина была бы простая белая маска, а эти узоры подобны родовой печати». Исида пристально смотрела на Сета. Видя, что она не намерена оставлять эту тему, и не находя способа от неё отмахнуться, он вздохнул: «Мой учитель был лунарианцем, а точнее — знатным человеком из Луара. Их обычаи отличаются от вестонских. Поскольку детей у него не было, он мог передать свой титул любому, кого сочтёт достойным, при условии, что тот признает Луну своим Богом или является лунарианцем. Он отдал его мне. Сказал, что это поможет, если мне когда-нибудь понадобятся материалы для ремесла. Хотя таково правило, их Бог для меня, как и для моего учителя, особого значения не имеет».
«Значит, ты дворянин?»
«Только по имени. Мой учитель передал все свои земли правящему совету, зная, что ни ему, ни мне они по-настоящему не нужны. Он сохранил титул, который теперь принадлежит мне, но это было не более чем формальностью». Исида прищурилась, находя всё, что касалось Луара, странным. Покачав головой, она вновь посмотрела на Крас.
«Это всё равно не объясняет, почему они так испугались маски. На карте я видела, что Луар находится дальше всего на западе». Сет усмехнулся.
«История Луара написана кровью. Неужели ты думала, что всё сказанное мной, когда он потребовал доказать, что я тот, за кого себя выдаю, было лишь набором фраз? В Оросе есть три группы, связываться с которыми себе дороже: знать Фарасгона, фанатики Госпожи Смерти и лунарианцы либо те, кто находится под их защитой. Лунарианцы чрезвычайно ревностно оберегают своих сородичей и почитателей Луны, что связано с историей их основания. Если бы выяснилось, что меня против воли удерживают в городе, правящий совет Луара, скорее всего, призвал бы вторгнуться сюда и уничтожить город, если бы меня отказались освободить, даже несмотря на давность моих притязаний на их покровительство. Если бы я погиб, они постарались бы разрушить его в назидание другим».
«Давность? Насколько большую?» — спросила Исида, на что Сет озорно ухмыльнулся.
«Угадай». Исида закатила глаза, но усмехнулась и вдруг кое-что поняла.
«Если они боятся почитателей Госпожи Смерти...» Запустив руку в свою сумку, она достала статуэтку Госпожи Смерти. «Разве этого не хватит, чтобы их отпугнуть?» Сет несколько мгновений смотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Исиду и широко раскрыл глаза.
«Может и хватить. В конце концов, ты летописец и носишь с собой священную реликвию. Проблема лишь в том, что после того, как я достал маску, с теми людьми это уже не сработает», — ответил Сет.
«Почему?»
«Потому что, будь ты верующей, по твоим же меркам тебе следовало бы убить меня за проповедь ложного Бога, а уж путешествовать со мной — и подавно», — невозмутимо ответил Сет, заслужив кивок Исиды. «К тому же ты знаешь об этой религии недостаточно, чтобы убедительно притвориться».
«Жаль». Оглянувшись на Крас, она лихорадочно задумалась. «Нужно подготовиться к погоне».
«Мне нужно подготовиться», — поправил её Сет и потёр затылок. «Пройдём ещё немного. Если я правильно помню, эта дорога проходит через лес. Там и отдохнём». Исида кивнула, и они ускорили шаг, спеша добраться до места привала прежде, чем кто-нибудь из Краса пустится за ними в погоню.
.
.
.
Исида прислонилась к дереву и наблюдала, как Сет забивает в ствол небольшую металлическую трубку, покрытую рунами, а затем накрывает её ладонью и приводит в действие. После этого из трубки в подставленный им бурдюк потекла молочно-белая жидкость. Дерево заметно изменилось: кора разрыхлилась, а листья побурели. Сделав глоток, Сет передал бурдюк Исиде, и та жадно выпила половину.
«На вкус как дерево», — без недовольства заметила Исида, находя этот вкус довольно освежающим. Сет улыбнулся, забрал бурдюк и отпил немного.
«Эта штука высасывает питательные вещества из древесины и превращает их в то, что можно пить. Первый урок, который я усвоил в путешествиях: всегда нужно иметь источник воды и пищи, особенно если приходится разбивать лагерь». Исида согласно кивнула и посмотрела сквозь кроны деревьев на ночное небо.
«Как думаешь, они придут?»
«Это лишь вопрос времени. К счастью для нас, действовать слишком напористо они не станут. Если мы справимся с теми, кого они сейчас пошлют, то они, скорее всего, решат, что я встретился с группой лунарианцев, которые благополучно доставят меня обратно», — весело сказал Сет, наливая себе ещё древесной жидкости.
«Тогда нам следует подготовиться».
«Да. Я обойду окрестности и расставлю на земле несколько рун. Ты умеешь подражать птичьему крику?» Исида на мгновение задумалась и изобразила уханье совы. Хотя вышло не слишком похоже, Сет кивнул. «Заберись на дерево и наблюдай. Если заметишь что-нибудь вдали, подай сигнал». Подойдя ближе, он позволил Исиде встать ему на плечи и помог взобраться на одно из деревьев.
В последний раз кивнув друг другу, Сет, вооружённый одним лишь пером, ушёл в тёмный лес, оставив Исиду наблюдать за дорогой из Краса. Через полтора часа она что-то заметила. Подавшись вперёд, Исида прищёлкнула языком, различив в свете факелов множество лошадей, и подала сигнал.
«Исида». Сет быстро вернулся и проследил за её взглядом, но ничего не увидел. «Сколько их там?» Исида некоторое время наблюдала, как далёкие тени становятся всё отчётливее.
«Десять... Нет, кажется, немного больше». Сет прищёлкнул языком и задумался.
«Оставайся наверху, не показывайся и не шуми». С этими словами он развернулся и вновь скрылся во мраке леса.
----
Поглаживая ствол ручной пушки, Сет смотрел на приближающийся отряд. Как и сказала Исида, их было больше десяти — семнадцать всадников. Пригнувшись и подобрав несколько веток, он обернулся и увидел тропу к одной из своих ловушек. Отсчитывая секунды, Сет направился к ней и переломил ветки в тот миг, когда группа подошла достаточно близко, чтобы услышать треск.
Никто в отряде, кроме господина, не выказал страха. Двое безликих солдат с поднятым оружием выступили вперёд и медленно приблизились. Сет бесшумно перемещался, укрываясь за деревьями, пока не оказался на пути, ведущем ко второй установленной им руне.
Наблюдая за ними, он увидел, как двое наступили на оставленные им рунные контуры. Первой под их весом сработала руна тишины, а следом — руна ослабления. Когда та активировалась, земля под солдатами провалилась, утаскивая их вниз, а окружающая почва обрушилась сверху, превратив яму в безмолвную могилу, о которой остальные даже не услышали.
Вновь посмотрев на отряд, Сет пересчитал заряды в ручной пушке и прицелился в солдата, прямо за которым стоял другой. Глубоко вдохнув, он на мгновение задержал воздух в лёгких и навёл оружие на шею мужчины, зная, что там его пуля встретит наименьшее сопротивление.
Его рука не дрогнула. Нажав на спуск, Сет наконец выдохнул и увидел, как сгусток мистической силы бесшумно устремился вперёд, пробил шею мужчины и угодил в стоявшего позади солдата, который схватился за горло и застонал от боли.
Отступив назад, Сет обошёл установленную им ловушку и укрылся за ней, пока отряд поворачивался в сторону, откуда прилетел выстрел. Ещё четверо мужчин приблизились, разделились и принялись обыскивать окрестности. Беззвучно застонав, Сет пригнулся, поднял камень, бросил его за ловушку и проверил, сколько осталось зарядов.
«Четыре. У меня не хватило времени её перезарядить». Камень отскочил от земли, и мужчины повернулись на звук. Главный отступил назад, посмотрел на остальных троих и кивком велел им проверить. Воспользовавшись случаем, Сет обошёл их с другой стороны.
«Нужно разделить их и заставить поверить, что нас больше». Оказавшись точно к северу от господина, он выстрелил снова, убив второго солдата, затем пробрался на запад и сделал третий выстрел. «Два заряда, но их осталось шестеро».
Из леса Сет наблюдал, как господин кричит в темноту, приказывая людям вновь собраться вокруг него, и параноидально вертит головой, пытаясь понять, откуда прилетит следующий выстрел. Сет крался следом и увидел, что из четверых, отправившихся на поиски, вернулись только двое. «Восемь».
Проверив оставшиеся два заряда, он прищёлкнул языком и стал ждать, надеясь, что этого хватит. Господин оглядел местность и уцелевших стражников, явно не зная, что предпринять. Сет поднял ручную пушку и навёл её на него. Прицелившись в голову, он опустил ствол, направил его между ног господина, в сиденье, и выстрелил, надеясь, что предупреждение будет достаточно ясным.
Бесшумная, словно мрачный жнец, мистическая пуля пробила деревянную карету, осыпав ноги толстого господина щепками. Лицо мужчины стало мертвенно-бледным. Он застыл на месте и лишь спустя несколько минут сумел опустить взгляд. Увидев отверстие от пули, он посмотрел туда, откуда прилетел выстрел, сглотнул и рукой приказал уцелевшим развернуться и сопроводить его домой.
Увидев, что они оставили лошадей погибших, Сет с облегчением вздохнул, сел, прислонившись к дереву, и принялся покачивать ручную пушку на ноге.