Бегущий по улицам Краса Сет замедлил шаг и остановился, так что Исида налетела ему на спину. Подняв руки, он настороженно усмехнулся. «Парни. Спокойно». Выглянув из-за него, Исида увидела троих солдат Краса с мечами в руках, а позади них — мрачно хмурившегося хозяина в серой мантии.
«Не сопротивляйтесь», — произнёс хозяин низким голосом и жестом велел солдатам подойти ближе. Исида стиснула зубы, не зная, что делать, сунула руку под пиджак Сета и вытащила ручную пушку. Наведя ствол на ближайшего солдата, она без колебаний выстрелила, и отдача отшвырнула её назад. Сет даже не вздрогнул, выхватил у неё оружие, двумя выстрелами расправился с оставшимися стражниками и направил пушку на хозяина.
Взглянув на ствол и увидев, что осталось всего три кристалла, он скрыл тревогу и подошёл ближе. «Мы продолжим путь». Хозяин посмотрел на трупы с пробитыми насквозь шлемами и кивнул. Сет улыбнулся, похлопал его по плечу и уже занёс ногу для шага, но остановился. «Ты расскажешь им, куда мы пошли?» На мгновение повисло молчание, и Исида увидела, как оба осознали, что это означает.
Хозяин молниеносно потянулся за спину, но Сет оказался быстрее: завёл ногу ему за колено и опрокинул наземь. Подхватив с пола один из мечей, он вонзил его хозяину в шею, жестом велел Исиде следовать за ним и принялся беспорядочно сворачивать из одного переулка в другой.
«Мы можем ненадолго остановиться?» — спросила Исида после двадцати минут бега, тяжело дыша и упираясь руками в колени: бежать дальше она уже не могла. Сет, уставший не меньше, взглянул на неё, кивнул, схватил за руку и затащил в ближайшее здание. Как и в борделе, серость внешнего мира исчезла: они оказались в уютном баре, полном весело выпивающих посетителей, а недавний шум остался лишь воспоминанием.
Оглядевшись, они сели за свободный столик в глубине таверны, лицом ко входу, и наконец расслабились. «Весь город вот-вот узнает, что это были мы», — с лёгким воодушевлением произнёс Сет, находивший всю эту ситуацию забавной.
«Они наверняка уже перекрыли все въезды в город или скоро это сделают». Сет кивнул и огляделся. Покосившись на платье Исиды, он улыбнулся.
«Насколько ты им дорожишь?»
Опустив взгляд на своё тёмно-синее платье, Исида нахмурилась и ухватилась за подол. «Это моё лучшее платье». Заметив его взгляд, она цокнула языком и вздохнула. «А что?»
«Потому что выбраться отсюда можно, но тебе придётся расстаться с этим нарядом. Как и мне — со своим». Сет достал из сумки два предмета: пузырёк с густой коричневой жидкостью и богато украшенную чёрно-белую маску. Левая половина была преимущественно чёрной, украшенной белыми завитками, а правая — белой, с чёрными завитками. Завитки обрамляли серебряные линии с вделанными по краям кристаллами. «Как насчёт того, чтобы ненадолго стать рабыней? Это окрасит тебе волосы. А глаза я просто завяжу. Скажем, это один из методов перевоспитания из-за того, что кристалл барахлит».
«А ты? И где мы вообще возьмём одежду?» Сет улыбнулся и надел маску.
«Предлагая тебе свободно путешествовать, я упомянул один титул». Потирая маску, он, как поняла Исида, улыбнулся под ней. «Что ж, я могу воспользоваться собственным титулом, чтобы покинуть город. Даже если они знают, что это мы, то не посмеют ничего сделать, пока мы рядом с городской границей». Исида прищурилась, разглядывая маску, наполовину белую, наполовину чёрную.
«А маска?»
«Там, откуда происходит мой титул, все носят маски — от беднейших членов общества до его правителей. Без маски их можно увидеть лишь в трёх случаях: если ты вступил в их семью через брак, связан с ними кровным родством или если их лишили маски. Там это наказание». Исида кивнула, толком ничего не поняв.
«Хорошо. Делай что нужно». Сет улыбнулся, поднялся и отвёл Исиду в отдельную кабинку, не забывая следить за дверью. Зачерпнув немного коричневой краски, он тщательно вмассировал её в корни волос, а затем распределил по всей длине. Оставив краску сохнуть, он осмотрел свою одежду и снял пиджак. Достав из сумки нож, отрезал один рукав рубашки, затем вырезал из ткани тонкую полосу и обвязал ею глаза Исиды.
«Превосходно». Хлопнув в ладони, он отступил на шаг и осмотрел её. «Убери улыбку. Для этого дела ты должна быть бесстрастной». Исида посмотрела на него, различая сквозь повязку лишь силуэт. Послушавшись, она полностью расслабила тело и очистила разум. Сет удовлетворённо кивнул и выглянул наружу. Затем сунул руку под пиджак и передал ей ручную пушку.
«Три выстрела. Я постараюсь быстро, но, что бы ни случилось, не двигайся. Будь готова раздеться, как только я вернусь». Исида кивнула, а Сет снял маску и оставил её на столе. Исида уставилась на неё и медленно протянула руку, чтобы поднять, но в последний миг остановилась, решив просто прикоснуться.
«Какая холодная». Не ожидавшая такого холода Исида отдёрнула руку и уставилась на маску, а затем медленно потянулась к ней снова. Прикоснувшись, она заметила ещё одну странность. Маска была сделана не из металла или кожи, как она ожидала, а на ощупь напоминала керамику. «Кто же Сет на самом деле? У него какой-то титул, способный защитить его даже от последствий того, что он здесь натворил». Подперев подбородок рукой, она задумалась: маска добавила ещё одну деталь к этой загадке.
«Он называет себя учителем, утверждает, что был величайшим; у него странный титул, и он до сих пор не сказал мне, сколько ему лет. А этот глаз — он родился с ним или что-то сделал, чтобы тот стал похож на змеиный?» Исида принялась вертеть в руках ручную пушку, разглядывая её. «И его умения. Создать подобную вещь и заставить дерево расцвести одними лишь рунами». Уголки её губ приподнялись. «Интересно. Хотела бы я, чтобы он рассказал мне свою историю».
Покачав головой, она увидела вернувшегося Сета с серыми лохмотьями, какие обычно носили городские рабы. Поднявшись, она расстегнула платье на спине и посмотрела на него. Сет улыбнулся, забрал ручную пушку и отвернулся, позволяя ей переодеться без посторонних глаз. Сняв тёмно-синее платье и облачившись в серые лохмотья, она почувствовала, как грубые нити впиваются в кожу. Этот наряд был неудобен во всех отношениях и совсем не грел.
Пройдя мимо него, чтобы показать, что закончила, Исида остановилась. Сет взял платье, запихнул его в сумку и надел маску. «Отныне ты будешь обращаться ко мне „господин“. Только почтение и ничего больше. Лишь так ты сможешь выбраться». Исида кивнула, и Сет улыбнулся. Поведя её за собой, он вышел из таверны обратно в серый лабиринт, и они медленно двинулись к выходу.
Выглядывая из-за повязки, Исида видела множество хозяев, которые вели за собой стражников и кого-то искали. Когда они приближались, Исида замечала, как хозяева странно поглядывают на Сета. Некоторые полагали, что он носит маску из-за какого-то изъяна внешности, но в глазах немногих Исида видела изумлённое узнавание: они отходили в сторону и приказывали своим людям сделать то же самое.
Сет не обращал на них внимания и продолжал идти, а Исида плелась следом, всё время сохраняя бесстрастное выражение лица и не отрывая взгляда от его спины. Даже если их узнавали как виновников недавнего происшествия, всё было именно так, как сказал Сет: пока на нём эта маска, они ничего не предпримут. Маска сама служила ему защитой.
Они шли полчаса, пока не добрались до окраины города. Ворота были заперты, и никого не впускали и не выпускали. Люди донимали городских чиновников, отчаянно пытаясь договориться и покинуть город. Сет молча двинулся вперёд и подошёл к стражнику.
«Выпусти меня». Его голос звучал холодно, когда он смотрел на солдата в маске.
«К сож...» Сет поднял руку.
«Скажи своему хозяину, чтобы меня выпустили». Глядя из-под маски прямо в глаза солдату, он наклонился вперёд, нависнув над ним. «Сейчас же». Солдат без колебаний ушёл и привёл толстого хозяина в серой мантии. Сет повернулся к нему и повторил: «Выпусти меня».
«Господин, вы должны понять наше положение. На нас напали, и, пока виновники не будут пойманы, мы никому не позволим уйти». Сет стоял словно статуя, не моргая и не шевелясь.
«С каких пор ничтожные хозяева смеют держать в плену благородное дитя луны? — высокомерно произнёс Сет. — Я получил то, зачем пришёл, а теперь вы позволите мне пройти. Или мне послать весть домой, чтобы там решили, что делать с этим жалким городишком?»
Хозяин напрягся и посмотрел на стоявшую позади Сета Исиду. Прищурившись, он снова перевёл взгляд на Сета, осмотрел его одежду и нахмурился. «Вы покупаете у нас и при этом называете нас жалкими». Хозяин прищурился ещё сильнее. «А ведь говорят, что люди оттуда...»
Рука Сета метнулась вперёд, словно гадюка, и стиснула горло мужчины. «Не смей произносить название моей родины своими устами. Я покупаю у вас, потому что предназначение низших — обеспечивать тех, кто выше их. Работорговец должен это понимать». Хозяин поднял руку, останавливая своих стражников. Сет медленно разжал пальцы, освобождая его, и глубоко вдохнул. «Пропусти меня, и больше я ничего не скажу».
Хозяин потёр горло, с ненавистью глядя на Сета и скрежеща зубами. «Я могу вас пропустить, но вы должны доказать, что действительно оттуда. Одной маски недостаточно». Сет прищурился и поднял руку.
«Маска — это всё. Я не обязан ничего доказывать». Хозяин не уступил, и Сет притворно скрипнул зубами от ненависти. «Хвала детям лунного света. Хвала Святым Мученикам. Хвала крови, за которую отплачено кровью. Смерть Фарсагону и его лжи. Их Императрица утонула в собственных слезах». Сет наклонился вперёд. «Смерть всем, кто преграждает путь лунному свету. Защита всем, кто его принимает». Медленно произнося последние слова, он пристально смотрел мужчине в глаза. «Мне продолжить, или ты и дальше будешь мне препятствовать? Дай мне повод позволить моему народу поступить с вами так же, как мы поступили с Фарсагоном».
Хозяин глубоко вдохнул и закрыл глаза. Отступив в сторону, он положил ладонь Сету на грудь, прежде чем тот успел пройти. «Мы не жалуем людей, которые вредят нашему городу, господин».
«Учту», — холодно ответил Сет, сбросил его руку и прошёл под поднимающимися воротами. Вокруг люди возмущённо кричали, почему ему и Исиде позволено уйти.