Переводчик: Номюмми. Редактор: Номюмми.
Стоял душный летний полдень. Солнце палило нещадно, воздух был пропитан зноем. Су Мучэн подошла к маленькому ларьку с прохладительными напитками у дороги, чтобы купить фруктовый лёд и спастись от жары, но продавец, похоже, не считал летний зной идеальным временем для торговли холодными напитками и куда-то спрятался от жары.
Подождав немного и так никого и не дождавшись, Су Мучэн пришлось уйти ни с чем. Некоторое время она брела по пустынным улицам, пока не добралась до интернет-кафе. Открыв дверь, она с облегчением вздохнула, ощутив порыв прохладного воздуха. А затем услышала доносившийся из глубины шум.
Что там происходило?
Заинтересовавшись, Су Мучэн посмотрела в сторону, откуда доносился шум. Управляющий интернет-кафе заметил вошедшую девушку, но вместо того, чтобы встретить её как обычную посетительницу, весело помахал ей рукой: «Маленькая Мучэн пришла?»
«Привет, братец Цуй», — поздоровалась она.
«Опять принесла брату поесть!» Братец Цуй заметил у неё в руке термос для еды — эту картину он видел уже не раз.
«Ага. Где он?» — спросила Су Мучэн.
«Вон там». Братец Цуй указал туда, откуда доносился шум. «Правда, сегодня у него, пожалуй, не будет особого аппетита».
«Почему?»
«Он встретил достойного соперника», — рассмеялся братец Цуй.
Достойного соперника?
Су Мучэн удивилась. Хотя она не до конца понимала игры, в которые её старший брат играл целыми днями, одно ей было известно наверняка: он играл очень хорошо. Соревнуясь с другими в подобных играх, он проигрывал крайне редко.
Достойный соперник? Значит, кто-то настолько же сильный, как её брат?
Су Мучэн направилась туда, откуда доносился шум. Два компьютера, стоявшие спинками друг к другу, окружила плотная толпа в три ряда, и невысокая Су Мучэн, даже встав на цыпочки, ничего не могла разглядеть. Ей оставалось лишь слушать возгласы зрителей: то изумлённый вздох, то громкий крик.
«Су Муцю, сегодня ты что-то неважно играешь!» — внезапно крикнул кто-то.
Неважно играет?
Су Мучэн опешила. Этот человек не просто не уступал её брату — брат даже не мог его победить?
Ей отчаянно хотелось посмотреть, и она протиснулась в толпу. Су Муцю был постоянным посетителем этого интернет-кафе, поэтому и Су Мучэн часто здесь появлялась и хорошо знала управляющего. Несколько человек, узнав её, расступились и пропустили вперёд — всем нравилась эта миловидная девушка.
Наконец-то пробралась!
Су Мучэн перевела дух. Подняв глаза, она увидела за дальним компьютером брата с непривычно напряжённым выражением лица.
А его соперник?
Соперник сидел за ближайшим к ней компьютером. Она видела лишь его спину, но на вид он был подростком примерно одного возраста с её братом. Её взгляд опустился на его руки — красивые пальцы умело порхали над клавиатурой и мышью. Чёткий перестук движений сопровождался изумлёнными вздохами окружающих.
Этот человек и вправду играл превосходно!
Хотя Су Мучэн не до конца разбиралась в таких играх, наблюдая за незнакомцем, она невольно пришла именно к такому выводу. В этот миг зрители вновь разразились криками, в которых смешались потрясение и сочувствие. Матч завершился.
Кто победил?
Су Мучэн не нужно было смотреть на экраны. Достаточно было взглянуть на лицо брата, чтобы понять, кто выиграл.
Со всех сторон послышались насмешки. Среди зрителей было немало тех, кто прежде проигрывал Су Муцю. Теперь, увидев его поражение, они откровенно злорадствовали.
Су Муцю закатил глаза. Хотя ему было немного неловко, он не сердился. В конце концов, многие из этих людей были его друзьями, и подшучивали они беззлобно. Обычно каждый здесь то выигрывал, то проигрывал, но Су Муцю благодаря своей длинной череде побед всегда оставался на высоте. Раз сегодня он потерпел поражение, разве могли они упустить столь редкую возможность над ним посмеяться?
«Су Муцю, сестрёнка принесла тебе поесть! Как следует наешься, восстанови силы, а потом попробуй ещё раз!» — крикнул кто-то, вызвав новый взрыв смеха. Су Муцю огляделся и наконец заметил стоявшую напротив Су Мучэн.
«Ладно, я заканчиваю», — сказал он, отодвинул клавиатуру и встал.
«Наешься досыта и попробуешь ещё раз?» — со смехом спросил его соперник.
Зрители пришли в восторг. Этот парень прекрасно понимал, что к чему, и даже подыгрывал их насмешкам!
Су Муцю сердито посмотрел на него. «Идём, идём, ты тоже поешь, чтобы после следующего поражения тебе нечем было оправдываться».
«Не думаю, что мне стоит об этом беспокоиться», — ответил соперник, тоже поднимаясь.
Толпа громко расхохоталась. Этот парень не только отлично играл, но и был остёр на язык!
«Идём, поешь с нами!» — сказала Су Мучэн. Всё это время она стояла у него за спиной, а теперь поспешила вперёд, чтобы он мог её увидеть.
«Ты его младшая сестра?» — спросил парень, взглянув на Су Мучэн.
«Ага!»
«Ты тоже играешь в эти игры?»
«Не особо».
«Тебе стоит научиться, это весело», — сказал он.
«Мучэн, иди сюда, не разговаривай так много с незнакомцами», — вмешался Су Муцю.
Су Мучэн улыбнулась и вприпрыжку направилась к брату. В интернет-кафе была зона отдыха, где посетители могли подождать, пока освободится компьютер, и Су Муцю часто здесь обедал. Второй парень не стал стесняться и последовал за братом и сестрой.
Су Муцю взял у сестры термос и ловко разделил еду на три равные порции. Немного подумав, он переложил часть еды из одной порции в другую. Большую отдал Су Мучэн, меньшую взял себе, а оставшуюся жестом предложил другому парню.
«Брат, тебе нужно съесть большую порцию!» — тут же сказала Су Мучэн. Еда была приготовлена на двоих. Даже разделить её на троих было уже непросто, а брат отдал ей ещё больше — своей порцией он, скорее всего, не насытится даже наполовину.
«Я столько не съем!» — упрямо заявил Су Муцю, поднимая контейнер с едой.
«Хахаха, ты потому не ешь, что злишься? Не стоит. Проигрывать и выигрывать совершенно нормально. Спокойствие, только спокойствие». Второй парень взял свою порцию, но руки у него были быстрыми — не успели остальные и глазом моргнуть, как он переложил часть еды Су Муцю.
«У меня хорошее настроение, поэтому столько еды мне ни к чему», — объяснил он.
«Ты…» — проворчал Су Муцю, но продолжать спор не стал.
«Я никогда раньше тебя здесь не видела», — воспользовавшись случаем, сказала Су Мучэн. На этот раз брат не остановил её предостережением не разговаривать с незнакомцами.
«А, я просто проходил мимо и решил немного поиграть. Потом услышал, что здесь есть сильный игрок, и тогда…»
«И тогда?» — поторопила его Су Мучэн.
«И тогда я решил посмотреть, смогу ли чему-нибудь у него научиться. Он и вправду сильный игрок. Всего лишь чуточку слабее меня», — сказал он.
«Эй, рано радуешься!» — закричал Су Муцю. «После еды сыграем ещё раз!»
«Ха, не получится», — ответил второй парень.
«Что, сбегаешь?» — сердито спросил Су Муцю.
«У меня больше не осталось денег», — сказал парень, похлопав себя по карманам.
Против такой причины возразить было нечего. Разумеется, без денег воспользоваться компьютерами в интернет-кафе было невозможно.
«Я заплачу!» — Су Муцю не собирался так легко отступать.
«Я ем твою еду, играю в интернет-кафе на твои деньги, да ещё и побеждаю тебя? Как-то это нехорошо, разве нет?»
«Кто сказал, что ты обязательно победишь?»
«Ну, разумеется, время от времени даже я проигрываю», — совершенно невозмутимо ответил парень.
«…Я наелся». Теперь Су Муцю и вправду был слишком раздражён, чтобы продолжать есть.
«Почему бы вам не пойти к нам и не поиграть дома?» — предложила Су Мучэн.
«А?»
«Дома… дома компьютеры неодинаковые, поэтому нормально играть на них в такие игры не получится», — объяснил Су Муцю сестре.
Характеристики компьютеров влияли на ход сражения, а один из их компьютеров был намного хуже другого, поэтому некоторые игры между игроками получались нечестными. Су Мучэн всего этого не понимала и думала, что для поединка достаточно просто иметь два компьютера.
«Но ведь наверняка есть другие игры, в которых это не так важно?» — спросил второй парень.
«Хочешь сказать, что уверен в своей победе надо мной в любой игре?» — спросил Су Муцю.
«Конечно нет, игр слишком много! Только в тех, в которые я умею играть».
Су Муцю захотелось перевернуть стол. «Хватит есть! Вставай, сейчас всё решим!»
«Я уже поел», — ответил второй парень, откладывая миску и палочки.
«Идём! Мучэн, закончишь есть — присоединяйся». Не теряя ни секунды, Су Муцю потащил второго парня прочь.
«Скоро увидимся!» — уходя, второй парень успел обернуться и помахать ей рукой.
«Увидимся», — с улыбкой ответила Су Мучэн.
Она и представить не могла, что этот случайный незнакомец, внезапно ворвавшийся в их с братом жизнь, будет идти рядом с ней десять лет — и даже дольше.