Нет способа вернуться в прошлое?
«Что ты имеешь в виду? В этой башне наверняка есть предмет, который возвращает в прошлое...»
И тут Джехван понял.
Бистлейн сказал, что предметов, способных вернуть кого-либо в прошлое, не существует. Но он также объяснил, что Джехван может начать всё с самого начала. Это казалось бессмыслицей. Однако существовало одно объяснение, при котором всё вставало на свои места.
Шестьдесят шестой этаж.
Джехван сражался с суккубом — младшей разновидностью [Кошмара].
Отряду понадобилось немало времени, чтобы одолеть чудовище. Иллюзия, созданная суккубом, сломила слабых духом Ходоков. Этаж превратился в место оргии. Ходоки, запертые в сотворённом суккубом мире грёз, снова и снова насиловали друг друга.
Джехван не понаслышке знал о его силе. Под её воздействием он едва не изнасиловал находившуюся рядом женщину-Ходока.
«Камень Кошмара».
Бистлейн прищурился.
«Откуда ты знаешь об этом предмете? Эту информацию ты никак не мог получить».
«Мне рассказал Ледяной дракон».
«О-хо! Вот это неприятно. Тебе ещё не положено о нём знать!»
Бистлейн тихо пробормотал:
«...Вот почему при разработке алгоритма ИИ нужно учитывать всё до мелочей! Проклятые глупцы-Создатели. Понаделали этих чудовищ в невероятном количестве, совершенно не думая!»
Наблюдая за бормочущим себе под нос Бистлейном, Джехван произнёс:
«Значит, те, кто воспользовался [Камнем возвращения], вовсе не отправились в прошлое».
Бистлейн повернулся к Джехвану и на мгновение замер. Затем ответил:
«Что ж, раз ты первый Ходок, в одиночку прошедший башню, то заслуживаешь знать правду. Да, ты прав».
Бистлейн щёлкнул пальцами, и изображение на экранах снова сменилось.
«На семьдесят седьмом этаже вы нашли не [Камень возвращения], а [Камень Кошмара]. Этот камень заточает тебя в грёзах, сотворённых самим Кошмаром. Совершенно особый предмет».
На экранах появилось бесчисленное множество Ходоков. Мечник Паник Хван, Инчхан... учитель естественных наук Сакамото... Там были все, кто отправился в прошлое. Они жили в бесконечном мире грёз, погружённые в собственные фантазии. Бистлейна это, похоже, забавляло.
«Но я не лгал. Можно считать, что они действительно вернулись в прошлое... В некотором смысле».
Джехван не находил слов. Бистлейн был прав. Эти люди отказались от настоящего и вернулись назад. Ради себя они с лёгкостью разорвали все связи с другими. Для них имел значение лишь тот мир, который они хотели видеть. Похоже, именно такой конец им и был нужен.
«Что ж, однако вы, обитатели Мира 294, довольно странная раса. До семьдесят седьмого этажа вы отлично справлялись, знаешь ли? Эту башню пытались покорить многие из разных миров, но никто не добился таких успехов, как вы. Казалось, будто вы уже очень давно играете в подобные игры».
Так и было. Пока они не добрались до семьдесят седьмого этажа.
«Я даже подумал, что такими темпами обучающая игра будет пройдена слишком легко. Это почти пугало! Но результат оказался неожиданным».
На экранах появились люди, одновременно использующие [Камень возвращения].
«Вероятно, вы, люди, — единственная раса, мечтающая вернуться в прошлое».
Глядя на исчезающих в сиянии людей, Джехван пробормотал:
«Да... возможно».
Бистлейн кивнул.
«Итак, полагаю, ты услышал достаточно. Перейдём к...»
Джехван перебил его.
«Ты хочешь, чтобы я начал игру сначала».
«Ха-ха, верно подмечено».
«Не отправляя меня в прошлое».
«Верно. Для этого нужно...»
Джехван кивнул.
«Да. Благодаря тебе я наконец понял, что представляет собой эта башня».
«Что?»
Джехван уже давно задавался этим вопросом. Огромная башня, внезапно возникшая в небесах. И таинственное сообщение.
[Поздравляем! Вы избраны Ходоком Времени, которому предстоит спасти мир от воли Башни Кошмаров! Вы принимаете призыв?]
[Да / Нет]
Он принял призыв. Поэтому и оказался здесь.
Джехван подошёл к стене и положил на неё ладони. Он ощутил холод камня. В башне он провёл больше времени, чем прожил на Земле. Но за все эти годы так и не понял, что это гигантское сооружение было [Предметом]. Пришло время пересмотреть всё, что он знал. Джехван закрыл глаза и сосредоточился на башне. Представил её облик. Всё, что увидел и пережил здесь.
Через несколько мгновений у него разболелась голова. Словно внутри него что-то разрушилось. Затем перед глазами возникло окно с описанием предмета.
[Сведения о предмете]
Название: Башня Кошмаров — обучающий режим
Описание: второе творение Кошмара [Мулака], создателя «Крепости Раскаяния». Заточает принявшего призыв в своём мире грёз.
«Эта башня — гигантский [Камень Кошмара]».
Джехван продолжил: «Я уже давно нахожусь внутри „Грёз Кошмара“, созданных этой башней. С того самого дня, когда принял призыв».
Наступила тишина. Бистлейн опустил голову, скрывая лицо. Несколько мгновений он дрожал, словно плакал, а затем поднял голову.
«АХАХАХАХАХА!»
Он расхохотался во всё горло. Но теперь в его смехе слышалась злоба.
«Это... это потрясающе! Сколько же раз ты сумел меня поразить!»
Бистлейн вновь щёлкнул пальцами, и изображение на экранах сменилось. Теперь они показывали внешний мир.
Джехван остолбенел. С миром всё было в порядке. Город, люди — всё, что он считал погибшим после Удара Башни, оставалось невредимым. Пока ещё никто не погиб.
«Как видишь, никто из вас пока не умер. Было бы досадно, если бы вы все погибли ещё до начала „Настоящей игры“, не так ли?»
Бистлейн продолжил: «Ха-ха, разве не замечательно, что никто не умер? Полагаю, для вас, людей, создающих такие объединения, как „семья“ или „друзья“, это хорошая новость».
Всех людей, которые, судя по всему, были Ходоками, отправили в больницы, где за ними ухаживали. Похоже, власти старались их защитить. Среди пациентов находился и Джехван, лежавший без сознания. Прошло много лет, но на Земле его лицо по-прежнему оставалось молодым.
«Ты прожил здесь десятки лет, но в твоём мире миновал всего месяц».
Джехван кивнул.
«Точно... это сон. Вот чем объясняется разница во времени».
Но это было правдой лишь в том случае, если изображению, показанному демоном Бистлейном, можно было верить. У Джехвана не было возможности определить, правда ли всё это. Демон уже обманывал его, и потому понять, где истина, было невозможно. Внезапно все экраны разом погасли.
«Что ж, мы потратили слишком много времени! Как бы то ни было, полагаю, теперь ты понимаешь, что, приняв моё предложение, ничего не потеряешь. Ты не возвращаешься в прошлое. Ты просто начинаешь всё заново».
Бистлейн принялся что-то нажимать в воздухе.
«Было приятно иметь с тобой дело».
Перед Джехваном что-то возникло.
[Мастер игры пытается завершить обучающую игру. Вы можете вернуться в Мир 294 и вступить в настоящую игру, сохранив все свои воспоминания. Вы принимаете предложение?]
[Да / Нет]
Джехван посмотрел на экран и сделал выбор.
Вы отклонили предложение.