Обучающая игра?
Значит, всё это было лишь обучением?
Из-за множества парящих голографических панелей вышла фигура.
«Фух, вот и всё... О?»
Фигура посмотрела на Джехвана.
«НАДО ЖЕ! Наконец-то мы встретились!»
Это был мужчина в костюме с головой льва. На нём даже красовалась джентльменская шляпа. Львиноголовый заговорил.
«Я поражён! Вы добрались сюда в одиночку! Такого ещё никогда не случалось!»
«...Что означает весь этот бред?»
«Уф, какой грозный человек! Всё ещё рвётесь в бой, да? Вы и вправду тот Странник, который привлёк внимание всех владык Великих земель!»
«Да кто ты, чёрт возьми, такой?»
«Точно! Где же мои манеры?»
Львиноголовый снял шляпу и изящно поклонился.
«Я демон Бистлейн. Я хозяин Башни Кошмаров, которую вы только что прошли, и распорядитель обучающей игры мира 294».
Игра. Обучающая игра. Он не ошибся. Всё это, уничтожившее человечество, было лишь обучением. Джехван не мог вымолвить ни слова. Внутри него бушевала какофония чувств. Одна его часть велела принять действительность, а другая жаждала обезуметь.
Через некоторое время он пришёл в себя. Нет, он вернулся к реальности, вооружившись ещё более холодным взглядом.
Бистлейн, казалось, был впечатлён.
«О? Вы довольно быстро оправились».
Джехван бесстрастно посмотрел на Бистлейна. Если бы он не умел выдерживать подобные потрясения, то не добрался бы сюда в одиночку.
«Если это обучение, значит, меня ждёт основная игра?»
«ОХО! А вы быстро соображаете! Большинство Странников, сумевших пройти обучение, либо пытались рубить меня мечом, либо сходили с ума».
«Что представляет собой основная игра?»
«Именно то, что вы думаете».
Бистлейн издал жуткий, зловещий смешок и щёлкнул пальцами. На голографических панелях тут же появились различные сцены.
<1-й этаж>
Джехван стоял среди множества людей.
«Что это? Совсем как игра».
Это было первое призвание Джехвана.
<7-й этаж>
Трое людей создавали отряд. Один из них заговорил.
«Я Юнхван. А это Союль».
Тогда он впервые встретил Юнхвана и Союль.
<32-й этаж>
Джехван только что сумел пережить длившиеся месяц «Испытания Пещеры Теней».
Именно тогда его [Укол] впервые обрёл настоящую мощь.
<54-й этаж>
Джехван стоял в окружении людей.
«Я Джехван. Я из Сеула, мой класс — Мечник».
Тогда он вступил в <Странников Клинка>.
<66-й этаж>
Сражаясь с боссом-суккубом, он посмотрел на женщину рядом с собой.
Тогда он впервые влюбился.
<76-й этаж>
Среди костей нежити Джехван рыдал, прижимая к себе женщину.
Сердце разрывалось от боли. Тогда он потерял Союль, павшую от руки Рыцаря Смерти.
<77-й этаж>
Люди исчезали во вспышках света. Он был в ярости.
Тогда был найден [Камень Возвращения], а <Странники Клинка> распались.
85-й этаж
Ликующие крики людей, только что прошедших этаж.
День основания <Карпе Дием>.
98-й этаж
Монстр Гильтикас.
Тогда он остался один, потеряв Юнхвана.
99-й этаж
Момент, когда он совсем недавно убил Ледяного дракона.
«Это...»
Джехван не мог говорить. Всё, что он делал до сих пор, было записано.
«Это была эпическая драма, продолжавшаяся тридцать лет! Я был рад, что вы у меня появились! Знаете, когда остаёшься здесь и раз за разом занимаешься одним и тем же, история такого человека, как вы, становится глотком свежего воздуха! Почти уверен, что владыки Великих земель были в восторге, наблюдая за вашей историей».
Бистлейн увлечённо продолжал объяснять.
«Кто такие эти владыки и что такое Великие земли?»
Джехван хотел спросить о многом, но сдержался.
«К чему ты клонишь?»
«Всё просто. Теперь вы можете начать игру заново». Бистлейн продолжил: «Разумеется, сохранив все воспоминания. Это привилегия, которой удостаивается лишь тот, кто прошёл обучающую игру! Разве не чудесно? В вашем мире такое встречается лишь в романах! Начать всё заново, сохранив все воспоминания! Разве не здорово? Разве не заманчиво? Ну как вам?»
Джехван остолбенел. Бистлейн назвал это наградой. Но разве наградой за прохождение башни не должно было стать спасение человечества? Или же что именно полагалось за достижение вершины? Говорила ли об этом башня?
Нет.
Башня ни разу не упоминала о «Последней награде».
Спасение было лишь желанием человечества. Люди сами решили, что, как и в обычных играх, прохождение башни дарует им спасение.
Цель просто возникла над их головами, и всё, что оставалось человечеству, — пытаться её достичь.
И вот она была здесь. Последняя награда ждала прямо перед Джехваном. Награда, предназначенная лишь ему.
«Значит, ты хочешь, чтобы я снова повторил всё, что уже сделал?»
«Что ж, можно сказать и так. Разумеется, с небольшими отличиями».
Джехван не понимал, что теперь произойдёт. Всё это время он сражался лишь ради спасения этого мира. Ради спасения мира, от которого отказались все остальные. Эта цель позволяла ему сохранять рассудок и оставаться человеком. Но после того, как он успешно прошёл башню, у него осталось лишь желание отвернуться от этого мира.
«Значит... ты хочешь отправить меня обратно в прошлое». Голос Джехвана похолодел. «Если ты наблюдал за мной, то должен знать: я не вернусь в прошлое».
Бистлейн растерялся.
«В прошлое? Вы говорите о прошлом?»
«Да».
И тут раздался безумный хохот.
«Что смешного?»
«ХАХАХА! ТОЧНО! Вы совершенно правы. Вы из тех, кто никогда не вернётся в прошлое! Иначе вы не смогли бы добраться так далеко. АХАХАХАХАХА!»
Бистлейн ещё некоторое время безумно хохотал, а затем внезапно умолк.
«Я открою вам одну истину. Очень жестокую, но совершенно точную».
Он заговорил холодным, зловещим голосом.
«Ни один предмет ни внутри этой башни, ни за её пределами, даже предмет из Великих земель, не способен отправить вас назад во времени».