Глава 18. Старший ученик Ли (2)
Неужели этот старший ученик Ли был так знаменит? Что у него за прошлое? Хань Ли был чрезвычайно удивлён его популярностью.
— Ты даже не знаешь, кто такой старший ученик Ли?
— Ну, я несколько лет провёл в уединении.
— Ах да, я и впрямь забыл. Память у меня совсем никуда не годится. Разве среди учеников Секты Семи Тайн найдётся хоть кто-нибудь, кто не знает о старшем ученике Ли? Я настолько привык так думать, что случайно позабыл о твоём уединении, — внезапно спохватился Маленькие Счёты и поспешно извинился.
— Не мог бы ты рассказать мне побольше об этом старшем ученике Ли?
— Ученик Хань, конечно же, могу! Каждый младший ученик в секте знает историю старшего ученика Ли. — Увидев, что противник старшего ученика Ли медлит, Маленькие Счёты воспользовался случаем и принялся рассказывать Хань Ли легенду о старшем ученике Ли.
— Ученик Хань, не люблю хвастаться, но историю старшего ученика Ли знают и младшие, и старшие ученики Секты Семи Тайн.
После краткого вступления Маленькие Счёты начал рассказывать историю старшего ученика Ли, и та действительно оказалась легендарной.
Этот старший ученик Ли вступил в секту около четырёх лет назад, однако не вместе с Хань Ли. Он тоже провалил предварительное испытание и стал неофициальным учеником секты. Но уже через полгода он не только показал лучший результат среди всех неофициальных учеников своей группы, но и стал сражаться со старшими учениками. В одиночку одолев более тридцати старших учеников и побив множество рекордов, старший ученик Ли привлёк пристальное внимание высшего руководства секты. Однако после тщательной проверки все были потрясены, обнаружив, что кости старшего ученика Ли совершенно заурядны, а его потенциал весьма ограничен. Это разочаровало всё высшее руководство, и никто из них не взял его в личные ученики. После двух лет начальной подготовки его определили в ученики к одному из Защитников, причём к тому времени он успел освоить лишь самые основы боевых искусств Секты Семи Тайн. Техника сабли «Буря», которой он владел, была одним из самых распространённых боевых искусств, преподаваемых в Секте Семи Тайн.
Если бы на этом его история закончилась, старшего ученика Ли нельзя было бы назвать легендарным: он был бы лишь человеком, который хорошо начал, но плохо закончил. Однако вскоре, полагаясь исключительно на эту с виду заурядную Технику сабли «Буря», он сокрушил всех учеников на ежегодном состязании того года. Используя всего одну технику, он занял шестнадцатое место и вошёл в число лучших представителей своего поколения, вновь привлёкши внимание высшего руководства.
На последующих ежегодных состязаниях старший ученик Ли проявлял несравненную отвагу и мощь, словно острый меч сметая всех соперников. Он занимал поразительно высокие места, принося славу и почёт всем новым ученикам. На прошлогоднем ежегодном состязании он и вовсе занял третье место! Следует знать, что ученики, занявшие первые два места, провели в секте уже более десяти лет! Эти двое принадлежали к старшему поколению, им было примерно по двадцать семь или двадцать восемь лет, и их внутренняя сила значительно превосходила внутреннюю силу старшего ученика Ли. Многие также считали, что, будь у старшего ученика Ли такой же уровень внутренней силы, как у двух лучших учеников, он, несомненно, занял бы первое место.
Именно поэтому старший ученик Ли вновь привлёк внимание высшего руководства и был особо избран для отправки за пределы секты, чтобы пройти закалку и помогать в решении различных внешних дел Секты Семи Тайн. Пока ученики его поколения всё ещё продолжали обучение, старший ученик Ли уже давно успел оказать Секте Семи Тайн немало ценных услуг и даже получил в Цзян Ху прозвище «Тигр Ли». После этого ему позволили вступить в Отдел Семи Совершенств и предоставили возможность изучать боевые искусства более высокого уровня.
Хань Ли невольно проникся восхищением. Если всё услышанное было правдой, старший ученик Ли действительно являлся необыкновенным человеком. Он начинал неофициальным учеником, но сумел добиться нынешних успехов — это поистине достойно восхищения!
Тем временем люди Чжан Чангуя после долгого обсуждения неохотно выставили своего бойца.
Посланный ими ученик выглядел довольно крепким. Он вытащил из висевших на поясе ножен сверкающий меч толщиной в палец. Совершенно очевидно, что этот вооружённый мечом ученик происходил не из простой семьи.
Почувствовав, что кто-то вышел на арену, старший ученик Ли медленно открыл глаза, словно излучавшие сияние.
Старший ученик Ли громко закричал. Его внезапный крик, подобный удару грома, прокатился по всей округе, отчего у всех зазвенело в ушах. Крик также подействовал на его противника, и на лице того проступил страх.
Издав крик, старший ученик Ли уже обнажил саблю. Его тело мелькнуло, и одно обманное движение породило десятки теней клинка, окруживших противника со всех сторон.
Однако противник старшего ученика Ли отличался сообразительностью и бдительностью. Хотя поначалу он слегка запаниковал, его меч двигался коварно и хитроумно, позволив ему благодаря непробиваемой защите отразить все удары сабли!
— Кто этот человек? — невольно спросил Хань Ли.
— Это сын пятого старейшины, Чжао Цзы Лин. Он использует Искусство меча «Ива», против которого чрезвычайно трудно сражаться.
— Насколько он силён по сравнению со старшим учеником Ли?
— Разумеется, старший ученик Ли всё равно сильнее, — с гордостью на лице ответил Маленькие Счёты.
— Хм, почему же Чжан Чангуй не выставил более сильного мастера?
— Хе-хе! Чжао Цзы Лин и так сильнейший среди них. Кто из нас, младших учеников, способен победить старшего ученика Ли? Кого бы они ни выставили, всё бесполезно, — злорадно произнёс Маленькие Счёты.
И действительно, хотя Искусство меча Чжао Чжи Лин не было беспорядочным, в нём совершенно отсутствовало намерение убить. Под натиском старшего ученика Ли он оказался почти на грани поражения. Более опытным зрителям было достаточно одного взгляда, чтобы понять: поражение Чжао — лишь вопрос времени.
Понаблюдав ещё немного, Хань Ли ощутил, как в его сердце зародилось новое подозрение.
— Есть ещё кое-что, что кажется мне странным. Почему все присутствующие здесь ученики принадлежат к младшему поколению? Где наши старшие? Даже если правила запрещают им участвовать в поединке, один или двое всё равно должны были прийти посмотреть ради развлечения. Однако здесь нет ни одного старшего ученика. Почему? — Хань Ли прямо высказал мучившее его подозрение.
Услышав вопрос Хань Ли, Маленькие Счёты совершенно переменился в лице и странно посмотрел на него. Это привело Хань Ли в крайнее недоумение. Неужели он задал вопрос, который в секте считался запретным?