Глава 20: Пилюля Извлечения Эссенции
Покинув горную местность, Хань Ли всё ещё слышал голоса людей, обсуждавших, как разрешить спор между Толстяком Ваном и Чжан Чан Гуем. Хань Ли решил не вмешиваться в это дело.
Всякий раз, вспоминая ошеломлённое выражение лица Маленьких Счётов, он не мог удержаться от громкого смеха. Эта небольшая прогулка за пределы долины и впрямь подняла ему настроение, и он уже не был так подавлен, как прежде.
Он вышел из леса и направился прямо вперёд. В конце тропы показался небольшой ручей.
Хань Ли поднял голову и посмотрел на палящее солнце, а затем опустил взгляд, укрываясь от яркого света и собираясь напиться из ручья. Он подумал, что сейчас было бы неплохо искупаться.
Когда он наклонился и погрузил обе руки в прохладную воду ручья, до его ушей донёсся исполненный боли голос.
Хань Ли удивился. Кто бы мог подумать, что в столь глухом месте окажутся люди.
Следуя на звук голоса, Хань Ли пошёл вверх по течению и обнаружил лежавшего на земле человека в одеянии ученика. Его тело содрогалось в судорогах, а конечности беспорядочно дёргались.
Едва увидев этого человека, Хань Ли понял, что ученик страдает от острого приступа болезни и, если не помочь ему сейчас, он может умереть.
Хань Ли поспешил к нему и достал из одежды деревянную коробочку. Из неё он извлёк серебряные иглы, словно отражавшие свет, и вонзил их в акупунктурные точки на спине ученика.
Закончив с точками на спине ученика, он перевернул его и принялся за акупунктурные точки на груди.
Перевернув ученика, Хань Ли резко втянул воздух. Его потрясению не было предела. Этот человек... человек, который только что бился в судорогах, оказался не кем иным, как старшим учеником Ли, участвовавшим в недавнем сражении!
Ошеломлённый Хань Ли мог лишь пристально смотреть в лицо старшего ученика Ли.
Сейчас в старшем ученике Ли вовсе не осталось величия непревзойдённого мастера. От его героической осанки не осталось и следа: холодное лицо исказилось от боли и страданий, а изо рта сочилась белая пена. Было очевидно, что старший ученик Ли терпит невыносимые муки и уже почти потерял сознание.
Хань Ли вновь обрёл спокойствие, что-то пробормотав себе под нос. Серебряная игла в его руке двигалась плавно, словно текущая вода, и более десяти раз подряд пронзила акупунктурные точки на теле старшего ученика Ли. Сделав последний укол, Хань Ли вытер выступивший на лбу пот и перевёл дух. Работа с серебряной иглой и точный расчёт силы для прокалывания каждой точки отняли у него огромное количество энергии.
Когда тело старшего ученика Ли покрылось серебряными иглами, он наконец очнулся и пришёл в сознание.
— Ты... — старший ученик Ли попытался что-то сказать, но ему не хватало сил, и он смог выдавить лишь несколько слов.
— Я из Долины Божественной Руки. Не трать силы на разговоры и постарайся понемногу прийти в себя. Могу лишь предупредить: твоя болезнь очень необычна. Полагаю, спасти тебя способен только мой учитель, лекарь Мо. Но, к сожалению, сейчас его нет в горах, — нахмурившись и погрузившись в раздумья, Хань Ли прощупал пульс старшего ученика Ли.
— Лекарст... во... там... — лицо старшего ученика Ли побледнело, губы задрожали. Он попытался поднять руку и на что-то указать, но ему это не удалось.
— У тебя есть лекарство от этой болезни? — приблизительно поняв его, спросил Хань Ли.
— Д... да... — увидев, что Хань Ли понял его, старший ученик Ли расслабился и кивнул.
Хань Ли больше не церемонился и обыскал старшего ученика Ли в поисках противоядия. Он нашёл множество бесполезных вещей, среди которых оказался маленький флакон из белого нефрита. Хань Ли извлёк его. Флакон был изготовлен из дорогого материала и плотно запечатан. Хань Ли предположил, что старший ученик Ли имел в виду именно его.
Взяв флакон и взглянув на старшего ученика Ли, Хань Ли убедился, что догадался верно. Лицо старшего ученика Ли озарилось радостью, и он принялся отчаянно моргать.
Хань Ли распечатал флакон, но, вопреки его ожиданиям, наружу вырвался не аромат лекарственных трав, а чрезвычайно резкий запах.
Едва ощутив этот резкий запах, Хань Ли помрачнел и осторожно достал из флакона розовую пилюлю. На вид она была необычайно прекрасна, однако исходивший от неё едкий запах затруднял дыхание.
— Это лекарственная пилюля? — лицо Хань Ли вновь стало спокойным.
Старший ученик Ли всё ещё не мог говорить, но морганием дал Хань Ли понять, что это именно та пилюля.
— Эта Пилюля Извлечения Эссенции изготовлена из орхидеи, цветка крабьего хвоста, столетнего яйца синего муравья... а также двадцати трёх других редких компонентов. После приготовления пилюля приобретает розоватый оттенок и источает резкий запах. Приняв её, можно раскрыть весь потенциал человеческого тела, расплатившись за это жизненной силой. Я прав?
Хань Ли холодно взглянул на старшего ученика Ли и слово за словом перечислил свойства пилюли таким тоном, что сомнений в его уверенности не оставалось.
Едва услышав слова Хань Ли, старший ученик Ли побледнел как полотно, а на его лице появилось тревожное выражение.
— Приняв это лекарство, через определённое время тебе придётся принимать его снова и снова, каждый раз терпя мучительную боль. Если после первой пилюли ты откажешься принять вторую, то в лучшем случае останешься парализованным, а в худшем — умрёшь! С того самого мгновения, когда ты впервые принял эту пилюлю, судьба уже обрекла тебя умереть менее чем через десять лет, ведь она насильно высвобождает твой потенциал, сжигая жизненную силу, — без остановки продолжал Хань Ли.
— И не пытайся убедить меня, что это не Пилюля Извлечения Эссенции, — сказал Хань Ли.
Услышав слова Хань Ли, старший ученик Ли пришёл в отчаяние, а в его глазах отразилось неописуемое потрясение.
— Ты потрясён тем, что это лекарство крайне редко, но я всё же знаю, что это такое? — Хань Ли без труда понял мысли старшего ученика Ли.
— Ответ прост. Я тоже принимал такую пилюлю.
Слова Хань Ли разрядили напряжение, но в то же время ещё сильнее потрясли старшего ученика Ли. Спустя некоторое время на лице того появилось недоверие.
— Но я принимал пилюлю не так, как ты. Всего я принял одну пилюлю, однако разделил её на десять частей и постепенно употреблял их на протяжении долгого времени. Столь малая доза лекарства не могла причинить вреда моему телу. Эта пилюля и исходивший от неё запах были слишком приметными, поэтому она прочно врезалась мне в память, и я сразу узнал твою. Я всегда думал, что, кроме меня, никто больше не станет принимать такую пилюлю. Кто бы мог подумать, что мой собрат-ученик тоже её употреблял.
Сказав это, Хань Ли посмотрел на старшего ученика Ли со смесью восхищения и жалости.
Не желая видеть обращённый на него жалостливый взгляд, старший ученик Ли закрыл глаза. Однако его сердце билось неровно, а мысли пребывали в полном смятении.
— Ты, должно быть, принимаешь эти пилюли уже несколько лет. Если сейчас перестанешь их принимать, я смогу попросить лекаря Мо приготовить для тебя противоядие. Хотя оно не восстановит утраченную жизненную силу, но всё же сможет подарить тебе ещё двадцать-тридцать лет жизни. К сожалению, свои боевые навыки ты утратишь навсегда. Если же продолжишь принимать эту пилюлю, то, судя по случившейся ранее отдаче, тебе останется жить не более пяти-шести лет. Зато твоё боевое искусство, несомненно, будет становиться всё лучше и лучше, превзойдя даже ту мощь, которую ты продемонстрировал сегодня. Раз ты осмелился принять такую пилюлю, значит, обладаешь железной волей. Решить свою судьбу можешь лишь ты сам: хочешь выбросить это лекарство или продолжишь полагаться на него?