Глава 26: Ученик лекаря
Как раз когда Хань Ли уже уверился, что дождь будет идти бесконечно, в небе наконец взошло солнце и разогнало тучи.
Хань Ли раскрыл тайну бутылочки ещё полмесяца назад и потому, естественно, уже изнывал от нетерпения. В ту ясную ночь он вновь увидел чудо, случившееся четыре года назад. Маленькие светящиеся сферы одна за другой окружили бутылочку, а затем слились в один большой шар.
Вновь увидев это чудо, Хань Ли возбуждённо вскинул голову. Похоже, бутылочку можно было использовать не один раз. Пока на неё падал лунный свет, она могла снова и снова создавать каплю таинственной жидкости!
После ещё семи дней ожидания таинственная капля наконец сформировалась. Увидев содержимое бутылочки, Хань Ли пришёл в неописуемый восторг. Теперь, когда у него появился неиссякаемый источник ценных лекарственных трав, можно было больше не беспокоиться о нехватке ресурсов.
Ценность лекарственной травы определялась её возрастом. Чем старше она была, тем выше ценилась, поскольку с годами её лечебные свойства усиливались. В то же время чем ценнее был ингредиент, тем труднее его было отыскать. Некоторые из них встречались лишь в лесной глуши или росли на отвесных скалах. Найти такие драгоценные ингредиенты мог лишь тот, кто готов был рискнуть жизнью.
Хотя существовало несколько аптек, специализировавшихся на выращивании этих редких трав, из-за огромного спроса урожай обычно собирали так быстро, что растения не успевали как следует вырасти. Поэтому мало кто был настолько глуп, чтобы выращивать травы в течение долгого времени: их предпочитали собирать как можно скорее.
Лишь богатые семьи могли позволить себе подолгу выращивать редкие травы, делая запасы на случай бедствия. Поскольку эти травы не только принадлежали к редким видам, но и росли долгие годы, их лечебные свойства многократно превосходили свойства обычных трав. При этом для их выращивания даже не требовался специалист! Из поколения в поколение такие семьи передавали не только свои богатства, но и травы, на которые было потрачено столько времени. Поэтому время для них не имело значения. Эти травы могли выращиваться подобным образом столетиями. Простолюдинам же были недоступны подобные запасы как денег, так и редких трав.
Порой редкие ингредиенты ненадолго появлялись на рынке, но их тут же скупали состоятельные семьи. Постепенно цены на травы и ингредиенты росли, пока некоторые из них не стали считаться бесценными.
Хань Ли не слишком верил, что старейшине Мо удастся раздобыть драгоценные травы, необходимые ему для совершенствования. Но теперь беспокоиться об этом не было нужды. С помощью таинственной бутылочки он мог за короткое время получить множество ингредиентов.
Последние десять дней Хань Ли со странным чувством в душе испытывал действие таинственной капли на лекарственных растениях.
Однажды он разбавил зелёную жидкость и опрыскал ею несколько трав. За два дня растение выросло так, словно прошло два года. Результат оказался гораздо лучше первоначального, и благодаря этому опыту Хань Ли усвоил одно важное правило.
Во время следующего опыта Хань Ли не стал разбавлять изумрудно-зелёную каплю и позволил ей упасть на стебель женьшеня. На следующий день он с удивлением обнаружил, что женьшень стал практически неотличим от дикого столетнего женьшеня. Этот опыт обрадовал Хань Ли как никогда прежде — не потому, что теперь он обладал редким ингредиентом, а потому, что сумел подтвердить способ применения таинственной жидкости.
После этого Хань Ли решил оставить часть зелёной жидкости для опытов, а остальное разлить по другим сосудам: фарфоровым, нефритовым и даже серебряным бутылочкам. Однако вскоре он обнаружил, что ни один из сосудов не мог удержать жидкость дольше минуты. Вынув жидкость из бутылочки, её следовало использовать в течение минуты, иначе она медленно и бесследно исчезала. То же происходило и с разбавленной жидкостью, хотя она сохранялась немного дольше. Даже смешав её с другими жидкостями, вскоре можно было обнаружить, что те тоже бесследно исчезли.
После множества попыток Хань Ли отказался от мысли хранить жидкость в другом сосуде. Похоже, запастись этой таинственной жидкостью было невозможно. Поэтому ему оставалось лишь продолжить проверять, как зелёная жидкость влияет на возраст лекарственных трав.
Хань Ли достал пучок Травы Трёх Ворон и применил к нему жидкость. Почти мгновенно она превратилась в жёлтую столетнюю Траву Трёх Ворон. Всего одна капля жидкости увеличивала её возраст на сто лет!
Увидев такой результат, Хань Ли на протяжении следующих двух месяцев широко применял жидкость. Каждый раз, когда в бутылочке появлялась новая порция, он капал её на этот стебель Травы Трёх Ворон. Постепенно из жёлтой она стала желтовато-чёрной, а в конце концов сделалась угольно-чёрной, успешно превратившись в тысячелетнюю Траву Трёх Ворон.
После успеха этого опыта стало ясно, что, проявив терпение, можно и дальше постоянно увеличивать возраст Травы Трёх Ворон, тем самым улучшая её свойства. Однако особого смысла в этом не было. Хань Ли уже был доволен тем, что научился целенаправленно использовать свойства жидкости. К тому же столь древние ингредиенты ему не требовались — вполне хватило бы трав возрастом около ста лет.
Завершив долгую череду опытов, Хань Ли наконец решил отдохнуть. Тут он вспомнил, что старейшина Мо уже довольно давно покинул гору.
Сейчас Хань Ли сидел, откинувшись на кровати, и с безучастным видом держал в руке тысячелетнюю Траву Трёх Ворон.
Казалось, он внимательно разглядывал Траву Трёх Ворон. Но стоило взглянуть на рассеянный взгляд Хань Ли, как становилось ясно, что на самом деле он вовсе не обращает на неё внимания. Его взгляд был устремлён в небо, а мысли блуждали далеко отсюда.
Он больше не испытывал той радости, которая охватила его, когда он впервые создал эту тысячелетнюю Траву Трёх Ворон. Теперь он размышлял об опасностях, которые могла навлечь на него маленькая бутылочка, и о том, какие меры предосторожности следовало принять.
В книгах из библиотеки старейшины Мо Хань Ли не раз читал о людях, которых постигла ужасная участь после обретения драгоценного сокровища. Бутылочка в его руке, несомненно, была таким сокровищем. Если кто-нибудь узнает о её существовании, вряд ли он доживёт до следующего дня. Например, если об этом станет известно главе зала, тот ни за что не оставит всё как есть. Он не остановится ни перед чем, чтобы завладеть сокровищем и убить его владельца прежде, чем о нём узнает кто-либо ещё.
«Я никому не могу рассказывать об этой бутылочке и должен пользоваться ею с осторожностью. Когда она собирает свет, это слишком бросается в глаза, и любой наблюдатель легко может её заметить», — подумал Хань Ли. Чтобы никто не узнал его тайну, ему следовало держать язык за зубами.
«Однако для совершенствования мне необходимы травы. Если я не воспользуюсь бутылочкой, это будет непростительным расточительством. Нужно найти способ получить и то и другое». Он с некоторой горечью задумался о своих потребностях в совершенствовании. Разумеется, оно было для него важнее всего. Даже лекарь Мо знал, что за последние несколько лет Хань Ли почти не продвинулся вперёд.