Глава 23: Испытания
Возможно, госпожа удача улыбнулась ему. Внезапно в его голове промелькнула мысль.
Он стремительно бросился к отброшенному кожаному мешочку и ловким движением быстро извлёк аккуратно спрятанный внутри талисман удачи.
Стоило его ладони коснуться талисмана удачи, как от бутылочки повеяло освежающей прохладой, и сердце его наконец успокоилось. Недавние досада и уныние бесследно исчезли, а бурлившие Ци и кровь утихли, вернувшись в обычное состояние.
Сейчас Хань Ли вовсе не интересовала причина недавнего происшествия. Зажав талисман удачи в ладони, он поднёс его к глазам и прижал к лицу. Нежно поглаживая талисман, Хань Ли сосредоточил всё внимание на бутылочке.
Спустя полдня Хань Ли облегчённо вздохнул и отвёл взгляд от талисмана удачи.
Хань Ли не знал, что случившееся с ним было вызвано не «Отклонением Цигун», а «Демоном Сердца», с которым рано или поздно сталкивался каждый практик. К счастью, он обнаружил его на ранней стадии и сумел одолеть, сосредоточившись на знакомом предмете. Иначе Демон Сердца проник бы в его душу и подчинил тело изнутри, отчего его меридианы начали бы кровоточить и он погиб бы. Разумеется, Хань Ли узнает об этом лишь в будущем, когда по-настоящему ступит на путь совершенствования.
Хань Ли провёл Ци по всему телу и не обнаружил ничего необычного. Однако он изумлённо ахнул, поняв, что не только не получил никаких повреждений, но и неосознанно значительно повысил уровень совершенствования! Хотя ему не удалось прорваться с третьего слоя на четвёртый, благодаря борьбе с Демоном Сердца он раньше ожидаемого достиг вершины третьего слоя, и теперь от прорыва на четвёртый его отделял лишь один волосок!
Эта неожиданная удача вызвала на лице Хань Ли улыбку. Однако ему пришлось силой подавить волнение в сердце. Он боялся, что неустойчивые эмоции вызовут новое нападение Демона Сердца. Хань Ли не был уверен, что сумеет пережить его невредимым, если это повторится. Он убрал спасший ему жизнь талисман удачи обратно в кожаный мешочек и повесил его на шею.
— И! — Хань Ли обнаружил в кожаном мешочке предмет, о котором давно позабыл. Несколько лет он так и пролежал там без дела — таинственная бутылочка!
Хань Ли совершенно забыл о таинственной бутылочке. Увидев её, он тут же вспомнил события прошлого.
Нынешний Хань Ли обладал запасом знаний и мудрости, намного превосходившим того Хань Ли, каким он был четыре года назад. За эти четыре года он прочёл все книги в жилище доктора Мо и многое узнал. Кроме того, он совершенствовался по безымянному заклинанию, которое заметно укрепило его разум. Вспомнив недавнее возмущение Ци, он без труда заключил, что эта таинственная бутылочка была сокровищем с далеко не обычными свойствами.
Теперь Хань Ли предстояло тщательно исследовать бутылочку, раскрыть её тайны и выяснить, сможет ли она принести ему пользу. Он ни за что не оставит столь загадочный предмет без дела валяться в кожаном мешочке.
Хань Ли достал бутылочку и внимательно осмотрел всю её поверхность, словно надеялся найти то, что упустил при осмотре четыре года назад.
Но сколько он ни всматривался, ничего нового обнаружить не удалось.
Не теряя времени, Хань Ли открыл пробку. Внутри таинственной бутылочки плавала нефритово-зелёная капля жидкости, появившаяся четыре года назад! Она ничуть не изменилась с того самого мгновения, когда впервые возникла в бутылочке.
Однако Хань Ли был уверен, что тайна бутылочки заключалась именно в нефритово-зелёной капле жидкости. Чтобы проверить свои догадки, ему предстояло найти несколько мелких животных и провести над ними жестокие опыты.
Стояла полночь, и небо снаружи было непроглядно-чёрным. В такой темноте искать живых животных было попросту бессмысленно. К тому же после недавнего нападения Демона Сердца Хань Ли уже изрядно устал. Даже поймай он живое животное, как в кромешной тьме разглядеть, произошли ли с подопытным какие-либо изменения? Что бы Хань Ли ни предпринял, все усилия оказались бы напрасными.
Поразмыслив, Хань Ли решил отдохнуть и восстановить силы, а опыты отложить до следующего дня. Он сказал себе, что завтра его будет ждать большой сюрприз, и с этой мыслью погрузился в сон.
На следующее утро Хань Ли умылся и плотно позавтракал. Затем он сразу отправился к главному повару Секты Семи Тайн, за несколько лянов серебра раздобыл двух резвых серых зайцев и вернулся в долину.
Вернувшись в долину, Хань Ли выбрал просторное место в саду лекарственных трав, привязал зайцев к колышку и довольно долго продержал их под палящим солнцем.
Когда от жары у зайцев закружилась голова и они уже едва не умирали от жажды, Хань Ли достал таинственную бутылочку, вылил загадочную нефритово-зелёную каплю жидкости в миску и разбавил её водой.
Загадочная капля жидкости была размером с боб и легко растворилась в воде, окрасив всю миску в нефритово-зелёный цвет.
Хань Ли поставил миску рядом с зайцами и стал ждать, пока они напьются. Проведя столько времени под палящим солнцем, зайцы тут же подбежали и принялись жадно лакать воду из миски. Хань Ли не собирался позволять им выпить всю разбавленную жидкость и, когда воды осталось лишь половина, убрал миску за пределы их досягаемости.
После этого он отошёл в сторону и принялся наблюдать, терпеливо ожидая какой-либо реакции зайцев.
Вскоре, примерно через то время, за которое сгорает палочка благовоний, зайцы начали неистово скакать, становясь всё более возбуждёнными и свирепыми. Их тела подверглись поразительной мутации. На шкуре начали вздуваться бугры размером с куриное яйцо. Их становилось всё больше, пока они не покрыли тела зайцев целиком. Издалека Хань Ли показалось, что зайцы выглядели весьма потешно. Из-за бугров они увеличились на целый размер, раздувшись так, что каждый стал величиной с арбуз.
Глядя на мутацию зайцев и слушая их мучительные вопли, Хань Ли ощутил в сердце лёгкий страх.
То, что произошло у него на глазах, совершенно не соответствовало его ожиданиям. Окажись таинственная жидкость сильнейшим ядом или чудесным лекарством, повышающим уровень совершенствования, он всё равно не был бы так потрясён. Он никак не ожидал, что тела зайцев покроются буграми и раздуются до таких размеров, став невообразимо уродливыми.