Путь в лес оказался не таким захватывающим, как надеялся Дейл.
Разумеется, он не надеялся, что на них набросятся драконы и фениксы, но всё же ожидал хоть чего-нибудь. Вместо этого казалось, будто они просто прогуливаются по заросшему саду.
Остин пригнулся под веткой, а Дейл отвёл её в сторону. Ветка тут же отскочила назад и хлестнула его по лицу.
Дейл поморщился. «Дурацкое дерево!»
Позади него рассмеялась Сара.
Остин вздохнул. «Почему бы мне не убрать все эти торчащие ветки? По крайней мере, они больше никого из нас не хлестнут по лицу».
Прежде чем кто-либо успел возразить, его мышцы заметно напряглись, а воздух перед ним пошёл рябью.
Все деревья впереди закачались, когда их ветви разлетелись в стороны, образовав узкую тропу без единого препятствия.
«Видите? Так лучше». Он обернулся к остальным, но увидел на их лицах глубокое недовольство.
Рыжеволосый поник плечами. «Что?»
Даже Дейл понимал, что так делать не стоило. Теперь зверю было не только легче их заметить — они ещё и подняли страшный шум.
Сара вышла вперёд и слегка наклонилась, едва коснувшись пальцами земли. Её волосы стали оранжевыми.
«Назад!» Она оттолкнулась от земли, а остальные отпрыгнули в стороны.
Земля разверзлась, обнажив пару широких пастей, готовых разорвать их в клочья. Челюсти зверя с громким хлопком сомкнулись.
Он целиком выбрался из земли и стряхнул песок с меха.
На мгновение зверь словно растерялся, не понимая, почему его пасть не наполнил такой знакомый вкус крови.
Зверь напоминал медведя с чёрными и серыми пятнами. Глаз на его голове не было, но длинная морда яростно втягивала воздух.
Он повернул к ним голову и погрузился в землю, словно в воду.
Гэри поспешно приблизился к остальным, и вокруг них возникло силовое поле — как раз в тот миг, когда земля снова разверзлась.
Зверь врезался головой в силовое поле, и оно, отскочив, понеслось через лес.
Дейл выругался, когда его начало швырять внутри поля. «Ну конечно! Бойся своих желаний».
Пока их мотало из стороны в сторону, медведь преследовал их с неестественной скоростью.
Земля вокруг его лап сама размягчалась, позволяя ему скользить, уменьшая физическую нагрузку и помогая сохранять скорость.
Хотя зверь и не отличался тонким контролем своей силы, охотником он был умелым.
Гэри простонал и рассеял силовое поле, позволив им наконец обрести равновесие. До того как зверь настиг бы их, оставались считаные мгновения, и Тревор открыл рот, отдав простой приказ.
«Затвердей!»
Его голос эхом разнёсся по лесу, а следом раздался громкий грохот.
Было очевидно, что произошло: земля, по которой скользил зверь, внезапно затвердела, и, не успев остановиться, он споткнулся и врезался в дерево — или даже в несколько.
Дейл поблагодарил вселенную за предоставленную возможность, поднялся и выхватил сабли.
Все повернулись туда, откуда донёсся грохот.
«Где он?» Неужели он сдался? Обычно звери так не поступали.
Внезапно Дейл почувствовал, как кто-то толкает его. Он оглянулся и успел заметить, как Сара мощным порывом ветра отбрасывает остальных в стороны.
Земля там, где они только что стояли, провалилась, открыв яму с шипами.
Он рухнул на землю, но тут же поднялся, почти не обращая внимания на полученные травмы.
«Проклятье! Пока под нами есть земля, он может незаметно подкрасться к нам». Теперь о побеге не могло быть и речи.
Если они попытаются сбежать, медведь сможет тайком последовать за ними под землёй, а когда они вступят в бой с Возвысившимся зверем — или даже раньше, — выскочит наружу и решит их судьбу.
Как ни крути, его следовало убить.
Все уже поднялись на ноги и лихорадочно озирались в поисках признаков его присутствия.
Пока что лишь Сара могла определить, где он находится, да и то, судя по всему, только непосредственно перед его появлением.
«Всего один Пробудившийся зверь доставляет нам столько хлопот?» Они определённо не зря решили обойти волчью стаю стороной.
Сара вскинула руки, и земля задрожала.
Она треснула, выбросив наружу огромного зверя — медведя.
Дейл без колебаний взмахнул Распадом и Порчей, выпустив два рубящих удара.
Серпы ударили по его шкуре и отскочили, словно наткнувшись на резиновую стену.
Глаза Дейла расширились, но его товарищи уже были готовы.
«Замри!» Приказ замедлил реакцию зверя.
Его шкура пошла рябью, когда в бок ударила огромная сила, швырнув его к Саре. Её волосы стали синими, и она взмахнула рукой.
Перед ней возник ледяной шип. Он располагался как раз так, чтобы пронзить медведя насквозь.
Словно почуяв неминуемую смерть, медведь попытался извернуться в воздухе, но Дейл не собирался ему этого позволять.
[Воплощение Света]
Он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Быстро переключившись на [Прислужника Тьмы], он ударил зверя ногой.
Медведь налетел на острие шипа, но его шкура лишь прогнулась в месте соприкосновения — пробить её не удалось.
Гэри стремительно приблизился к медведю.
Он высвободил силовое поле и с его помощью вдавил зверя в шип.
Тот взревел, пытаясь освободиться. Под ним земля попеременно размягчалась и затвердевала, покрываясь шипами.
Волосы Сары быстро меняли цвет с оранжевого на синий и обратно.
Всякий раз, когда медведь заставлял землю затвердеть, она размягчала её, а когда он размягчал землю, она заставляла её затвердеть.
Против пятерых у него не было ни единого шанса, и в конце концов шип пронзил его шкуру, убив зверя.