Дейл взглянул на темнеющее небо, словно ожидал, что небеса разверзнутся и шепнут ему, как поступить.
Он перевёл взгляд на заходящее за горизонт солнце и едва заметно улыбнулся.
«Я мог бы стать чем-то вроде испытателя систем безопасности». Его сила, похоже, воздействовала на технику, позволяя проверять сейфы, ограды и замки. На этом определённо можно было неплохо заработать.
И всё же эта идея вызывала у него сомнения. Не потому, что она была плоха — напротив, она была блестящей, — а потому, что не приносила ему особого удовлетворения.
— Единственное, что должно быть наполнено, — это мой карман... Он должен быть набит деньгами! — крикнул он и потёр лицо ладонями.
И всё же он никак не мог избавиться от желания стать кем-то более значимым.
«Возьми себя в руки! Из-за такого люди и погибают!»
Пока он шёл дальше, на стене небоскрёба вспыхнул огромный экран, ослепив тех несчастных, которые в этот момент смотрели прямо на него.
Сияние померкло, и на экране появилось чёткое видео, снятое, судя по всему, с вертолёта.
По лесу мчалось огромное существо размером с небольшой холм. Его змеевидное тело было длиной с трёх взрослых китов, сложенных вместе.
Хотя Дейл всего лишь смотрел запись, при виде чудовища у него по спине пробежал холодок.
К несчастью, в современном мире чудовища были довольно обыденной аномалией. Подобно тому как люди могли обрести способности в бассейнах пробуждения, животные могли превращаться в могучих чудовищ.
И, в отличие от людей, животным было в тысячу раз проще отыскать бассейн. Казалось, их от природы тянуло к таким местам.
Змея подняла голову и громко зашипела на вертолёт.
Дейл глубоко нахмурился. — Чудовища встречаются довольно часто, так почему показывают именно это?
Словно отвечая на его вопрос, экран погас, а затем вновь засветился. На этот раз перед камерой стоял мужчина.
На нём была зелёная военная форма. Через всё лицо тянулся шрам, уродуя кожу и рассекая правую бровь.
— Это видео было снято вчера неподалёку от дальней границы нашей страны. Но ещё до того, как мы добрались до упомянутой границы, и змея, и наш вертолёт подверглись нападению.
Среди остальных зрителей прокатилась волна изумлённых вздохов. Всё было предельно ясно: кто-то выступил против их страны.
Мужчина продолжил: — Мы полагаем, что наша страна, Утра, вот-вот окажется втянута в войну, в которой не желает участвовать. Но, увы, лучшим ядом против змеи зачастую служит её собственный яд. — После этого экран окончательно погас.
Несколько минут Дейл смотрел в пустоту. «Что?»
Он не считал себя знатоком военного дела, но всем было известно: о простом нападении не стали бы объявлять подобным образом, если бы за кулисами не происходило что-то ещё.
Должно быть, Утра пыталась договориться с нападавшими — или потребовала возмещения ущерба, — но ничего хорошего из этого не вышло.
До какой же степени всё успело обостриться втайне от общества, если теперь объявили, что вскоре может начаться война?
«Похоже, моё желание вот-вот сбудется».
Он кое-что слышал о военных — по крайней мере о тех, кто входил в число богатейших людей мира. Не говоря уже о славе и уважении, которые приносила такая служба.
Дейл вздохнул. — Всё складывается очень уж удачно... Может, даже слишком удачно?
Он призвал ПОМОЩНИКА, и тот прошептал ему описание одной из особенностей его способности:
[Переменная (пассивная): Вы — непредвиденная величина. Изменяете судьбы и направления, сеете хаос]
Одна его бровь медленно поползла вверх. «Что может лучше олицетворять хаос, чем война?» Он нахмурился.
Похоже, его способность уже начала действовать. Конечно, он мог переоценивать её, полагая, будто она способна развязать целую войну спустя всего несколько мгновений после обретения, но в современном мире возможно было всё.
— И я не уверен, не вызваны ли все мои нынешние мысли [Переменной]. Как же всё это утомительно, — простонал он.
Каким-то образом Дейл оказался перед огромным зданием, на котором была высечена военная эмблема — большой бронзовый орёл.
— Не могу поверить, что я это делаю! — вздохнул он и вошёл внутрь.
За дверью находилась вполне современная приёмная с холодным освещением и мужчиной, сидевшим за столом.
— Здравствуйте, добро пожаловать. Чем могу служить? — Мужчина улыбнулся во весь рот, являя собой полную противоположность женщине, работавшей у бассейна пробуждения.
«Полагаю, он обязан производить на людей хорошее впечатление. Меньше всего ему хочется распугать возможных новобранцев». Так он наверняка лишился бы работы... а возможно, и жизни.
Дейл нервно улыбнулся. — Добрый день, я пришёл записаться, э-э... в армию.
Улыбка мужчины стала, казалось бы, ещё шире. — ПРЕКРАСНО! ХА-ХА! — Он полез под стол и достал планшет.
Он протянул его Дейлу, и тот не спеша взял планшет.
На экране отображалась обычная анкета, в которой требовалось указать основные сведения о себе... включая возраст.
— Э-э... Мне семнадцать, — нервно улыбнулся Дейл, но мужчина лишь склонил голову набок.
— Не проблема. Просто заполните анкету.
Дейл послушно заполнил её и вернул планшет мужчине.
Несколько минут сотрудник приёмной что-то набирал на экране. Закончив, он улыбнулся Дейлу. — Вы готовы отправиться прямо сейчас или вам понадобится несколько дней, чтобы попрощаться с близкими?
Услышав вопрос, Дейл едва не фыркнул. Скучать по нему стали бы лишь те, кому он задолжал денег.
Но вместо того чтобы высказать свои мысли, он лишь покачал головой. — Нет, ничего такого. Я готов.
Сотрудник приёмной кивнул. — Хорошо.
Он протянул Дейлу часы, и тот надел их на запястье.
— До свидания, — произнёс сотрудник приёмной, и в то же мгновение Дейл исчез.