Дейлу казалось, будто его бросили в мясорубку из битого стекла.
Мир вокруг него кружился, выворачивался наизнанку и снова и снова взрывался, обрушивая на него океан боли.
Разумеется, он бы закричал, но по какой-то причине его челюсти словно намертво стиснуло.
Даже глаза были плотно зажмурены, так что он не мог хотя бы попытаться понять, где находится.
«Проклятье! И вот что я получил за попытку пойти в армию?!»
Однако вскоре боль внезапно прекратилась, и его выбросило посреди пустого поля.
Дейл открыл глаза и застонал от ломоты в мышцах. Он слышал, что военные используют телепортацию, но не ожидал, что это будет настолько больно.
Радовало одно: на самом деле он не пострадал — ему лишь так казалось.
Если с новобранцами обращались именно так, неудивительно, что, когда мы вошли, в регистрационном пункте никого не было.
«Везучие ублюдки». Он начинал завидовать тем, кому хватило ума уклониться от призыва... в отличие от него.
Покачав головой, он отбросил эти мысли и огляделся. Похоже, он и впрямь стоял посреди прекрасного поля. Оно было таким необъятным, что простиралось за горизонт.
На его лице появилась лёгкая улыбка. В отличие от города, воздух здесь был необычайно свежим, а заходящее солнце согревало кожу.
По коже внезапно побежали мурашки. Что-то было не так.
Да, он находился среди травы, но на многие мили вокруг не было ничего другого. Лишь сочная зелёная трава. Не было даже ветра или назойливого стрекота сверчков, отсутствия которых обычно никто не ожидает.
Дейл прищурился и слегка пригнулся.
Он медленно повернулся вокруг своей оси, внимательно всматриваясь и вслушиваясь в поисках чего-нибудь подозрительного.
«Кто знает, может, при телепортации что-то пошло не так».
Внезапно его накрыла тень, и он резко обернулся, со всей силы нанося удар кулаком.
Не успел он понять, что на него набросилось, как его кулак со звоном врезался в металлическую сферу.
От силы удара предмет загудел, словно гонг.
Дейл поморщился и отдёрнул ушибленный кулак. «Что?» Он ожидал увидеть медведя или хотя бы человека... но не шар же! Что вообще здесь творилось?
Из травы внезапно поднялось с полдюжины стержней и повернулось к нему. «Погодите, что?»
Их концы вспыхнули ярко-красным светом, а затем испустили короткие лучи.
Дейл подпрыгнул и неестественно извернулся, уклоняясь от луча, но тут же столкнулся ещё с двумя. Он петлял, пригибался и бросался в стороны так быстро и так долго, как только мог.
Вскоре один из лучей угодил ему в грудь, заставив замереть на месте, но по крайней мере боли не было.
Все светящиеся стержни погасли и втянулись обратно под землю. Уже во второй раз что-то появлялось из-под земли.
Сомнений не оставалось: за всем этим кто-то стоял.
Медленные, нарочитые хлопки заставили его обернуться.
Дейл повернулся, почти ожидая увидеть безумного учёного, но перед ним стояла женщина в лабораторном халате и очках, державшая в руке планшет.
Её светлые волосы были аккуратно собраны в пучок, а сама она выглядела сногсшибательно — словно сошла с полотна мужских фантазий.
Она посмотрела Дейлу прямо в глаза и заправила прядь волос за ухо. «Отличная работа, Дейл Грин», — произнесла она совершенно ровным голосом.
Это не было безразличием. В её голосе одновременно звучали и довольство, и безучастность.
«Она знает моё имя. Значит, это и есть военная база?»
Дейл нервно улыбнулся. «С-спасибо, что приняли меня?»
Не ответив, она принялась что-то набирать на планшете и заговорила, не поднимая глаз.
«Дейл Грин, вы успешно прошли обязательную проверку. Ваша главная сильная сторона — скорость реакции... полезное качество в бою. Что же касается вашей способности и способов её применения, это будет изучено позднее. Вам всё понятно?»
Несколько мгновений он смотрел на неё как ребёнок. «Обязательная проверка? С каких это пор кого-то проверяют, даже не предупредив об этом?!»
Она задала вопрос, и ему следовало ответить. «Да, понятно».
Она улыбнулась. «Хорошо, я не люблю повторять. Я — Сержант Джоанна и буду лично следить за тем, как вы освоитесь в учебном лагере и, если всё сложится удачно, в боевых подразделениях».
Дейл невесело усмехнулся. Сержант Джоанна умудрилась сообщить так много, при этом оставшись загадочной. Такие люди обычно были самыми опасными... по крайней мере, судя по его опыту.
Она обвела рукой окружающее пространство. «Не обращайте внимания на эту противоестественную обстановку. Нам необходимо, чтобы все прибывающие хотя бы некоторое время оставались дезориентированы».
Она что-то ввела на планшете, и травянистая равнина внезапно изменилась: изображение замерцало и исчезло, открывая совершенно белую комнату.
Пол комнаты состоял из отдельных плит, которые, похоже, могли открываться по команде, а ещё в нём виднелись отверстия — несомненно, те самые, из которых появлялись светящиеся стержни.
Дейл прищурился, и всё встало на свои места. «Так вся эта травянистая равнина была голограммой?» Это многое объясняло.
Сержант прочистила горло, привлекая наше внимание. Она дала ему достаточно времени, чтобы всё осмыслить.
«Вот что вам необходимо знать». Она умолкла, чтобы убедиться, что он внимательно слушает.
«При регистрации вам уже выдали информационные часы. Ни при каких обстоятельствах не снимайте их. Ясно?»
Дейл кивнул.
Уголки её губ слегка приподнялись в едва сдерживаемом оскале. «В любое удобное для вас время, но обязательно до завтрашнего дня, отправляйтесь в клинику и подробно опишите свою способность».
Сержант Джоанна резко вдохнула. «По умолчанию на дисплее ваших часов отображается карта всего этого комплекса. Она укажет вам дорогу. Ваша комната — „108“. Остальные сведения вам сообщат в своё время. Мы ещё встретимся». И тут он исчез.
Дейл даже не был уверен, действительно ли она исчезла или её скрыли голограммы. Впрочем, теперь это уже не имело значения — он был в учебном лагере!